«Vous ne collectez pas d’argent, vous n’avez pas de député, personne ne veut être votre chef. À un certain moment, il suffit de conclure, n’est-ce pas ?
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Après une décennie tumultueuse au cours de laquelle le Parti libéral de l’Alberta est passé de l’opposition officielle à l’absence de sièges à l’Assemblée législative, personne n’a apparemment peu envie d’assumer la tâche de diriger la reconstruction.
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Le parti est en train de sélectionner un nouveau chef, mais la date limite du vendredi soir pour les nominations est venue et est allée sans nouvelles des responsables, ni des candidats potentiels, quant à savoir qui pourrait être sur le bulletin de vote lors du vote de septembre.
Samedi, le parti n’avait annoncé aucun nominé et le lien vers sa page « leadership » avait été supprimé de la page d’accueil de son site internet.
Selon le politologue Duane Bratt de l’Université Mount Royal, cela pourrait sonner le glas du parti politique le plus ancien de l’Alberta – celui qui a formé les quatre premiers gouvernements après la création de la province, en poste de 1905 à 1921.
« À quel moment fermez-vous la fête ? Vous ne collectez pas d’argent, vous n’avez pas de député, personne ne veut être votre chef. À un certain moment, il suffit de conclure, n’est-ce pas ? » dit Brat. « Est-ce une fête si personne ne se présente? »
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Selon rapports de collecte de fonds trimestriels publié par Elections Alberta, la collecte de fonds du Parti libéral a été minuscule cette année.
Au cours des deux premiers trimestres de l’année, les libéraux ont recueilli un peu moins de 37 000 $, tandis que l’UCP et le NPD ont recueilli respectivement 1,4 million de dollars et 2,5 millions de dollars. Les chiffres de collecte de fonds des libéraux sont également inférieurs aux montants cumulés depuis le début de l’année par d’autres petits partis comme le Parti de l’Alberta, qui a collecté environ 60 000 $, et la Pro-Life Alberta Political Association, qui a collecté 162 000 $.
Les libéraux sont déjà revenus du gouffre. Après n’avoir occupé aucun siège entre 1971 et 1986 et n’en avoir remporté que quatre aux élections cette année-là, l’ancien maire d’Edmonton Laurence Decore est devenu chef en 1988 et a redonné vie au parti.
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Sous Decore, l’effectif du parti a doublé pour atteindre huit lors des élections de 1989, puis a quadruplé lors des élections de 1993 – sa meilleure performance électorale depuis la formation de son dernier gouvernement en 1917 – s’emparant de 32 sièges et arrachant le titre d’opposition officielle au NPD.
Bratt a déclaré qu’il ne voyait pas une résurgence similaire dans les cartes, surtout sans chef permanent.
« Ils n’ont jamais été aussi mal en point », a-t-il déclaré. « Ils n’ont pas été en mesure de présenter des candidats dans chaque circonscription lors de la dernière élection; ils sont, je pense, à peine sur le radar pour la collecte de fonds. Il ne s’agit pas seulement de sièges. C’est toute une série de choses. Oui, ils sont déjà revenus mais je ne sais pas où ils vont à partir d’ici.
La popularité du parti a connu une tendance à la baisse depuis le départ de Decore en 1994, conservant de petits caucus officiels de l’opposition jusqu’aux années 2000 avant de tomber au statut de tiers après avoir remporté seulement cinq sièges aux élections de 2012 sous la direction de Raj Sherman – qui sans succès a tenté d’ajouter son nom au scrutin pour la direction de l’UCP cette année. La chute s’est poursuivie alors que le parti a obtenu un seul siège en 2015 sous la direction du chef par intérim David Swanle dernier libéral albertain à détenir un siège à l’Assemblée législative.
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David Khan était le dernier chef permanent du parti. Élu chef en 2017, il a perdu le concours de la circonscription de Calgary-Mountain View lors des élections de 2019 – qui ont vu les libéraux entièrement exclus de l’Assemblée législative – et résigné en tant que leader en 2020. John Roggeveen a pris les rênes en tant que leader par intérim en mars 2021.
« Autrefois, les libéraux provinciaux étaient plus forts que les libéraux fédéraux. Ce n’est plus le cas maintenant », a déclaré Bratt. « Je pense que ce qui s’est passé, c’est que les libéraux (de l’Alberta) sont tous allés au NPD. »
Le droit d’entrée pour la nomination à la direction libérale était de 6 000 $ – une faible barrière d’entrée par rapport au coût d’entrée de 175 000 $ du concours UCP – et était ouvert à tout membre en règle du parti. Bien qu’apparemment un pas facile dans la porte vers un poste de haut niveau dans la politique provinciale, Bratt a déclaré que tout candidat potentiel devrait y être à long terme et consacrer de nombreuses heures à relancer le parti.
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« Six mille dollars, ce n’est pas beaucoup d’argent, mais ce serait un sacré travail », a-t-il déclaré. « Vous devez être vraiment déterminé à aller de l’avant et à reconstruire l’ensemble du parti de bas en haut. »
Ni les responsables libéraux de l’Alberta ni Roggeveen n’ont répondu samedi aux demandes de commentaires de Postmedia, et le parti n’a pas publié de déclaration publique depuis que la date limite de nomination est passée vendredi.
En juinle parti a déclaré que le 12 septembre était la date limite d’adhésion pour pouvoir voter et qu’un vote en ligne aurait lieu en ligne entre le 19 et le 24 septembre, les résultats étant annoncés le 25 septembre.
Pendant ce temps, la campagne à la direction de l’UCP se poursuit avec sept candidats en lice pour devenir le prochain premier ministre de la province et mener le parti aux élections du printemps prochain. La date limite pour acheter des adhésions pour voter dans la course à la direction a pris fin vendredi.
Twitter: @michaelrdrguez