Les espoirs des entreprises de combustibles fossiles de séquestrer les émissions de gaz à effet de serre capturées au fond du golfe du Mexique se sont heurtés à un problème la semaine dernière lorsqu’un tribunal fédéral a révoqué un gigantesque pétrole et gaz vente de bail que l’administration Biden a organisée en novembre dernier. ExxonMobil était le plus gros dépensier à l’époque, enchérissant sur près de 100 baux en eaux peu profondes. Parce que les zones sur lesquelles il a soumissionné ne devaient pas être très lucratives pour le forage pétrolier et gazier, les experts ont émis l’hypothèse qu’ExxonMobil utiliserait les zones pour stocker le CO2 capturé.
Mais à la fin de la semaine dernière, le juge du tribunal de district américain Rudolph Contreras a annulé les baux émis lors de la vente de novembre. L’énorme vente, qui a mis aux enchères 80,8 millions d’acres dans le golfe du Mexique, a été contesté devant un tribunal fédéral par des groupes environnementaux lorsqu’il a été annoncé pour la première fois en août. Les militants ont critiqué l’administration Biden pour avoir procédé à la vente alors même qu’elle s’était engagée à réduire la pollution qui réchauffe la planète.
Dans un avis du tribunal sorti en fin de semaine dernière, Contreras écrit que le Bureau of Ocean Management a commis une « grave erreur » en décidant de tenir la vente du bail et aurait dû considérer comment la vente de pétrole et de gaz extraits là-bas à des consommateurs étrangers générerait des émissions de gaz à effet de serre. Sa décision signifie que le ministère de l’Intérieur devra mener un nouvel examen environnemental qui tient compte de la contribution des combustibles fossiles tirés des zones mises aux enchères en novembre au changement climatique.
ExxonMobil a refusé de commenter Le bord sur la décision du tribunal et comment cela pourrait affecter les plans de l’entreprise pour capturer et stocker le dioxyde de carbone. Plus tôt ce mois-ci, l’entreprise s’est engagée à atteindre des émissions nettes nulles pour ses opérations d’ici 2050, un engagement climatique relativement limité puisqu’il exclut les émissions provenant de la combustion des produits pétroliers et gaziers que l’entreprise vend.
ExxonMobil a désigné le captage et le stockage du carbone (CSC) comme une stratégie pour réduire sa pollution. Le CSC consiste à utiliser des dispositifs pour capturer le dioxyde de carbone produit par les centrales électriques et les installations industrielles, puis à trouver des endroits pour stocker ce CO2 sous terre.
« ExxonMobil pense que la plus grande opportunité de stockage de CO2 aux États-Unis se trouve dans le golfe du Mexique », a déclaré Todd Spitler, porte-parole de l’activité Low Carbon Solutions d’Exxon, dans un e-mail à Actualités E&E.
ExxonMobil travaille aux côtés de Shell, Chevron et d’une douzaine d’autres entreprises pour développer des technologies CCS autour de la zone industrielle de Houston. Ces sociétés ont récemment projeté qu’elles pouvaient stocker jusqu’à 50 millions de tonnes de CO2 par an, une fraction de la quantité de stockage qu’ils pensent être disponible le long de la côte américaine du golfe, d’ici 2030, puis doubler la quantité d’ici 2040. La proximité du golfe du Mexique avec les installations industrielles, pétrolières et gazières le long du Houston Ship Channel et du corridor chimique de la Louisiane en a fait une zone de choix pour la séquestration du carbone.