La décision du CRTC ouvre la voie à des factures de téléphone cellulaire moins chères, mais les Canadiens devront peut-être encore attendre

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Dans une décision très attendue, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes a énoncé les modalités d’une politique visant à accroître la concurrence et à réduire les prix des services sans fil mobiles.

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La décision, publiée mercredi, régira le prochain régime d’opérateur de réseau virtuel mobile (MVNO) au Canada qui permettra aux acteurs régionaux d’acheter un accès en vrac aux réseaux titulaires à des tarifs de gros pendant sept ans pendant qu’ils construisent le leur.

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Le régulateur s’est abstenu de fixer des tarifs spécifiques. Mais les titulaires doivent maintenant entamer des négociations de bonne foi avec les acteurs régionaux, sur demande. Si les entreprises ne parviennent pas à s’entendre sur des conditions commerciales, le CRTC supervisera un processus d’arbitrage tarifaire.

« Nous sommes sur le point de mettre en œuvre notre politique qui permettra aux fournisseurs régionaux d’offrir des services sans fil dans des régions où la concurrence est limitée », a déclaré Ian Scott, président du CRTC.

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« Cela contribuera à offrir des options plus abordables à des millions de Canadiens tout en augmentant la concurrence. Nous nous attendons à ce que les grands fournisseurs négocient de bonne foi et parviennent à un accord le plus rapidement possible avec les fournisseurs de services sans fil régionaux. »

Le CRTC a déclaré que les prix des services mobiles au Canada – souvent considérés comme parmi les plus élevés au monde – ont déjà chuté au cours des dernières années, le coût mensuel moyen d’un forfait mobile de 5 Go ayant chuté de 11 % entre 2016 et 2021.

Pierre Karl Péladeau, chef de la direction de Quebecor Inc., basée à Montréal, qui a fait pression pour que le régime MVNO aide la filiale Vidéotron à établir une empreinte sans fil à l’extérieur du Québec, a déclaré que la dernière décision du CRTC renforce la capacité de lancement de Vidéotron.

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«Nous… nous attendons à ce que les titulaires agissent de bonne foi, négocient rapidement les termes d’une entente d’accès de gros et permettent à Vidéotron d’accéder à leurs réseaux dans les plus brefs délais», a déclaré Péladeau dans un communiqué.

Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes en mai, Péladeau a déclaré que les grands acteurs nationaux des télécommunications avaient jusqu’à présent été réticents à négocier les accords de gros des MVNO, suggérant qu’ils mettaient en place des obstacles pour contrecarrer la concurrence.

Le mois suivant, il a été annoncé que Vidéotron achèterait Freedom Mobile, qui exerce des activités sans fil en Colombie-Britannique, en Alberta et en Ontario, dans le cadre d’une transaction visant à faciliter la fusion de Shaw Communications Inc. et de Rogers Communications Inc.

L’acquisition de Freedom pour 2,85 milliards de dollars est assujettie aux approbations d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada et du Bureau de la concurrence.

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Maher Yaghi, analyste en télécommunications chez Scotia Capitaux Inc., a déclaré que la décision du CRTC plaira aux espoirs de MVNO tels que Quebecor, car le régulateur du secteur sans fil a exigé que l’accès aux réseaux doive comporter une « fonctionnalité de transfert transparente » pour éviter les appels interrompus lorsque les utilisateurs emménagent. et hors des zones de couverture.

« Les titulaires ne voulaient pas de transferts transparents et l’inclure à l’avenir rendra le service MVNO plus facile à apprécier pour les consommateurs », a-t-il écrit dans une note mercredi soir, notant qu’une « situation de transfert difficile » était un problème pour Freedom quand il a fait ses débuts et s’appuyait sur la couverture du réseau complétée par les titulaires.

«Nous pourrions voir cette décision aider marginalement des entreprises comme Quebecor si elles décident d’avoir besoin d’une couverture supplémentaire de la part des titulaires dans certaines régions sans que les clients sachent que le service est fourni par un autre fournisseur», a écrit Yaghi.

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Alors que les nouveaux entrants devront avoir déjà déployé un réseau mobile public domestique et vendre activement des services sans fil sur une base commerciale aux clients de détail, ils n’auront pas besoin d’avoir un minimum de spectre pour se lancer. Le premier élément retarderait potentiellement l’entrée de Cogeco Communications Inc., selon les analystes, car la société n’a pas d’opérations commerciales en cours.

Jérôme Dubreuil, analyste en télécommunications chez Valeurs mobilières Desjardins, a déclaré que les modalités et conditions du CRTC pourraient être positives pour Québecor, selon les prix finaux. Mais il ne s’attend pas à un lancement rapide des opérateurs MVNO.

La décision de cette semaine représente une étape vers l’établissement de nouveaux concurrents, a déclaré l’analyste, mais « la mise à jour la plus importante » sera les négociations tarifaires entre les opérateurs régionaux et les opérateurs historiques.

« En effet, tant que les tarifs sont inconnus, il est impossible d’évaluer l’impact du… régime sur le paysage canadien du sans fil », a écrit Dubreuil dans une note aux clients. « Nous ne nous attendons pas à ce que les MVNO soient lancés cette année. »

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