Tvoici un sens dans lequel nous sommes tous des livres d’émotions : nous feuilletons nos pages et pensons savoir comment nommer ce que nous ressentons. Ce qui rend ce livre si frais, fascinant et inhabituel, c’est qu’il ne tient rien pour acquis et soulève de nouvelles questions à chaque tournant. Cela nous rappelle que le langage que nous utilisons pour nommer et clouer les émotions est provisoire (aussi rugueux et prêt que d’épingler la queue sur l’âne). Dans la superbe préface de Marina Warner, elle mentionne au passage que « le mot émotion n’émerge en anglais qu’au XVIIe siècle ». Je lis ceci avec une soudaine insécurité. Sans le confinement du mot, que pourrait signifier l’émotion ?
« Pour quelque chose d’aussi puissant et fondamental, l’émotion est un concept glissant », suggère l’éditeur du livre, Edgar Gerrard Hughes, avant de nous demander si l’espoir, la curiosité, la prévenance, l’agressivité et la concentration comptent comme des émotions. Mais la question primordiale est de savoir si le concept d’émotion est « trop vague et polyvalent pour être réellement utile ». Ce qui suit est une sélection méticuleusement choisie de contributions sérieuses et ludiques qui incluent le rougissement, la préhistoire des emojis et le dégoût. Il y a une brillante pièce de fiction, After the Party, de Natalie Hume, dans laquelle une femme écrit une note au père de ses enfants sur le ton le plus doux (rage avec du sucre ajouté) pour expliquer pourquoi elle ne veut plus vivre avec lui.
Nous sommes encouragés à enquêter sur nos propres émotions, avec de nombreuses occasions de nous mettre à l’épreuve. J’ai pris le livre en vacances et j’ai essayé ses questionnaires intrigants sur mon mari et mes fils adultes. Nous avons été tour à tour charmés, alarmés et divertis. Vous pourriez vous considérer comme un expert dans la lecture de l’expression des visages humains, mais il était surprenant de réaliser à quel point notre capacité à traduire cette connaissance est limitée lorsqu’il s’agit de visages d’animaux. Un caméléon écarlate qui, à mon avis, avait l’air sombre et grincheux, s’est révélé être excité. Un chimpanzé qui avait l’air avec assurance et franc-parler s’est avéré être en détresse. Etc. Lorsqu’on leur a demandé de deviner les émotions de ces animaux, nous nous sommes presque trompés à 100 %. Il y a une section stimulante dans laquelle vous choisissez une peinture de paysage parmi une sélection de sept pour évaluer votre état émotionnel. Dans la grande tradition des publications Redstone, ce livre est illustré de manière éclectique.
Il existe un questionnaire conçu de manière amusante qui tente d’évaluer les niveaux d’intolérance. Lequel des éléments suivants irrite ? « Des parents discutant des vertus et des réalisations de leurs enfants/Des dentistes qui posent des questions quand il est impossible de répondre/Une personne qui demande, puis ignore instantanément, vos conseils. » Une section ultérieure brillante identifie les mots pour les émotions dans différentes langues (pour lesquelles il n’y a pas d’équivalent anglais). Iktsuarpok est un mot inuit que j’aimerais adopter (si je pouvais le prononcer), ce qui signifie l’état d’attente impitoyable de l’arrivée de la compagnie.
Un mot d’avertissement, cependant, à propos de la section tomber amoureux. Un questionnaire bénin pour améliorer l’amour est suivi d’une suite sournoise calculée pour le démolir. Mon mari et moi avons décidé de ne pas aller au-delà de la première question : « Si vous pouviez brûler un de mes biens, ce serait quoi ? » Sans reprendre son souffle, mon mari m’a regardé et m’a dit : « Ce pull [of which I’m especially fond] tu portes. »
Lire Le livre des émotions avec des signets (et peut-être une boisson bien raffermie) à portée de main – il y a beaucoup de choses auxquelles vous voudrez vous référer et réfléchir. C’est une compagnie formidable et mène à de grandes conversations, à condition que vous puissiez éviter de divorcer à cause de cela.