Les vampires sont les monstres les plus malléables du cinéma. Ils peuvent briller, faire de la planche à roulettes, crier « chauve-souris » ou faire de la gymnastique, tout en remplissant leurs fonctions de suceurs de sang. Dans le film d’horreur L’invitationles vampires assument leur rôle plus familier en tant que riches et puissants de la société, alors qu’un invité humain malchanceux les rejoint pour le week-end. L’invitation vient de la réalisatrice Jessica M. Thompson (La lumière de la lune), et bien qu’il s’inspire de plusieurs films d’horreur récents et réussis comme Sortez et Prêt ou pas, L’invitation ne parvient jamais à faire peur et cache ses vampires derrière une histoire d’amour sans vie.
L’invitation suit Evie (Nathalie Emmanuel), une traiteur malheureuse et exagérée à New York qui en a marre de son travail sans issue, désespérée de suivre sa passion pour la céramique et encore sous le choc de la mort récente de sa mère. Un jour, Evie attrape un sac cadeau lors d’un événement chic qu’elle organise et essaie le kit de test ADN inclus. Le test la relie à une branche jusque-là inconnue de sa famille qui vit parmi la couche supérieure de la société anglaise. Avant qu’Evie ne le sache, elle a été invitée à un mariage mystérieux dans un domaine anglais, où elle rencontre et tombe rapidement amoureuse de l’énigmatique Walter (Thomas Doherty), le seigneur du manoir.
Cette série d’événements prend presque toute la durée de 105 minutes du film pour se dérouler. Cela peut surprendre les téléspectateurs qui ont vu le matériel promotionnel de ce film, qui est beaucoup plus axé sur la présence vampirique de l’histoire. L’appât et l’interrupteur consistant à substituer une romance douteuse à la violence des vampires ne poseraient pas vraiment de problème si le film était prêt à investir dans le style gothique et l’atmosphère inquiétante qui contribue à rendre les histoires d’amour de vampire intemporellement effrayantes. Au lieu de cela, Thompson se contente d’un flirt maladroit qui est tourné aussi fadement qu’une série pour adolescents Netflix d’une seule saison.
Photo: Marcell Piti / Gemmes d’écran
Même si l’histoire repose presque uniquement sur les téléspectateurs qui croient que Walter séduit subtilement l’Evie mondaine et prudente, Emmanuel et Doherty ne rassemblent jamais beaucoup de chimie au-delà d’être des personnes attirantes. Le dialogue raide et lourd d’exposition ne parvient jamais à rendre l’un ou l’autre personnage intéressant, et il laisse à peine de la place aux acteurs pour ajouter une étincelle ou une véritable émotion à la romance déroutante.
Encore plus étrange, le script du film, de Fête de l’enfer co-scénariste Blair Butler, se donne beaucoup de mal pour convaincre les téléspectateurs qu’Evie est trop intelligente pour être la proie des attraits du vieil argent. En tant que femme noire qui a vécu toute sa vie aux États-Unis et sait ce que c’est que d’être le serveur irrespectueux à la fête d’une personne riche (même si elle a un appartement meurtrier à New York), Evie sympathise constamment avec le mariage mal- serviteurs destinés, et jure à sa meilleure amie qu’elle ne serait jamais la proie des pièges de la richesse et du luxe que le colonialisme a payé. Alors elle le fait. Tout de suite. Sans aucune conviction et aucun charme de la part de Walter. Bien que sa sensibilité soudaine puisse suggérer que quelque chose de surnaturel est en jeu – quelque chose qui aurait pu aider à vendre la romance et lui a donné une lutte interne significative – L’invitation ne laisse jamais entendre que c’est le cas.
En fait, la seule raison pour laquelle Evie pense que Walter est autre chose qu’un riche playboy avec une grande maison est qu’il s’excuse auprès d’elle pour l’impolitesse de son majordome. (Oui, c’est la faute de l’aide quand quelque chose ne va pas pour Evie. Non, les cinéastes ne reconnaissent pas l’ironie.) L’invitation est désespéré d’essayer de reproduire la terreur maladroite du poisson hors de l’eau de Jordan Peele Sortezsans se rendre compte qu’une partie de ce qui a rendu ce film si étrange est l’implication d’une relation amoureuse et significative entre le protagoniste et l’un des méchants, qui a commencé bien avant le début du film.
Le flirt fastidieux dans L’invitation est parfois ponctué de scènes qui rapprochent un peu plus le film de l’horreur et de la mauvaise humeur que promet sa prémisse vampirique. Il y a quelques scènes de créatures mystérieuses cachées dans l’ombre, ou des pièces fermées à clé qui gardent des créatures inconvenantes de la nuit. Ces brèves scènes d’horreur sont tournées de manière trop sombre, avec un éclairage bleu collant qui obscurcit presque toute l’action. Mais ils gèrent au moins la tension pendant quelques secondes à la fois, et ils fournissent un peu de l’atmosphère inquiétante qui manque cruellement au reste du film.
Enfin, dans ses 25 dernières minutes, L’invitation se transforme en film d’action tueur de vampires, Sony voulait que le public croie que c’est pour toute la durée de l’exécution. Au cours d’un dîner convenablement effrayant – la scène la plus efficace du film, grâce à la douzaine de cultistes de vampires masqués – Walter explique enfin toutes ses machinations vampiriques à Evie. Le film semble déterminé à révéler cette information comme une torsion, mais étant donné qu’elle constitue non seulement la majeure partie de la bande-annonce, mais qu’elle est également évoquée dans le prologue du film, le choc d’Evie à la révélation finit par se sentir comme la partie la plus surprenante de la scène, surtout compte tenu des larges allusions à quelque chose de bizarre et néfaste qui se passe.
Photo: Marcell Piti / Gemmes d’écran
Une fois le chat sorti du sac, L’invitation se transforme enfin en son meilleur, un film vaguement en colère sur une femme qui en a marre de tous ces vampires et aimerait beaucoup les tuer. L’action elle-même est pour la plupart terne et sans effusion de sang, et elle n’atteint jamais la violence vertigineuse ou les hauteurs divertissantes de Prêt ou pasle film L’invitation se sent le plus redevable. Au moins, c’est plus excitant que la parade nuptiale déroutante d’Evie et Walter.
Une partie Sortezune partie Prêt ou paset trop peu de pièces Dracula, L’invitation est un pastiche d’histoires d’horreur infiniment meilleures auxquelles il n’est jamais à la hauteur. Vous pouvez obliger les vampires à faire presque n’importe quoi dans les films, mais L’invitation commet le seul péché impardonnable : rendre les vampires ennuyeux.
L’invitation ouvre en salles le 26 août.