La défaite d’Ottawa dans le différend laitier avec les États-Unis pourrait signifier plus de choix au comptoir de fromages pour les consommateurs

Contenu de l’article

Un monde plus large de fromages américains pourrait bientôt être disponible dans les allées des produits laitiers canadiens après la défaite du gouvernement fédéral cette semaine dans un différend commercial très médiatisé, selon le Conseil international du fromage du Canada, un organisme d’importateurs basé à Ottawa.

Contenu de l’article

Historiquement, le filet de fromage américain traversant la frontière consistait principalement en morceaux de taille industrielle qui sont tranchés ou râpés et emballés sous forme de marques nationales, ou utilisés dans des pizzas surgelées, a déclaré le conseil du fromage. Pendant ce temps, les produits haut de gamme, les variétés artisanales et spécifiques au terroir, sont pour la plupart exclus, y compris le blues américain et l’Asiago d’une scène vibrante du Wisconsin. Sans parler du fait que « le Vermont aime beaucoup les fromages de chèvre », a déclaré Joe Dal Ferro, un vétéran de l’industrie qui occupe le poste de vice-président du conseil. « Il existe une grande variété de produits auxquels les Canadiens n’ont actuellement pas accès. »

La décision rendue cette semaine par un panel international de règlement des différends – le premier du genre en vertu de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) – pourrait changer les choses, a déclaré Dal Ferro. Mais tous dans l’industrie ne sont pas aussi optimistes, certains défenseurs de la fabrication avertissant que les marques de produits laitiers locaux pourraient être confrontées à davantage de concurrents américains.

Contenu de l’article

Dans le cadre de l’USMCA, le Canada s’est engagé à assouplir son système de gestion de l’offre qui protège les producteurs nationaux en contrôlant la production, en fixant les prix et en imposant des tarifs élevés sur les importations entrant sur le marché. Plus précisément, le gouvernement fédéral a accepté d’augmenter le volume des importations de produits laitiers américains autorisés à entrer sans tarifs prohibitifs – connus sous le nom de contingent tarifaire (CT) – y compris 12 500 tonnes métriques de fromage d’ici la sixième année de l’accord.

Les producteurs laitiers et les exportateurs américains ont vu ce quota supplémentaire comme une victoire, du moins au début. Mais ensuite, le Canada a alloué la majorité du quota — 85 à 100 pour cent — à ses transformateurs nationaux. Les producteurs et exportateurs américains se sont plaints d’avoir été floués par les transformateurs canadiens, qui étaient plus enclins à importer des produits en vrac et à les transformer en produits de plus grande valeur, plutôt que d’importer des produits plus chers et prêts à la vente au détail directement des États-Unis.

Contenu de l’article

Dans l’industrie fromagère, le système d’attribution de quotas a amené le Canada à importer principalement de gros blocs du Michigan et d’autres « États à volume élevé », plutôt que des producteurs artisanaux du Wisconsin, de la Californie ou du Vermont, a déclaré Dal Ferro. Donner plus de quotas aux distributeurs et aux importateurs augmenterait la concurrence et offrirait aux « consommateurs canadiens de meilleures opportunités de prix et plus de variété », a-t-il déclaré.

Les États-Unis ont demandé qu’un groupe spécial de règlement des différends se penche sur la question, ce qui a abouti à une audience l’année dernière. Mardi, ce groupe spécial a rendu une décision selon laquelle le système canadien d’attribution de quotas enfreignait le traité.

Les États-Unis ont raison sur ce point et le gouvernement canadien a tort

Michelle Wasylyshen, porte-parole du Conseil canadien du commerce de détail

La représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, l’a qualifié de « victoire historique », tandis que la ministre du Commerce du Canada, Mary Ng, a applaudi le panel pour avoir reconnu que le Canada a toujours le pouvoir discrétionnaire de décider qui obtient le quota.

Contenu de l’article

Ottawa a jusqu’au mois prochain pour proposer un nouveau système, et on ne sait toujours pas comment cela redistribuera les importations aux détaillants ou aux distributeurs.

« Ils ont maintenant une meilleure chance d’obtenir un quota. Mais on ne sait en aucun cas combien ils vont réellement toucher », a déclaré Nicolas Lamp, un ancien avocat spécialisé dans le règlement des différends à l’Organisation mondiale du commerce qui enseigne maintenant le droit commercial à l’Université Queen’s. « Il est vraiment important de comprendre à quel point cette décision est limitée… Personne ne dit au Canada : « C’est exactement ainsi que vous devez allouer le quota. »

Contenu de l’article

Le nouveau mécanisme pourrait aller d’une loterie ou d’une vente aux enchères à un système du premier arrivé, premier servi, a suggéré Lamp.

« Le défi pour le gouvernement canadien sera de concevoir un système qui atteint toujours ses objectifs politiques, qui est de donner la grande majorité du quota aux transformateurs, tout en étant considéré comme juste et équitable en vertu de l’USMCA », a-t-il déclaré. « Si vous importez des produits finis… la plus grande partie de la création de valeur se produira aux États-Unis. »

Le Conseil canadien du commerce de détail (RCC), qui représente les plus grandes chaînes d’épicerie au Canada, a fait valoir que le simple fait de permettre aux transformateurs d’importer des produits laitiers américains crée une couche « inutile » dans la chaîne d’approvisionnement, ce qui entraîne des coûts supplémentaires.

« Les États-Unis ont raison sur ce point et le gouvernement canadien a eu tort », a déclaré jeudi la porte-parole du RCC, Michelle Wasylyshen, dans un courriel. « Si vous voulez voir certains des avantages des accords de libre-échange sous forme d’économies et de choix pour les familles canadiennes, alors vous voudrez voir ce quota alloué au niveau de la vente au détail.

Mais Mathieu Frigon, directeur général de l’Association des transformateurs laitiers du Canada, a déclaré qu’un choix supplémentaire créerait en fait des licenciements qui finiraient par nuire aux fabricants nationaux. Dans le système précédent, les transformateurs étaient bons pour créer plus de choix pour les consommateurs. Puisqu’ils produisent du fromage en plus de l’importer, les transformateurs canadiens étaient plus incités à n’apporter que des produits qui ne sont pas fabriqués au pays.

« Nous avons toujours soutenu que les autres acteurs de la chaîne de valeur n’ont pas la même incitation », a-t-il déclaré.

• Courriel : [email protected] | Twitter: jakeedmiston