La défaite de Djokovic à l’US Open fait de 2024 la première année depuis 2002 sans titre du Grand Chelem pour les Big Three

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NEW YORK — Novak Djokovic a tenté de garder un visage heureux, même brièvement, après sa défaite surprenante au troisième tour de l’US Open. Il a levé les bras, levé les pouces et souri un peu avant de se diriger vers les vestiaires du stade Arthur Ashe.

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Cette défaite 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 contre Alexei Popyrin, qui s’est terminée peu avant minuit alors que vendredi devenait samedi, a clôturé la saison du Grand Chelem pour Djokovic, marquant la première année depuis 2017 où il n’a pas remporté au moins un championnat majeur.

Que signifie la dernière défaite en Grand Chelem de Novak Djokovic ?

Pour un gars avec 24 titres de ce genre, plus que n’importe quel autre homme dans l’histoire du tennis, ce n’est peut-être pas si grave.

Mais encore une fois, pour quelqu’un qui affirme clairement que ses ambitions sont d’accumuler autant de trophées que possible – et pour quelqu’un qui a 37 ans, ne l’oubliez pas – c’est peut-être le cas.

« C’est difficile de voir les choses en perspective. On est juste en colère et déçu d’avoir perdu et de la façon dont on a joué, et c’est tout », a déclaré Djokovic, qui était le tenant du titre, n’a jamais quitté l’US Open avant le troisième tour et la dernière fois qu’il a été éliminé aussi tôt, c’était en 2006.

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« Mais demain est un nouveau jour », a-t-il poursuivi, « et je vais évidemment réfléchir à ce que je vais faire ensuite. »

Est-ce que cela marque la fin de l’ère des Big Three ?

En considérant la situation dans son ensemble, il y a cette statistique significative : 2024 restera dans les annales comme la première saison depuis 2002 sans titre du Grand Chelem pour aucun membre du Big Three du tennis masculin — Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer.

Federer, aujourd’hui retraité, a remporté son premier tournoi majeur à Wimbledon en 2003, marquant le début d’une remarquable série de succès pour le trio. Leur total combiné s’élève à 66 titres du Grand Chelem.

Aucun homme n’avait récolté plus de 14 titres que Pete Sampras lors des quatre événements les plus importants du sport jusqu’à ce que Federer termine avec 20. Nadal a ensuite élevé la barre à 22. Et puis Djokovic l’a dépassé.

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« Ils ont amené cela à un tout autre niveau », a déclaré Casper Ruud lorsque Federer a pris sa retraite en 2022, « et ont montré que tout est possible. »

Mais avec Federer, 43 ans, hors jeu, et Nadal, 38 ans, sur un terrain incertain en raison d’une récente série de blessures, dont une opération de la hanche il y a un peu plus d’un an, la vraie question est désormais de savoir où en est Djokovic.

Il a perdu en demi-finale de l’Open d’Australie, a déclaré forfait avant les quarts de finale de Roland-Garros en raison d’une opération au genou droit et a été battu par Carlos Alcaraz en finale à Wimbledon. Mais ce qui comptait le plus pour Djokovic cette année, c’était de remporter sa première médaille d’or olympique pour la Serbie, et c’est exactement ce qu’il a fait en battant Alcaraz en finale à Paris.

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Pourquoi y a-t-il tant de surprises à l’US Open ?

Djokovic a déclaré qu’il y avait peut-être une part de vérité dans l’idée selon laquelle la tension physique et mentale des Jeux d’été a contribué à sa performance à New York, qu’il a qualifiée de « l’un des pires matchs de tennis auxquels il ait jamais joué », pointant en partie du doigt 32 doubles fautes en trois matches, dont 14 contre Popyrin.

« Je me sentais simplement à court d’énergie », a déclaré Djokovic.

Le changement inhabituel de surface cette saison, de la terre battue de Roland-Garros au gazon de Wimbledon, puis de la terre battue des Jeux d’été et enfin des courts en dur de l’US Open, ne facilite pas les choses. Peut-être que cela affecte aussi d’autres joueurs qui ont participé aux Jeux olympiques, notamment Alcaraz.

C’est la première fois depuis 2000, et seulement la deuxième fois dans l’ère Open, qui remonte à 1968, que deux des trois premières têtes de série masculines disparaissent lors de la première semaine à New York. Samedi, il ne restait qu’un seul ancien champion masculin dans le tableau, le vainqueur de 2021, Daniil Medvedev.

Une nuit avant l’élimination de Djokovic, la séquence de 15 victoires consécutives en Grand Chelem du champion 2022 Alcaraz a pris fin lorsqu’il a été éliminé de l’US Open en trois sets par Botic van de Zandschulp, 74e mondial.

« Ce genre de résultats arrive », a déclaré Popyrin. « Je me suis dit : pourquoi pas moi aujourd’hui ? »

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