La crise du coût de la vie au Royaume-Uni frappe d’un coup en une journée très chère

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La véritable ampleur de la crise du coût de la vie au Royaume-Uni commence à se faire sentir pour des millions de Britanniques.

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Les ménages ont appris jeudi que leurs factures énergétiques allaient augmenter de près de 700 livres (950 dollars) en avril. Cela a mis un chiffre dur – et déprimant – sur une préoccupation qui domine le contexte économique depuis des mois et sape l’humeur des consommateurs.

Ajoutant à la morosité, la Banque d’Angleterre a révélé qu’elle s’attend désormais à ce que l’inflation atteigne 7% dans les mois à venir, un taux jamais vu depuis trois décennies. À moins que les travailleurs n’obtiennent une augmentation de salaire importante, ces augmentations généralisées des prix de la nourriture, des vêtements et de l’essence vont encore resserrer l’étau sur les poches.

La crise a poussé le chancelier de l’Échiquier Rishi Sunak à un programme d’aide pour aider à payer les factures d’énergie, mais même à 9 milliards de livres, cela ne couvre qu’environ la moitié de l’augmentation, et pas pour tout le monde. En plus de cela, les électeurs sont toujours exposés à une hausse imminente des charges sociales.

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Jeudi également, la BOE a relevé les taux d’intérêt lors d’une deuxième réunion consécutive alors qu’elle tente d’empêcher une pression catastrophique de submerger les ménages et l’économie. Il a déclaré que le revenu des travailleurs après impôts et inflation diminuera cette année et la prochaine.

Sunak a été contraint d’agir après que le régulateur de l’énergie Ofgem a annoncé une augmentation de 54% du plafond des prix de l’énergie au Royaume-Uni en raison d’une récente flambée des prix du gaz, le poussant à 1 971 livres. On s’attend à de nouvelles hausses à l’horizon : le prochain calcul du plafonnement des prix en octobre pourrait atteindre 2 450 livres, selon Investec Bank Plc.

Alors que le soutien atténue au moins une partie de la douleur, le gain politique peut être limité. L’intervention de Sunak intervient à un moment de crise pour le Parti conservateur au pouvoir, le Premier ministre Boris Johnson faisant l’objet d’une enquête policière sur des rassemblements illégaux présumés à Downing Street pendant la pandémie et son parti s’effondrant dans les sondages. Le danger pour Sunak, considéré comme un successeur potentiel de Johnson, est que ses mesures soient décriées comme inadéquates et deviennent une autre source de colère parmi les électeurs.

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La Resolution Foundation, un groupe de réflexion, estime que sans l’action du gouvernement, le nombre de ménages en « stress énergétique » (dépensant au moins 10 % du budget en factures d’énergie) aurait triplé pour atteindre plus de six millions. L’aide réduit cela, bien qu’elle s’élèvera encore à un montant considérable de cinq millions.

« Ces mesures valent bien sûr mieux que rien, mais ce sont des sparadraps », a déclaré Richard Neudegg, responsable de la réglementation chez Uswitch.com, un service de comparaison de prix. La remise de 350 livres de Sunak « ne fait que commencer à effleurer la surface des défis inflationnistes auxquels des millions de foyers seront confrontés ».

C’est juste insoutenable

Simon Oscroft

L’annonce du chancelier est intervenue le jour même où la Banque d’Angleterre a relevé ses taux d’intérêt de 25 points de base à 0,5 %. L’inquiétude des décideurs politiques était telle que quatre d’entre eux souhaitaient un resserrement de 50 points de base, ce que la BOE n’avait jamais fait auparavant. Le sous-gouverneur Ben Broadbent a déclaré que les Britanniques sont confrontés à la plus forte compression des revenus réels des ménages depuis 2011.

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La flambée des prix a déjà conduit à de multiples avertissements sur le fait que de plus en plus de personnes ne peuvent pas s’offrir des produits de base tels que le chauffage et l’électricité constants.

« La chancelière a offert un réconfort froid aux familles dans la pauvreté », a déclaré Katie Schmuecker, directrice adjointe des politiques et des partenariats pour la Fondation Joseph Rowntree. « On s’attend maintenant à ce que ces familles trouvent au moins la moitié des augmentations considérables des factures d’énergie, alors que beaucoup s’endettent déjà pour garder leur maison au chaud et la nourriture sur la table.

Et la douleur est plus large que l’énergie. Les détaillants ont augmenté leurs prix en janvier au rythme le plus rapide en plus de neuf ans, car ils ont répercuté la flambée des coûts pour protéger leurs marges bénéficiaires. Pour les propriétaires de voitures, les prix de l’essence ont augmenté de plus de 20 % au cours de la dernière année.

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Le parti travailliste d’opposition a critiqué le plan énergétique de Sunak, appelant à la place à une taxe exceptionnelle sur les sociétés pétrolières et gazières, et affirmant que ses mesures n’iraient pas assez loin pour aider le public. Il a souligné les bénéfices rapportés par Shell Plc plus tôt jeudi. Le bénéfice net de la société a bondi à 6,4 milliards de dollars américains au dernier trimestre de 2021, dépassant même l’estimation la plus élevée des analystes.

« Ce sont des choses assez chétives », a déclaré Chris Bryant du Labour, soulignant les diverses augmentations de coûts auxquelles sont confrontés les ménages, notamment la hausse des charges sociales et le récent gel des seuils d’imposition. « 350 livres ne le touchent même pas. »

La décision de Sunak est également une intervention ponctuelle qui n’aidera pas les consommateurs si les prix restent élevés. De plus, cela répercute une partie du coût sur les factures futures, car l’aide devra être remboursée par les consommateurs au cours des cinq prochaines années. Les marchés à terme prévoient des prix de gros du gaz élevés jusqu’à l’hiver prochain.

« En fin de compte, ce n’est pas suffisant pour ce dont nous avons besoin », a déclaré Simon Oscroft, co-fondateur et directeur exécutif de So Energy, notant l’attente de prix élevés du gaz. « C’est tout simplement insoutenable. »

Bloomberg.com