LA DANSE DE LA FILLE DISSIDENTE est le mémoire de l’écrivain Sue Monk Kidd sur son odyssée de renaissance féministe, secouant les chaînes du patriarcat, apprenant à embrasser son âme féminine et racontant au monde certaines vérités dont il avait grand besoin.
Sue Monk Kidd, rédactrice indépendante à succès d’articles pour des publications chrétiennes et conférencière sur la spiritualité, commence à se sentir restreinte par sa foi baptiste du Sud et l’examen des traditions mystiques et des églises liturgiques antérieures la laisse de côté en tant que femme. Son mari Sandy est pasteur baptiste du Sud, professeur de religion et aumônier universitaire. Ils sont mariés depuis 19 ans lorsque la quête de Sue commence. Sandy n’est pas rigide ou autoritaire, n’exige jamais que Sue « se soumet », mais il résiste d’abord à son voyage en se basant sur des peurs non verbalisées sur ce qui arrivera à leur relation.
La quête de Sue commence doucement lorsqu’elle se voit donner naissance à elle-même dans un rêve. Lors d’une retraite, elle s’embarrasse en se présentant comme le P. Poursuivre en justice. Dans la forêt du monastère, Sue construit un nid de grand oiseau et commence à soigner sa blessure féminine. Les œuvres d’art féministes, anciennes et modernes, l’émeuvent et l’inspirent à étudier. Elle prend du temps pour une retraite spirituelle, ce que Sandy en veut. Elle apprend beaucoup et déverse tout à son retour. Sandy la surprend en disant qu’il a réalisé à quel point il a défendu le statu quo et exclu son expérience. La transformation de Sandy prend des années de lecture, de questionnement et de lutte.
Au cours de la quête, Sue veut parfois fuir ce qu’elle voit mais ne peut pas. Dans une retraite jungienne, elle regarde des femmes danser au bord de la mer mais ne peut pas se joindre à elle. Au mieux, elle touche une carapace de tortue – et les tortues deviennent une force puissante et récurrente dans sa vie. Sue étudie le patriarcat de manière critique, découvrant à quel point il crée systématiquement et subtilement chez les femmes un trou intérieur béant. Sue se remplit à la fois de fureur et de peur, mais se sent coincée, jusqu’à ce qu’elle soit énergisée en voyant deux hommes se moquer de sa fille Ann qui lui met du dentifrice sur les genoux. Sue va de l’avant pour elle-même, pour Ann et pour toutes les femmes.
Sue se sent chez elle dans un cercle d’arbres, apprend à danser, à faire des rituels, à s’ouvrir aux mythes, à affronter les voix patriarcales internes et à les enterrer. Elle s’ouvre au Divin Féminin, surmonte le tabou judéo-chrétien de parler des Déesses et sent sa conscience s’élargir pour se connecter à la terre entière. Elle parvient à la paix avec le christianisme dominé par les hommes car elle voit l’espoir que le féminin peut atteindre l’équilibre. Sue commence à guérir et aspire à témoigner courageusement au monde. Elle devient une en elle-même. Sue est heureuse pour tout ce qu’elle a traversé, avant et après la reconstruction. Que quelqu’un ou quelque chose apparaisse toujours quand elle en a besoin la rend reconnaissante.
À la fin du livre, Sandy les ramène à la maison après avoir déposé sa fille Ann à l’université. Sue a laissé à Ann une note l’encourageant à se développer en tant que femme et à toujours dire la vérité. Sandy demande à Sue à quoi elle réfléchit en silence et entend un résumé convaincant de sa quête de six ans. Jamais auparavant elle n’y avait pensé aussi systématiquement. Au cours des deux années suivantes, elle écrit ce livre et laisse aux lecteurs le message : « Elle est en nous.