L’auteur sri-lankais Prasanna Vithanage est de retour au Festival international du film de Busan avec le thriller « Paradise », en compétition à Jiseok.
Le film suit un couple indien – le producteur de contenu en streaming Kesav (Roshan Mathew, série Sundance 2023 « Poacher ») et la blogueuse Amritha (Darshana Rajendran, « Hridayam ») – qui sont en vacances au Sri Lanka pendant la crise économique actuelle du pays. Ils sont victimes d’un vol et se retrouvent au cœur de l’agitation.
La crise économique au Sri Lanka a commencé en 2019 et s’est exacerbée sous le régime de la famille Rajapaksa, conduisant à un état d’effondrement et de faillite quasi total à la mi-2022. La crise a également eu des répercussions sur l’industrie du cinéma et de la télévision.
« L’idée derrière cette histoire a été formée par deux facteurs. Insurrection populaire contre la famille Rajapaksa. Il y avait une pénurie de produits essentiels. Les gens étaient dans les rues pour réclamer du gaz, de l’électricité et du carburant », a déclaré Vithanage. Variété. « En même temps, après avoir travaillé sur un film historique, « Gaadi – Les Enfants du Soleil » [Busan 2019], je voulais faire un film sur les relations d’aujourd’hui. Je crois que la façon dont nous nous comportons dans une relation nous définit. Je pensais que la combinaison de ces deux facteurs me donnerait l’occasion d’en explorer les facettes.
Le tournage de « Paradise » a été un stimulant pour l’industrie cinématographique sri-lankaise en difficulté. « L’industrie cinématographique sri lankaise a été paralysée par la crise économique. Cet investissement était une aubaine. De nombreuses personnes dans l’industrie ont obtenu des opportunités d’emploi grâce au film. Mais pendant la production, le taux d’inflation du pays a atteint 65 %. Les prix des légumes et autres produits de première nécessité montaient en flèche. Le carburant était rationné. Mais nous avons pu réaliser le film dans les limites du budget estimé », a déclaré Vithanage.
Le film est écrit par Anushka Senanayake et Vithanage et le casting comprend également Mahendra Perera et Shyam Fernando. Il est produit par Anto Chittilappilly pour Newton Cinema, la société à l’origine du film « Family » de Don Palathara, qui a remporté un vif succès lors de sa première à Rotterdam plus tôt cette année.
« Nous avons fondé Newton Cinema avec une vision philanthropique en tête. Notre mission est de soutenir les films qui peuvent servir de catalyseurs de changement social positif et de soutenir des cinéastes extrêmement talentueux dont les histoires demandent à être racontées. Cet engagement nous rend exceptionnellement sélectifs quant aux films que nous choisissons de produire », a déclaré Chittilappilly. Variété. Chittilappilly a rencontré Vithanage au Sri Lanka en 2020 lorsqu’il s’est rendu dans le pays pour le travail de production lié à un autre film.
«J’ai été profondément impressionné par son style et sa finesse cinématographique. Par-dessus tout, c’est un réalisateur de rêve avec qui collaborer, incarnant le meilleur de ce que recherche une maison de production comme Newton Cinema », a déclaré Chittilappilly. « En lisant le scénario de « Paradise », nous avons été immédiatement captivés par celui-ci. Nous avions prévu un film captivant et au rythme rapide qui garderait le public en haleine, les yeux rivés sur l’écran du théâtre. Le film explore diverses facettes de la nature humaine et est non seulement extrêmement divertissant, mais il revendique également un haut niveau d’excellence esthétique.
Le film a trouvé un soutien de haut niveau. Le célèbre cinéaste indien Mani Ratnam est monté à bord de « Paradise » en tant que présentateur. La prochaine étape du film est une sortie en salles et en streaming pour laquelle Chittilappilly recherche des acheteurs. Des plans pour une campagne pour les Oscars 2025 pour le film sont également en cours.
Pendant ce temps, Vithanage travaille sur une adaptation du court roman de Dostoïevski de 1866 « Le Joueur ». Le cinéaste avait auparavant adapté la nouvelle de Dostoïevski de 1876 « Le doux » comme « Avec toi, sans toi » (2012). « Je suis fasciné par ses personnages et par la façon dont il révèle la psyché humaine », a déclaré Vithanage.