Alors que d’autres constructeurs automobiles revoient leurs projets de véhicules électriques, BMW se lance discrètement à fond.
« Le point de bascule pour le moteur à combustion a eu lieu l’année dernière », a récemment déclaré le directeur financier Walter Mertl aux journalistes lors d’une table ronde à Munich. Le constructeur automobile allemand a vu ses ventes de véhicules à combustibles fossiles stagner et s’attend à un lent déclin, a-t-il déclaré. « La croissance viendra de plus en plus des véhicules électriques. »
BMW a vendu l’année dernière un nombre record de 2,5 millions de véhicules, dont 15 % étaient tous électriques. Cette année, l’entreprise prévoit vendre 500 000 véhicules électriques, soit 33 % de plus que l’an dernier.
La déclaration de Mertl a été remarquablement décisive étant donné l’engagement auparavant hésitant de l’entreprise envers les véhicules électriques.
Il n’y a pas si longtemps, BMW était en train de couvrir ses paris en créant une nouvelle architecture de véhicule connue sous le nom de CLAR qui pourrait accueillir trois groupes motopropulseurs différents – moteur à combustion interne, hybride rechargeable et entièrement électrique – sur la même ligne de production. La direction n’était pas sûre de la direction que prenait le marché, elle a donc tenté de couvrir ses bases avec une plate-forme unique qui, espérait-elle, ferait tout.
Cela n’a pas dû être aussi facile que BMW l’avait prévu, car le premier véhicule électrique de l’entreprise construit sur la plate-forme, la i4, ne s’est matérialisé que 7 ans après le lancement de la première voiture CLAR. Un coup d’œil sur la i4 et les compromis étaient évidents : le tunnel, qui recouvre l’arbre de transmission dans le modèle à combustible fossile, était vide et l’espace sous le capot n’était qu’à moitié plein. Cela a marqué un grand écart par rapport aux pratiques standard, car les constructeurs automobiles encombrent généralement tous les coins et recoins pour optimiser l’utilisation du métal dans le cadre afin de réduire à la fois les coûts et le poids. L’i4, malgré tous ses atouts, a échoué dans de nombreux domaines.