La cure d’eau

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mackintosh, Sophie. The Water Cure. New York : Doubleday, 2018.

Le roman se déroule sur une île, où les sœurs Grace, Lia et Sky vivent avec leur mère (qu’elles appellent Mère) et leur père, King. Cependant, King a récemment disparu et est présumé mort. Grace est enceinte, probablement de King, car il n’y a personne d’autre vivant sur l’île. Les sœurs ont appris de leurs parents que le monde extérieur est toxique et que les hommes qui y vivent sont dangereux pour les femmes. On révèle peu à peu que King et Mère dirigeaient une clinique pour aider les femmes blessées du continent à se remettre des abus qui leur ont été infligés là-bas, en utilisant un certain nombre de « thérapies » (19) et la « cure d’eau » (149). Les sœurs ont également été soumises à ces thérapies, qui incluent le fait d’être forcées de sauter dans la piscine avec des poids attachés à leurs vêtements, et un rituel impliquant des fers à repasser. Les fers portent le nom de chaque membre de la famille écrit dessus, à l’exception d’un qui est vierge. Chaque personne tire à tour de rôle un fer à repasser, et le nom choisi est le membre de la famille qu’elle est censée aimer ou de qui elle est censée recevoir de l’amour. Lia tire le fer blanc, ce qui signifie qu’elle ne recevra aucun amour cette année-là. Les femmes pleurent la perte de King pendant cinq mois, jusqu’à ce qu’elles voient soudain deux hommes et un garçon échoués sur la plage.

Les hommes sont James et Llew, deux frères, et le jeune fils de Llew, Gwil. La mère hésite à les laisser entrer dans la maison, mais finit par le faire, avec des règles strictes limitant leurs interactions avec les sœurs. Néanmoins, Lia est instantanément attirée par Llew. Ils commencent à se fréquenter, malgré l’avertissement de Grace selon lequel le fait d’être à proximité d’un homme rendra Lia malade. Grace accouche de son bébé, un garçon, mais il est mort-né. La mère demande à Lia de prendre le bébé dans un bateau et de le placer dans la mer. Elle donne ensuite aux sœurs, qui ne sont normalement pas autorisées à montrer leurs émotions, cinq minutes pour pleurer sous une bâche. Le lendemain, la mère a disparu. Les hommes prétendent qu’elle est partie sur le continent pour chercher des provisions. Llew et Lia continuent leur liaison, et sans le regard vigilant de la mère, il commence à dormir dans sa chambre. Un jour, Llew surprend Grace et Sky en train de se moquer de Gwil, et il est furieux. James suggère aux sœurs de retourner avec elles sur le continent.

Lia se souvient des tactiques parentales manipulatrices employées par King et Mother quand les sœurs étaient enfants, notamment prendre le jouet préféré de Lia et le donner à Grace, puis donner à Grace plus de nourriture que Lia aux repas. Cela a amené les sœurs à se retourner souvent l’une contre l’autre. Lia trouve Llew sur le court de tennis et lui demande s’il aimerait faire quelque chose avec elle, mais il refuse parce qu’il passe du temps avec Gwil. Lia devient insistante et Llew répond avec colère, lui disant qu’il ne lui appartient pas. Lia se rend dans la chambre de Mother et prend les fers du rituel du fer sur le mur. Elle les apporte dans la forêt et les enterre dans le tronc creux d’un arbre. Cette nuit-là, les sœurs sont sur la terrasse lorsqu’elles aperçoivent une mystérieuse silhouette dans l’océan. Tout le monde est perturbé par cela, et les hommes décident de patrouiller le périmètre de l’île. Pendant leur absence, les sœurs recommencent à narguer Gwil, et il s’enfuit en larmes. Lorsque Llew revient et découvre que son fils est parti, il enferme les sœurs dans la chambre de Grace.

Le corps de Gwil est découvert dans la forêt, où il s’est retrouvé coincé dans une clôture en fil de fer barbelé et piqué à mort par des frelons. Llew emmène Lia sur un bateau et elle croit qu’il va la tuer. Au lieu de cela, il l’attache, ils ont des relations sexuelles (consensuelles), puis il lui dit qu’ils ne pourront plus jamais être ensemble. Elle lui répond en lui disant qu’elle l’aime, et il ne lui rend pas la pareille. Plus tard, de retour à la maison, Lia découvre Grace couverte de sang.

La troisième partie du roman est racontée par Grace, qui explique qu’elle a eu une relation amoureuse à long terme avec King, qui n’était pas son père biologique. James demande à Grace de lui parler en privé et explique que les hommes ne sont pas arrivés sur l’île par accident, mais qu’ils ont été envoyés par King pour récupérer les sœurs et les lui amener. Il admet que Llew a tué Mother, mais affirme qu’il s’agissait d’un acte de légitime défense, et lui dit également que l’île n’est pas une île du tout, mais seulement séparée du monde extérieur par la clôture en fil de fer barbelé dans la forêt. Il poursuit en disant que le monde au-delà de la clôture n’est pas aussi toxique et violent que King et Mother l’ont dit aux sœurs, et déclare qu’à 30 ans, Grace n’est pas trop vieille pour recommencer. Grace répond en lui coupant la gorge. Elle retrouve Sky et Lia et dit à Lia qu’elle doit tuer Llew, car sinon il les tuera en représailles pour la mort de James et Gwil. Sky assomme Llew avec un vase, et ils l’attachent et l’emmènent à la plage. Lia, forcée de choisir entre ses sœurs et l’homme qu’elle aime, choisit de tirer sur Llew avec le pistolet de sa mère. À la fin du roman, les sœurs se pratiquent mutuellement la cure d’eau, qui consiste à se tenir la tête dans une bassine d’eau salée. Elles se dirigent ensuite vers la forêt et s’entraident pour franchir la clôture et rejoindre la civilisation. Elles n’ont pas l’intention de retrouver King, mais de commencer une nouvelle vie pour elles-mêmes.