L’homme gris est en salles le 15 juillet 2022 et sera diffusé sur Netflix le 22 juillet.
Avec un casting de stars dirigé par Ryan Gosling en tant que tueur à gages de la CIA en fuite, The Grey Man se construit en utilisant les pièces de rechange et les fioritures superficielles de bien meilleurs films d’action. C’est une impression utile réalisée par Joe et Anthony Russo, qui, avec les co-scénaristes Christopher Markus et Stephen McFeely, étaient responsables d’une grande partie de l’univers cinématographique Marvel (plus récemment, Avengers : Fin de partie). Mais là où le MCU est souvent critiqué pour son manque de style perceptible, The Grey Man est le produit de trop d’approches contradictoires sans vision unificatrice – un peu comme leur effort précédent, le front de Tom Holland. Cerise – résultant en un méli-mélo de film d’espionnage qui prend beaucoup trop de temps pour être agréable.
Basé sur la série de romans de Mark Greaney (un collaborateur fréquent de feu Tom Clancy), The Grey Man est le dernier cliché de Netflix sur un premier volet d’une franchise pleine d’espoir (voir aussi : La vieille garde). Le géant du streaming aurait coupez aux Russo un chèque gigantesque de 200 millions de dollars, mais cet investissement se reflète rarement dans l’apparence fragile et sans texture du film qui donne l’impression que les lieux exotiques sont bon marché et que les scènes de combat compliquées semblent s’enchaîner à la hâte. En son centre se trouve un conte où presque tous les personnages se sentent entièrement coupés d’une parodie de film d’espionnage, parlant uniquement dans une large terminologie d’espionnage et montrant rarement une once d’humanité. Il y a peut-être une exception majeure – ou une tentative de telle sorte – sous la forme du tueur à gages suave et sociopathe du secteur privé de Chris Evans, Lloyd Hansen, qui poursuit le personnage de Gosling, nom de code Sierra Six, pendant une grande partie de la durée de 129 minutes. Mais le rôle d’Evans finit par être trop aveugle dans son adhésion au «type» et trop singulier dans ses tentatives de projeter une méchanceté ironique, pour laisser une impression durable.
Un bref prologue se déroulant en 2003 décrit le recrutement de Six dans une cellule de prison par l’agent de l’agence Donald « Fitz » Fitzroy (un Billy Bob Thornton vieilli), avant que le film ne saute 18 ans en avant, avec Six pris au milieu d’un hit de Bangkok où les choses ne se sentent pas bien. Assistée de l’agent de terrain Dani Miranda (Ana de Armas, dans une version moins nuancée de son rôle dans Pas le temps de mourir), et des instructions douteusement impitoyables de son nouveau patron impitoyable, le jeune hot-shot Denny Carmichael (Bridgertonde Regé-Jean Page), Six fait les choses à sa manière et crée un chahut dans une boîte de nuit flashy, menant à une bagarre à peine compréhensible avec sa cible, qui se termine par l’acquisition de données secrètes qui menacent les opérations de l’Agence.
Ce qui suit s’inspire de Chute célestela Bourne Trilogy, quelques Missions : Impossible, et même John Wick, mais il ne parvient jamais à créer un personnage ou une séquence d’action aussi mémorable que n’importe laquelle de ses inspirations. Gosling, alors qu’il dirige le dialogue décalé et effacé du film – oh oui, The Grey Man est particulièrement Marvel-esque à cet égard – est largement laissé à la dérive par un scénario qui ne donne même pas à Six un trait de personnalité discernable, sans parler d’un objectif réel au-delà de la survie de l’attaque militarisée numéro X, avant de se diriger vers l’emplacement asiatique ou européen numéro Y en prévision de la prochaine grande séquence. Des tentatives sont faites pour lui donner quelque chose d’un cœur, en introduisant la complication de la nièce kidnappée de Fitz (Julia Butters) – dont l’histoire avec Six est révélée à travers un flashback long et mal structuré qui arrête le film complètement; L’Homme Gris adore ses sauts dans le temps ! – mais Six n’est pas tant une personne qu’un amalgame d’idées cinématographiques, dont aucune n’a la marge de manœuvre requise. Le titre est expliqué comme une référence à sa moralité, mais les dimensions morales du film sont si rapidement lissées qu’elles sont complètement sans objet.
La majorité de la distribution est également enchaînée par le besoin du montage de passer d’une scène à l’autre sans un moment humain durable. De Armas n’est pas tant aux yeux de biche qu’elle est un cerf dans les phares; c’est une actrice plus que capable, mais elle a du mal ici à lancer un regard interrogateur depuis l’abîme de l’histoire. Même la pauvre Jessica Henwick, qui joue le commandant en second de Carmichael, n’est confrontée qu’à des objections et observations occasionnelles sur les méthodes destructrices de Hansen, afin de donner au film l’apparence d’une conscience ou d’un dilemme – la CIA doit assassiner les gens de la « bonne » manière, tranquillement et légalement ; quel courage – jusqu’à ce que The Grey Man rappelle que Henwick peut être utile dans une suite potentielle, lui accordant une utilité de dernière seconde qui ne sert qu’à voler la tension des scènes existantes.
Hansen d’Evans est présenté comme un sociopathe, mais il est moins intimidant que Cher Evan Hansen; peut-être qu’Evans est un interprète trop simple, ou peut-être que les scénaristes et les réalisateurs lui ont fourni peu de choses sur la méchanceté diabolique du personnage. Le contraste entre son MO vicieux et ses mocassins et ses vêtements décontractés de créateurs se révèle plus agressif qu’intrigant, étant donné le large néant de son comportement. De plus, le film présente en fait un exemple supérieur de cet archétype, quoique brièvement, sous la forme d’un personnage appelé « Lone Wolf », l’un des nombreux assassins de John Wick-esque lâchés par Hansen dans sa poursuite contractuelle de Six. Lone Wolf est joué par l’acteur indien Dhanush, une superstar du cinéma tamoul, et bien qu’il ne figure que dans une poignée de scènes (et que son seul trait reconnaissable soit une idée vaguement orientaliste de « l’honneur »), sa combinaison de costume à motifs et de mouvements gracieux pendant ses scènes de combat capture le genre d’affrontement harmonieux entre la cruauté et le style que le film veut si désespérément d’Evans.
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En parlant de style, The Grey Man indique clairement que l’approche visuelle copier-coller des Russo est irréalisable. Leur Coupes rapides à la Bourne pour le combat au corps à corps manque d’impact viscéral. Leurs riffs occasionnels sur le gun-fu de John Wick offrent une clarté occasionnelle, mais même dans leurs plans moyens et larges les plus lisibles, il n’y a aucun sens de la composition pour attirer l’œil, et peu d’éclairage et de couleur pour accentuer l’ambiance (en comparant le titre du film à son étalonnage boueux serait presque trop facile). Les frères ajoutent même des plans de drone à leur répertoire, mais apparemment au hasard. Où est Michael Bay Ambulance utilisé des drones pour transformer une poursuite en montagnes russes en quatre dimensions, les Russo déploient simplement la technologie pour le tir d’établissement occasionnel, ou comme tissu conjonctif lorsqu’ils ne savent pas comment se déplacer d’une partie d’une scène de combat à une autre.
Finalement, The Grey Man se transforme en un thriller regardable du milieu des années 2000 – le genre que vous loueriez sur DVD parce que la couverture comportait des réticules, des documents expurgés et peut-être un drapeau américain flétri – mais au moment où il y arrive, tellement de souffle est gaspillé à créer des non-personnages sur lesquels ses tentatives d’intimité émotionnelle de dernière minute n’ont plus de jambes sur lesquelles se tenir. C’est un film sur rien ni sur personne en particulier, et ce n’est même pas beau à regarder.