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Publié le 29 août 2024 • 3 minutes de lecture
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La première médaillée canadienne des Jeux paralympiques de 2024 a eu du mal à soulever et à changer la couche de son fils quelques semaines seulement avant de monter sur le podium à Paris.
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La cycliste sur piste de Calgary Kate O’Brien a remporté une médaille de bronze au contre-la-montre féminin C4-5 de 500 mètres jeudi après-midi au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines.
« Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré O’Brien. « Je ne sais même pas comment le décrire. »
La joueuse de 36 ans a été médaillée d’argent lors de ses débuts paralympiques à Tokyo il y a trois ans.
La dystonie causée par sa lésion cérébrale dans un accident de vélodrome en 2017 est devenue aiguë cette année. Elle a eu des crampes musculaires involontaires et des contractions dans ses membres.
Une partie de sa thérapie au centre de réadaptation GF Strong de Vancouver consistait à attacher des pinces à linge à des seaux pour faire travailler ses mains, et c’était un défi pour elle à seulement trois mois des Jeux paralympiques.
« Participer à ces Jeux a été une grande étape », a déclaré O’Brien. « Il y a eu des moments où je ne savais pas si j’allais être capable de faire du vélo et de faire partie de l’équipe pour les Jeux. »
Temps de trajet
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L’épouse d’O’Brien, Megan, une ancienne cycliste sur piste, et leur fils de huit mois, Robin, étaient au vélodrome jeudi pour assister à sa course.
« C’est Megan, ma femme, qui m’a dit : « tu peux le faire. Pourquoi ne pas essayer ? » », a déclaré O’Brien.
« Mon kiné chez GF Strong m’a dit : « Ce que tu as est vraiment dur et nul, mais tu peux le faire, alors essayons. Que peut-il arriver de pire si ça ne marche pas ? »
« Pour être tout à fait honnête, je ne m’attendais pas à ça. Ces derniers jours, je me disais : « Je ne peux pas contrôler ce que font les autres. Je ne peux pas défaire ou refaire les dernières années. Que peut-on faire d’autre que d’aller sur la piste et d’aller aussi vite que possible ? » »
O’Brien a réussi à atteindre une vitesse moyenne d’un peu plus de 48 kilomètres par heure.
Il ne restait plus que deux coureuses en lice lorsque le temps de 36,873 secondes d’O’Brien a été battu par celui de 36,7 secondes de la Française Marie Patouillet.
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La championne du monde en titre C4, Kadeena Cox, d’Angleterre, n’a pas pu contrôler sa moto dès le départ arrêté et s’est écrasée à quelques mètres du départ.
Caroline Groot des Pays-Bas a ensuite remporté l’or avec un temps de 35,566.
« Surtout pour les épreuves de sprint, ces 20 ou 30 premiers mètres sont extrêmement importants », a déclaré O’Brien.
« Il faut avoir un certain équilibre et savoir où l’on va tout en essayant de déployer toute cette puissance. C’est un peu plus une forme d’art que je ne voudrais l’admettre. »
La classe C4-5 regroupe des cyclistes qui ont des déficiences affectant leurs jambes, leurs bras ou leur tronc, mais qui peuvent toujours faire du vélo standard.
Le vélodrome est maintenu chaud — l’air moins dense permet des vitesses plus rapides — et la température dans le bâtiment a atteint 29 degrés.
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O’Brien a épuisé toute la puissance qu’elle avait dans ses jambes pour monter à nouveau sur le podium paralympique.
« On a vraiment l’impression qu’il n’y a plus rien à donner », a-t-elle déclaré. « Ils sont un peu en feu à la fin.
« Ils ressemblent un peu à des poids morts, des poids morts qu’on aimerait vraiment mettre dans un bac à glace. »
O’Brien était bobeur pour le Canada aux championnats du monde de 2013 et cycliste sur piste pour le Canada aux Jeux olympiques de 2016 à Rio.
Elle a remporté l’or en sprint par équipes et l’argent en sprint par match aux Jeux panaméricains de 2015 à Toronto.
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O’Brien a percuté une moto qui roulait devant elle lorsque son pneu a éclaté au vélodrome Glenmore de Calgary en 2017.
Parmi ses multiples blessures et fractures, O’Brien a souffert d’une fracture du crâne et d’une lésion cérébrale.
Lorsqu’elle a pu à nouveau faire du vélo, O’Brien a reçu un diagnostic d’épilepsie post-traumatique.
En plus de ses médailles d’argent et de bronze olympiques, O’Brien est deux fois médaillée d’argent aux championnats du monde de paracyclisme en contre-la-montre sur piste.
O’Brien passera au cyclisme sur route à Paris lorsqu’elle participera au contre-la-montre féminin C4 le 4 septembre.
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