C’est un point de référence remarquable de cohérence que les Chiefs de Kansas City accueilleront leur quatrième match consécutif de championnat de conférence dimanche, essayant cette fois d’éviter la résurgence des Bengals de Cincinnati en route vers une troisième apparition consécutive au Super Bowl.
Kansas City n’avait pas accueilli de championnat de conférence dans l’histoire de la franchise avant 2019. Et maintenant, c’est une voie vers le Super Bowl chaque année depuis. Une combinaison indéniable de talent, de persévérance et d’un peu de chance. Tout cela ne repose pas sur les épaules de Patrick Mahomes, qui n’a été repêché par l’équipe qu’en 2017, ou d’Andy Reid, qui a mené les Chiefs aux séries éliminatoires à chaque saison sauf une de ses neuf saisons. Cela a été une combustion lente de la façon de construire correctement une franchise, déclenchée par les deux personnes que j’ai mentionnées ci-dessus. Un quart-arrière qui sait comment gagner des matchs difficiles et un entraîneur expérimenté prêt pour un vestiaire pour adhérer à ses idées.
Cette combinaison vous semble-t-elle familière ? Bien sûr, vous pouvez souligner les différences entre ce qui a commencé à se produire il y a exactement 20 ans en Nouvelle-Angleterre avec Tom Brady et Bill Belichick et ce qui a commencé il y a trois saisons avec Mahomes et Reid. Brady était une recrue lorsqu’il a mené les Patriots à leur premier championnat. Mahomes était dans l’année n ° 4. Le mandat de Reid à la tête des Eagles était bien meilleur que celui de Belichick à la tête de Cleveland au début des années 1990. Le duo le plus reconnaissable de la Nouvelle-Angleterre est passé de gagnants inattendus à la plus grande paire de méchants du lexique sportif en quelques années. Comme Star-Lord et Ant-Man se transformant en Thanos et Doctor Doom du jour au lendemain.
La comparaison de Brady-Belichick New England avec n’importe quoi d’autre est si grande qu’il ne semble pas juste de pousser la seconde venue de la domination de ce siècle dans la ville la plus peuplée du Missouri. Si les Chiefs gagnent dimanche, cette conversation doit commencer, si ce n’est pas déjà fait. Mahomes joue le poste de quart-arrière complètement différemment de Brady. Cela est évident. Le tableau de bord et les livres des records ne tiennent pas compte des points de style. Et à partir de maintenant, la trajectoire de Mahomes pourrait faire de lui le passeur le plus lucratif sur le terrain de cette génération. Loin de Brady, mais sa fondation est établie.
Revenons sur la seule collision des séries éliminatoires avec les quatre dans le même lieu le 20 janvier 2019, le premier de ces quatre matchs du championnat AFC du stade Arrowhead. La Nouvelle-Angleterre mène 14-0 à la mi-temps et 17-7 à la fin du troisième. Six jeux marquants ont eu lieu au quatrième quart, dont 24 points à Kansas City et un placement égalisateur de Harrison Butker avec 11 secondes à jouer dans le temps réglementaire. C’était pour lutter contre un touché de feu vert de Rex Burkhead avec 39 secondes à faire. En prolongation, les Patriots ont remporté le tirage au sort et les Chiefs n’ont jamais eu le ballon. Brady s’est dirigé vers un autre Super Bowl et s’est débarrassé des Rams.
Encore une fois, cela vous semble-t-il familier? Kansas City n’a-t-il pas éliminé Buffalo des séries éliminatoires il y a moins d’une semaine après la fin du quatrième quart, des allers-retours et une seule équipe touchant le ballon en prolongation? Il y a des différences, mais être du mauvais côté d’une défaite en séries éliminatoires en prolongation et d’une vengeance exigeante dans des circonstances identiques trois ans plus tard a dû être un singe sur le dos de nombreux fans des Chiefs.
Après avoir remporté le Super Bowl LIV contre San Francisco en février 2020, Kansas City voulait répéter en tant que champion jusqu’à ce qu’il rencontre les Buccaneers, maintenant évidemment quart-arrière par Brady. Si la ligne offensive des Chiefs était saine, nous envisageons peut-être un résultat différent, mais Tampa Bay a remporté ce championnat sur son terrain.
Patrick Mahomes est mon quart-arrière de football fantastique depuis son entrée dans la ligue. J’ai fait tout mon possible pour le drafter. Il n’y a pas beaucoup d’autres gars qui ont livré le nombre de points qu’il avait au cours des trois saisons précédentes, et je n’étais pas sur le point de laisser un autre de mes amis récolter ces avantages. J’ai commencé à remarquer au début de cette saison que sa production avait glissé. Il y avait des aperçus de Mahomes du passé de la saison, mais lui et Kansas City n’avaient pas toujours lutté comme ils l’ont fait pour ouvrir 2021 depuis plusieurs années. Jusqu’à ce qu’ils ne le fassent pas.
J’ai vécu dans le Missouri pendant toute la saison régulière. J’ai entendu les chuchotements pas si silencieux : « Kansas City ne peut pas lutter comme ça ! » « Qu’est-ce qui s’est passé dans cette équipe ? » « Peut-être vaut-il mieux que Mahomes traverse beaucoup d’adversité pour qu’il puisse mieux sortir de l’autre côté? » « Cette saison pourrait être une perte. »
Les Chiefs avaient une fiche de 3-4 en début de novembre. Ils n’ont plus perdu jusqu’en 2022 et ils ont une fiche de 11-1 au total depuis, la seule défaite revenant au challenger de dimanche à leur trône de l’AFC, Cincinnati. Qui savait qu’un revirement aussi drastique en cours de saison était possible? Qu’en est-il de l’équipe de Tampa Bay l’an dernier ? Les Buccaneers étaient un 7-5 à peine impressionnant au début de leur semaine de congé. Ils se sont recentrés et ont remporté huit matchs consécutifs pour terminer la saison. La dernière défaite de Tampa avant la série de victoires ? Défaite 27-24 contre Kansas City. Venger une défaite précédente et consolider davantage un revirement de mi-saison ? Mahomes ressemblant au passé de Brady ne serait pas si mal après tout pour les fans de Kansas City.
Il y a tellement plus à prouver à partir de données brutes pour Reid et Mahomes pour défier Belichick et Brady en tant que plus grand duo entraîneur-quart-arrière de tous les temps. En duo, ces derniers ont remporté six Super Bowls, participé à neuf matchs pour le titre, atteint 13 championnats de l’AFC et remporté 17 titres de division. Trois voyages consécutifs au Super Bowl, c’est quelque chose que les Patriots n’ont pas fait avant les saisons 2016-18, les 16e et 18e saisons de Brady et Belichick dans l’équipe. Mahomes et Reid peuvent accomplir cet exploit la sixième année ensemble. C’est une voie différente, mais produire ces résultats gigantesques année après année commencera à établir plus de comparaisons. Une victoire dimanche pourrait être un point de non-retour.