La «croissance record» de l’embauche dans la fonction publique a fait exploser les dépenses de fonctionnement d’Ottawa pendant la pandémie: DPB

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OTTAWA – Les dépenses de fonctionnement du gouvernement fédéral ont explosé au cours de la pandémie, faisant un bond de près de 30 milliards de dollars depuis 2019 grâce en grande partie à la croissance « record » de la fonction publique, selon un nouveau rapport.

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En 2021-2022, le gouvernement a dépensé 115,9 milliards de dollars uniquement en coûts de fonctionnement, une énorme augmentation de 32,5 % en deux ans, selon un nouveau rapport suivi des dépenses de personnel du gouvernement publié par le directeur parlementaire du budget Yves Giroux.

Son rapport indique que l’augmentation est motivée par deux facteurs clés : une expansion « record » de la taille de la fonction publique, ainsi que des salaires plus élevés pour les fonctionnaires à temps plein.

Le rapport de Giroux note qu’au cours des deux dernières années, la fonction publique a augmenté de plus de 31 000 employés à temps plein, soit 8,2 %. « Une grande partie de cette expansion a été provoquée par la pandémie », a-t-il noté.

Dans une entrevue, Giroux a admis qu’il était surpris par l’ampleur de la croissance du secteur public, en particulier compte tenu de la difficulté du gouvernement à distribuer les passeports, les visas d’immigration, l’assurance-emploi, ainsi que le bon fonctionnement des avions et des trains au cours de la dernière année. .

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« C’est surprenant compte tenu des niveaux de service et des problèmes que le gouvernement a eus avec la prestation des services auxquels les Canadiens s’attendent », a déclaré Giroux. « On aurait pu s’attendre à ce que la taille de la fonction publique ait augmenté, oui, mais pas tant que ça, étant donné que nous n’obtenons pas des services exceptionnels.

Le rapport note que les dépenses de personnel ont augmenté de 14,4 milliards de dollars (ou 14,4 % par an) entre 2019-2020 et 2021-2022 pour atteindre 60,7 milliards de dollars, « en grande partie en raison de dépenses ponctuelles » liées à la pandémie de COVID-19.

Mais même lorsque les dépenses ponctuelles ont été exclues du calcul, Giroux a noté que les dépenses en personnel de la fonction publique ont quand même augmenté plus du double du taux pendant la pandémie comme au cours de la décennie précédente (3,4 % par an).

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« Au cours des deux dernières années, la croissance des dépenses de personnel a été largement stimulée par une expansion importante de la fonction publique, représentant environ 60 % de la croissance globale des dépenses de personnel », a écrit Giroux.

Cette augmentation des dépenses pour les employés a été entraînée par les trois plus grandes organisations fédérales, l’Agence du revenu du Canada, le ministère de la Défense nationale et la GRC, note son rapport.

Giroux a déclaré qu’il était logique que l’ARC ait dû embaucher un groupe de nouveaux travailleurs pour aider à administrer toutes les prestations de la pandémie de COVID-19, mais il a du mal à justifier l’augmentation au MDN et à la GRC.

« La raison pour laquelle le MDN avait besoin de beaucoup plus de ressources n’est pas claire. La GRC ne sait pas non plus pourquoi elle devait embaucher beaucoup plus », a déclaré le directeur parlementaire du budget.

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Mardi, le DPB a également lancé un nouveau Outil d’analyse des dépenses de personnel (PEAT) pour aider les parlementaires et le public à suivre les dépenses du gouvernement fédéral.

Non seulement la taille de la fonction publique a explosé, mais la rémunération des fonctionnaires a également bondi considérablement, selon le directeur parlementaire du budget.

Le fonctionnaire moyen à temps plein gagne désormais 125 300 $ en salaire et avantages sociaux par an, contre une moyenne de 117 497 $ avant la pandémie. Et cela pourrait encore augmenter si le syndicat qui représente 120 000 fonctionnaires obtient les augmentations annuelles de 4,5 % qu’il réclame actuellement.

« Alors que les augmentations de salaires ont été le principal contributeur au total, les dépenses de retraite, les heures supplémentaires et les primes ont augmenté à un rythme plus rapide », ajoute le rapport.

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Un autre élément clé de l’augmentation des dépenses de fonctionnement du gouvernement était les dépenses liées à la COVID-19.

Sans surprise, l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) a représenté un cinquième de l’augmentation des dépenses de fonctionnement du gouvernement pendant la pandémie.

Les dépenses de l’agence en «services publics, matériaux et fournitures» ont explosé pendant la pandémie, passant de 23 millions de dollars à 6,3 milliards de dollars. L’ASPC était notamment chargée de se procurer des masques, des ventilateurs et des vaccins.

Giroux a également souligné qu’un bond considérable des dépenses de la fonction publique en services de consultation et externes au cours des deux dernières années a contribué aux coûts de fonctionnement du gouvernement.

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En 2021-2022, ces coûts ont totalisé 17,5 milliards de dollars et ont augmenté en moyenne de 14,7 par an pendant la COVID-19. «Ce fut une rupture majeure par rapport à sa tendance historique où cette composante des dépenses a augmenté en moyenne de 4,3% par an de 2007-08 à 2019-20», lit-on dans son rapport.

La semaine dernière, les libéraux ont déposé le budget de 2023 qui promettait de réduire de 3 % les dépenses des ministères fédéraux et de réaliser des économies de plus de 7 milliards de dollars sur les frais de consultation et de déplacement au sein de la fonction publique.

Mais Giroux dit qu’il le croira quand il le verra, et que le «vrai test» pour le gouvernement est de savoir si le secteur public va se rétrécir maintenant que la plupart des programmes et des dépenses en cas de pandémie sont terminés.

« Il y a certainement des indications que la taille de la fonction publique commencera à diminuer. Mais encore une fois, nous devrons voir ce qui se passe réellement », a déclaré Giroux.

« Le bilan suggère qu’il y a une tendance vers une plus grande fonction publique et plus de dépenses gouvernementales. »