La croissance démographique de l’Alberta bat des records, mais des signes de tension apparaissent

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CALGARY — Au Centre for Newcomers de Calgary, où Kelly Ernst est directrice des programmes, le personnel est — selon les mots d’Ernst — « débordé ».

L’organisme à but non lucratif, qui offre des services et des formations linguistiques aux immigrants et aux réfugiés dans la plus grande ville de l’Alberta, a servi un nombre impressionnant de 50 000 clients l’année dernière. Il s’agit d’une augmentation spectaculaire par rapport à l’année précédente, ainsi que d’une énorme augmentation par rapport à la période pré-pandémique.

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« Ces chiffres sont plus de 100 pour cent supérieurs à ceux de l’année précédente et ont triplé il y a cinq ans », a déclaré Ernst.

« Pour certains services, les chiffres ont augmenté de plus de 400 pour cent sur deux ans. »

L’augmentation de la demande de services aux nouveaux arrivants à Calgary reflète la croissance démographique record de l’Alberta, qui comporte à la fois des avantages et des inconvénients.

En 2023, la province de l’Ouest a vu sa population augmenter de 202 324 habitants pour atteindre 4,8 millions, selon Statistique Canada.

Il s’agit de la plus forte augmentation annuelle de l’histoire de l’Alberta, l’équivalent de 550 personnes qui s’installent dans la province chaque jour. Même si la majeure partie de la croissance provenait de la migration internationale, reflétant une tendance pancanadienne, l’Alberta a également battu un record national en 2023 en matière de migration interprovinciale avec un gain net de 55 107 personnes, le plus élevé jamais enregistré par une province.

La plupart de ces migrants interprovinciaux venaient de l’Ontario et de la Colombie-Britannique. Statistique Canada estime que 38 236 Ontariens ont déménagé en Alberta l’année dernière, par exemple, contre seulement 14 860 Albertains qui ont déménagé en Ontario.

L’Alberta a toujours connu des périodes de croissance démographique soudaine et spectaculaire. L’économie pétrolière et gazière de la province a attiré des vagues de chercheurs d’emploi à une époque historique de prix élevés des matières premières et d’activité pétrolière intense.

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Mais ce qui se passe actuellement en Alberta est différent du passé, a déclaré Mark Parsons, économiste en chef d’ATB Financial.

« L’économie de l’Alberta est relativement forte, donc le taux rapide de croissance de l’emploi contribue sans aucun doute à l’afflux de personnes dans la province », a déclaré Parsons.

« Ce qui est différent cette fois-ci, c’est que l’abordabilité joue un rôle important, en particulier l’abordabilité du logement. »

Les experts affirment que la crise du logement au Canada et le caractère abordable du marché immobilier de l’Alberta par rapport à des endroits comme Toronto et Vancouver sont l’une des raisons pour lesquelles la province a été la destination de tant de U-Hauls et de camions de déménagement.

En fait, l’abordabilité du logement était l’une des carottes que le gouvernement de l’Alberta a brandi avec sa campagne publicitaire « L’Alberta appelle », qui s’est déroulée au printemps 2023 dans le sud de l’Ontario et dans le Canada atlantique. La campagne a exhorté les Canadiens qui n’ont pas les moyens de se loger là où ils vivent à envisager de déménager en Alberta, avec ses salaires relativement élevés et ses prix immobiliers plus bas.

Même si la campagne a connu un succès retentissant d’un point de vue marketing, le boom démographique de l’Alberta présente des inconvénients. La forte augmentation du nombre de résidents a contribué à stimuler la croissance économique, à soutenir les ventes au détail et dans les restaurants de la province et à entraîner une vague d’activités de construction, mais elle a également rendu moins abordable l’immobilier réputé abordable de l’Alberta.

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« En 2022, c’était comme si tout le monde disait : « L’Alberta est à vendre, c’est génial, c’est incroyable », a déclaré Dawn Herron Maser, agent immobilier de Calgary.

« Mais maintenant, les gens d’ici commencent à se demander : « Est-ce qu’il y a vraiment encore autant de produits en vente ? Parce que nous sommes ici en Alberta et nous sommes en difficulté. Nous avons du mal à acheter nos maisons ici.

À Calgary, le prix de référence des maisons en mars était de 597 600 $, soit près de 11 pour cent de plus que l’année précédente, selon le Calgary Real Estate Board. Les anecdotes abondent sur les guerres d’enchères sauvages entre acheteurs prêts à renoncer à toutes les conditions et à offrir des dizaines de milliers de plus que le prix demandé, un phénomène qui est devenu répandu dans les marchés chauds comme Toronto et Vancouver.

Calgary et Edmonton ont également connu la plus forte accélération des prix des loyers parmi les grandes villes canadiennes en 2023. À Calgary en particulier, le loyer moyen d’un appartement de deux chambres a bondi de 14,3 pour cent en 2023, soit la plus forte croissance d’une année sur l’autre au pays et il s’agit de la plus forte hausse annuelle de la croissance des loyers que la ville ait connue depuis 2007, selon les données de la SCHL.

Adam Legge, président du Business Council of Alberta, a déclaré que les nouvelles maisons ne sont tout simplement pas construites assez rapidement pour suivre la croissance de la province. Et d’autres signes de tension apparaissent également. Les nouveaux arrivants en Alberta ont du mal à trouver un médecin de famille, et la croissance sans précédent des inscriptions scolaires a conduit à des classes surpeuplées.

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Il y a également une pénurie d’ouvriers du bâtiment, de soudeurs et de tous les autres travailleurs qualifiés nécessaires pour tout construire, des maisons aux écoles en passant par les routes, le plus rapidement possible.

« Nous ne constatons tout simplement pas un afflux suffisant de nouveaux Albertains, que ce soit au niveau interprovincial ou international, possédant ce genre de compétences et de titres de compétences », a déclaré Legge.

Même si le rythme de croissance démographique en Alberta devrait ralentir cette année et en 2025, ATB Financial prédit qu’il restera fort par rapport à la plupart des autres régions du Canada et aux économies développées du monde entier.

À long terme, une croissance soutenue est probable. L’économie de la province se diversifie, créant des opportunités pour les travailleurs dans des domaines non liés au pétrole et au gaz, tels que la technologie et l’aviation, et la proximité des montagnes Rocheuses et de certains des parcs nationaux les plus appréciés du Canada continue d’attirer les touristes.

Les propres projections du gouvernement de l’Alberta prévoient que la population de la province atteindra six millions d’habitants dès 2039.

« Nous devons vraiment commencer à regarder l’Alberta et l’Ouest en général d’une manière différente », a déclaré Ernst, du Centre for Newcomers, ajoutant que les gouvernements provincial et fédéral doivent se préparer à la croissance à venir en investissant dans le logement. , les infrastructures, les programmes et l’éducation.

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« Nous devons vraiment réfléchir de manière critique à l’allocation des ressources dans ce pays – vraiment comprendre où les gens se déplacent, où ils s’installent, où se situent certaines des pressions démographiques. »

Legge est d’accord, ajoutant qu’il est essentiel que l’Alberta prépare son avenir en s’attaquant aux domaines déjà mis à rude épreuve en raison de la croissance rapide de la province.

« Le message « L’Alberta vous appelle » fonctionne clairement, ce qui est une excellente chose en termes de croissance pour la province et pour les gens qui apportent ici leurs compétences, leurs talents, leurs passions et leur esprit d’entreprise », a-t-il déclaré.

« Nous devons simplement veiller à ne pas devenir victimes de notre propre succès et relever certains des défis qui mettent déjà à rude épreuve notre qualité de vie. »

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