La demande

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lipsyte, Sam. La demande. New York : Farrar, Straus et Giroux, 2010.

Le roman se déroule à New York. Le protagoniste et narrateur, Milo Burke, travaille dans le département de collecte de fonds d’une université médiocre. Il trouve le travail insatisfaisant. Lorsqu’il était plus jeune, il aspirait à devenir un peintre à succès. Milo est marié et a un petit fils nommé Bernie. Milo et sa femme Maura s’éloignent émotionnellement l’un de l’autre. Un jour, au travail, Milo crie avec colère après un étudiant et se fait virer. Cependant, peu de temps après, Milo se voit proposer de reprendre son emploi s’il parvient à obtenir un don important du riche Purdy Stuart. Milo et Purdy étaient amis à l’université, après quoi Purdy est devenu un homme d’affaires très prospère. Purdy souhaite faire un don à l’université parce que sa femme Melinda aimait y suivre des cours, et Purdy demande spécifiquement Milo comme point de contact.

Milo et Purdy ont leur première rencontre lors d’un déjeuner en ville, mais Purdy ne prend aucun engagement ferme concernant un don. Parce que Milo n’a rien à voir entre les rencontres avec Purdy, il occupe son temps en s’occupant de Bernie. Sur la base de certaines choses que dit Bernie, Milo commence à se demander si Maura a une liaison avec un de ses collègues nommé Paul. Le prochain rendez-vous de Milo avec Purdy a lieu tard dans la nuit. Lors de la rencontre, Purdy dit qu’il a un fils illégitime, Don Charboneau, qui a récemment tenté de le contacter pour la première fois. L’épouse de Purdy, Melinda, est récemment tombée enceinte pour la première fois et il ne veut pas que Melinda découvre Don. Purdy demande à Milo d’être le point de contact entre lui et Don, et Milo accepte, en espérant que sa coopération sera récompensée par un don de Purdy. Le lendemain, Milo se rend à l’appartement de Don avec des pots-de-vin fournis par Purdy. Don est un vétéran en colère de la guerre en Irak qui souffre du SSPT et qui a perdu ses deux jambes en Irak. Milo lui donne l’argent, mais Don laisse entendre qu’il veut un contact direct avec Purdy.

À la maison, Milo aborde le sujet de Paul de manière oblique en discutant avec Maura. Les réponses de Maura semblent confirmer les soupçons de Milo selon lesquels Mara a une liaison avec Paul. Milo quitte l’appartement et un de ses collègues le laisse dormir dans leur appartement pour la nuit. Le lendemain, selon les instructions de Purdy, Milo rencontre l’avocat de Purdy, Lee Moss. Lee Moss dit à Milo d’offrir à Don une certaine somme d’argent importante si Don accepte de signer des documents de confidentialité. Milo retourne à l’appartement de Don et relaie ce message. Don parle avec regret des adversités auxquelles il a dû faire face tout au long de sa vie. La prochaine fois que Milo se rend au bureau de l’université, il apprend de ses supérieurs que Purdy a fait un don important à l’université. Le don n’avait rien à voir avec Milo, mais Don stipulait dans le cadre du don que Milo devait conserver son emploi dans le département de collecte de fonds. Milo est envahi par des sentiments de soulagement, de choc, de confusion et de tristesse.

Purdy invite Milo à une fête dans l’appartement de Purdy. Parmi les invités se trouvent plusieurs connaissances de l’époque universitaire de Milo, qui ont toutes grandi pour avoir plus de succès que Milo. La fête est interrompue lorsque Don fait intrusion et crie de colère et de tristesse à Purdy. Le lendemain, Milo est licencié en raison d’une réduction des effectifs du département. Milo rend visite à Don et l’encourage à profiter au maximum de sa vie. Au cours des semaines suivantes, Milo et Maura continuent de se séparer, alors Milo déménage temporairement dans un autre appartement et cherche un nouvel emploi. Finalement, Don contacte Milo pour lui dire qu’il suit une thérapie et qu’il essaie de s’améliorer. Malheureusement, quelques semaines plus tard, Milo apprend aux informations que Don est le principal suspect dans une enquête pour meurtre ; Don a probablement tué quelqu’un à cause d’une frénésie liée au SSPT.