Paula Fox n’a commencé à écrire qu’en 1962, à l’âge de trente-neuf ans, mais depuis lors, elle a bénéficié des éloges de la critique et des éloges de nombreux lecteurs de ses livres. Elle écrit des fictions pour enfants et des romans pour adultes, et de tous ses livres, La danseuse d’esclaves a été le plus largement salué et reconnu. Le livre raconte l’histoire de Jessie Bollier, 13 ans, qui, en 1840, est kidnappée dans sa maison de la Nouvelle-Orléans et forcée de jouer du fifre sur un bateau négrier pendant que les esclaves sont « dansés » ou exercés. Le livre a remporté la médaille Newbery en 1974 et Fox a également remporté la médaille Hans Christian Andersen pour son travail.
Malgré ces éloges, le livre a également fait l’objet de controverses. Certains critiques pensaient que c’était raciste et qu’il décrivait injustement les esclaves, comme des personnes désespérées et faibles, incapables de se battre pour elles-mêmes et, en fait, comme responsables de leur propre esclavage. De plus, plusieurs personnages du livre sont racistes et leur langage et leurs attitudes ont offensé certains lecteurs.
Cependant, la plupart des critiques s’accordent sur le fait que Fox a un contrôle impeccable de la langue anglaise ; La danseuse d’esclaves, comme ses autres livres, a été largement saluée pour la poésie de la prose de Fox, ses riches images et sa narration mythique, ainsi que pour sa gestion habile d’un sujet que beaucoup de gens considéraient auparavant comme trop horrible pour que les enfants puissent le lire.