La crise du plafond de la dette américaine est terminée alors que le Sénat adopte le projet de loi

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Le Sénat a adopté une loi pour suspendre le plafond de la dette américaine et imposer des restrictions aux dépenses publiques jusqu’aux élections de 2024, mettant fin à un drame qui menaçait de provoquer une crise financière mondiale.

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La mesure revient maintenant au président Joe Biden, qui a conclu l’accord avec le président de la Chambre, Kevin McCarthy, et prévoit de le signer quelques jours avant un défaut imminent des États-Unis.

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Le vote 63-36 sur le projet de loi a été porté par des modérés des deux partis, dont beaucoup ont exprimé leurs doutes sur certaines parties de l’accord, mais étaient convaincus que leurs préoccupations ne valaient pas la peine de risquer les ravages qu’un défaut déclencherait.

« Si nous faisons cela, nous ne ferons pas défaut », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, juste avant le vote. « C’est très, très important. »

Les investisseurs ont largement jugé que le risque de défaillance des États-Unis était résolu et portent leur attention sur d’autres incertitudes, telles que la politique de la Réserve fédérale. Les contrats à terme sur le S&P 500 et le Nasdaq 100 ont légèrement augmenté. Le dollar a prolongé la baisse de jeudi, tandis que les bons du Trésor ont glissé sur la courbe.

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Compromis de haute lutte

Un compromis âprement obtenu après des semaines de pourparlers privés et de pointage public du doigt, la législation est une rareté dans un Washington hautement polarisé où la négociation est devenue une forme d’art perdue.

Le faire passer au Sénat jeudi soir a pris des heures de négociations entre les deux partis, la sénatrice indépendante Kyrsten Sinema faisant la navette en baskets de marque entre les républicains déjeunant au deuxième étage du Capitole et les démocrates sur et hors du parquet du Sénat.

En fin de compte, ils ont décidé d’autoriser des votes inhabituellement rapides sur 11 amendements – qui ont tous échoué – et une paire de déclarations de Schumer visant à apaiser les inquiétudes concernant les niveaux de dépenses de défense et d’autres réductions potentielles.

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Schumer a clairement indiqué que le Sénat pourrait contourner les plafonds de dépenses dans le projet de loi pour l’Ukraine, la défense et les priorités nationales en utilisant un financement d’urgence, même si la Chambre contrôlée par les républicains devrait être d’accord.

L’adoption du Sénat met fin à la pire impasse sur la dette américaine depuis une douzaine d’années. Mais cela a un coût politique pour Biden et McCarthy, qui ont pris le feu des législateurs sur les flancs de leur parti respectif qui insistent trop sur le fait que les négociations ont été données.

Le House Freedom Caucus ultra-conservateur a intensifié sa critique de McCarthy après que plus de démocrates aient voté pour le projet de loi à la Chambre que de républicains. Les membres du caucus se réuniront la semaine prochaine pour discuter de leurs prochaines étapes, qui pourraient inclure un effort pour évincer McCarthy.

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Pour Biden, le vote risque d’aliéner des progressistes bien connus avant une campagne de réélection où il comptera sur eux pour raviver l’enthousiasme et s’imposer pour lui parmi les circonscriptions critiques.

Mais le président ne fait pas face à un défi primaire sérieux de la part de la gauche, et l’accord évite un bouleversement économique avant sa candidature à la réélection. Cela renforce également sa réputation de pragmatisme et de travail au-delà des lignes de parti.

Le projet de loi fixerait le cap des dépenses fédérales pour les deux prochaines années et suspendrait le plafond de la dette jusqu’au 1er janvier 2025, reportant un autre affrontement sur les emprunts jusqu’après l’élection présidentielle.

En échange des votes républicains pour la suspension, les démocrates ont accepté de plafonner les dépenses fédérales pour les deux prochaines années. Le projet de loi donne également le feu vert au pipeline Mountain Valley bloqué d’Equitrans Midstream en Virginie-Occidentale.

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Les restrictions de dépenses dans l’accord pourraient avoir un impact important sur les jeunes diplômés universitaires qui devront reprendre le remboursement des prêts étudiants et certains Américains à faible revenu frappés par des restrictions de prestations ou des réductions de services.

Les économistes de Bloomberg Economics, Anna Wong et Maeva Cousin, ont écrit mardi que le plafonnement des dépenses sur deux ans prévu dans l’accord « portera un coup supplémentaire à court terme à une économie déjà vulnérable à une récession. Pourtant, ils vont à peine entamer la trajectoire insoutenable à moyen terme de la dette fédérale américaine – qui, selon nous, est toujours en passe de passer de 97 % du PIB en 2022 à plus de 130 % du PIB d’ici 2033. »

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Les choix difficiles sur la façon d’ajuster les services gouvernementaux sont pour la plupart laissés au Congrès pour négocier dans des enveloppes de dépenses distinctes dues avant le début du 1er octobre de la prochaine année fiscale fédérale.

Le bureau non partisan du budget du Congrès prévoit que les plafonds de dépenses nécessiteront 64 milliards de dollars de réductions l’année prochaine, bien que les responsables de la Maison Blanche affirment qu’ils ont un accord parallèle pour contrer la plupart de ces réductions, ce qui équivaut en fait à un gel global des dépenses.

Biden, dans une déclaration quelques minutes après le vote du Sénat, a remercié Schumer et McConnell, et a qualifié l’accord de « rappel de ce qui est possible lorsque nous agissons dans le meilleur intérêt de notre pays. J’ai hâte de signer ce projet de loi dès que possible.

La Maison Blanche a déclaré que le président s’adresserait à la nation vendredi soir pour discuter de l’accord.

Reportage supplémentaire d’Alice Gledhill.

Bloomberg.com