La course la plus difficile au monde commence samedi, et elle est délicieusement difficile à appeler cette année

La plupart des lecteurs ne s’attendaient probablement pas à voir un aperçu du Tour de France sur Ars Technica, mais nous y sommes. Le cyclisme est une grande passion pour moi et pour plusieurs autres membres du personnel, et cette année, une tonne d’intrigues entoure la course, qui présente un parcours fantastique. Nous sommes donc là pour répandre la fièvre du Tour.

La course de trois semaines débute samedi, paradoxalement dans la région italienne de Toscane. Habituellement, un coureur domine la course, ou deux au maximum, et on sait clairement qui a les chances de remporter cette course exigeante. Mais cette année, en raison des calendriers des coureurs, d’une terrible chute début avril et de nouveaux prétendants, l’incertitude est plus grande que d’habitude. Il y a fort à parier qu’au moins quatre coureurs pourraient remporter le Tour de France cette année.

Pour les personnes qui ne sont pas fans du cyclisme sur route professionnel – qui doit représenter au moins 99 % de la population des États-Unis – il existe une excellente série sur Netflix intitulée déchaîné pour vous aider à vous mettre au courant. La deuxième saison, qui vient de sortir, couvre le Tour de France de l’année dernière et vous présente la plupart des protagonistes de la prochaine édition. Si cet article suscite votre intérêt, je vous recommande de le consulter.

Quoi qu’il en soit, pour ceux qui sont curieux de faire du vélo, je souhaite préparer le terrain pour la course de cette année en parlant un peu des quatre principaux prétendants, du plus susceptible au moins susceptible de gagner, et de fournir une partie de l’histoire de ce qui pourrait très bien sera une course dramatique cette année.

Tadej Pogacar

• Slovénie
• 25 ans
• Équipe des Émirats arabes unis
• Cotes : -190

Pogačar a fait sensation en 2019, à l’âge de 20 ans, en terminant troisième de la Vuelta a España, l’un des trois grands tours cyclistes. Il a ensuite remporté les Tours de France 2020 et 2021, d’abord en surprenant son compatriote Primož Roglič (plus d’informations sur lui ci-dessous) en 2020, puis en dominant totalement l’épreuve en 2021. Compte tenu de sa jeunesse, il semblait être le principal concurrent des grands tours pour la prochaine décennie.

Mais un autre coureur légèrement plus âgé, un coéquipier de Roglič du nom de Jonas Vingegaard, a émergé en 2022 et a remporté les deux courses suivantes. L’année dernière, en fait, Vingegaard a devancé Pogačar de 7 minutes et 29 secondes sur le Tour, une marge de victoire énorme, surtout pour deux coureurs au talent relativement proche. Cela a fait de Vingegaard le mâle alpha des cyclistes de grand tour, s’étant avéré être un meilleur grimpeur et un meilleur contre-la-montre que Pogačar, en particulier dans les étapes les plus hautes et les plus difficiles.

Cette année, Pogacar a donc décidé de changer de stratégie. Au lieu de se concentrer sur le Tour de France, Pogacar a participé au premier grand tour de la saison, le Giro d’Italia, qui a eu lieu en mai. Il l’a probablement fait pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il a presque certainement reçu une généreuse somme d’argent de la part des organisateurs italiens. Et deuxièmement, courir le Giro lui donnerait une excuse toute prête pour ne pas battre Vingegaard en France.

Pourquoi ? Parce qu’il ne s’écoule que cinq semaines entre la fin du Giro et le début du Tour. Si un coureur est au meilleur de sa forme pour le Giro et s’efforce de remporter la course, on pense généralement qu’il ne pourra pas arriver au Tour en pleine forme. Il sera à quelques pour cent de sa forme, n’ayant pas une préparation idéale.

Comme on pouvait s’y attendre, Pogacar a écrasé ses adversaires de moindre envergure sur le Giro et a remporté la course avec 9 minutes et 56 secondes d’avance. Grâce à son avance, il a pu prendre la dernière semaine de course un peu plus à la légère. L’opinion générale dans la communauté cycliste est que Pogacar arrive au Tour en excellente forme, mais pas au sommet de sa forme. Mais compte tenu de tout ce qui s’est passé jusqu’à présent cette saison, les parieurs pensent que cela suffira à lui permettre de gagner. Peut-être.