La branche musicale d’Oscar était particulièrement large d’esprit pour la liste restreinte des Oscars de cette année, en choisissant 15 partitions allant du conventionnel à l’expérimental, faisant écho aux temps anciens et anticipant la musique du futur.
Les électeurs de l’Académie ont été particulièrement encourageants envers les femmes (un score) et les personnes de couleur (quatre), des statistiques encourageantes et qui peuvent être de bon augure pour les nominations elles-mêmes.
À ce stade, « Dune » semble être le favori, car l’adaptation par Denis Villeneuve du classique de science-fiction de Frank Herbert a été acclamée pour bon nombre de ses réalisations artisanales. Le compositeur vétéran Hans Zimmer (déjà lauréat d’un Oscar pour « Le Roi Lion ») a tout mis en œuvre, y compris des mois d’expérimentation avec des voix de femmes, de conception et de fabrication d’instruments et de fusion avec la musique du monde et les sons synthétisés appropriés pour le planète désertique Arrakis.
Deux scores de Jonny Greenwood figurent également en bonne place sur de nombreuses listes de prédictions : « Le pouvoir du chien » et « Spencer ». Ils sont tout aussi créatifs et originaux dans leur concept. « Power of the Dog » a Greenwood jouant un violoncelle comme le banjo que le personnage de Benedict Cumberbatch pince tout au long du film, tout en ajoutant également les sons d’époque d’un piano mécanique. Pour « Spencer », le multi-instrumentiste de Radiohead a arrangé une collision musicale entre un ensemble baroque traditionnel (pour la famille royale) et un groupe de jazz (pour la princesse Diana).
Le seul film d’animation à figurer sur la liste restreinte est « Encanto », qui compte également la seule femme : la compositrice américano-mexicaine Germaine Franco (qui avait auparavant orchestré le « Coco » aux saveurs mexicaines) a fourni les sons colorés de la Colombie pour le film populaire de Disney. . Elle a enrôlé des dizaines de musiciens et chanteurs latino-américains pour obtenir une toile de fond colombienne authentique.
« Parallel Mothers » marque le 13e long métrage de la collaboration entre le réalisateur Pedro Almodóvar et le compositeur espagnol Alberto Iglesias (y compris « All About My Mother » et « Talk to Her »). C’est peut-être le style le plus classique de tous les prétendants, avec une riche section de cordes et des parties pour piano et bois, conçu pour servir l’histoire de deux femmes dont les vies s’entremêlent après avoir accouché pour la première fois.
Le compositeur français Alexandre Desplat est dans la course avec son cinquième film pour Wes Anderson (il a été nominé pour trois d’entre eux et a remporté l’Oscar du « Grand Budapest Hotel »). Cette fois, le piano est l’instrument central, joué par l’artiste classique Jean-Yves Thibaudet, mais – comme c’est typique des scénarios originaux d’Anderson, celui-ci se déroulant dans une France fantastique des années 1960 – il existe également des instruments décalés allant du clavecin au banjo.
D’autres nominés aux Oscars pourraient également revenir dans la compétition. Nicholas Britell (« Moonlight ») a « Don’t Look Up », la satire d’Adam McKay sur le gouvernement, les médias sociaux et les nouvelles, avec une bande-son d’un mélange sauvage de big band jazz rauque, d’orchestre héroïque et d’électronique amusante. Et Carter Burwell (« Carol ») a conçu la partition de « Tragedy of Macbeth » pour qu’elle soit suffisamment sombre et dérangeante, principalement pour les cordes graves – pour accompagner, mais pas interférer, le dialogue classique de Shakespeare – et un violon solo décalé pour les sorcières.
Deux films se déroulant à l’époque médiévale méritaient l’attention. « The Last Duel » de Harry Gregson-Williams combine le luth, un consort de violes (précurseurs des instruments à cordes modernes), l’orgue, les solistes et le chœur pour l’examen de Ridley Scott sur les agressions sexuelles dans la France du XIVe siècle. Gregson-Williams, étonnamment, n’a jamais été nominé aux Oscars, malgré un travail remarquable sur d’autres
Scott filme de « Kingdom of Heaven » à « The Martian », et il est peut-être temps.
Pour « The Green Knight », le compositeur Daniel Hart a passé des mois à rechercher de la poésie en moyen anglais afin de créer des chansons d’époque au son authentique pour un conte arthurien de l’Angleterre du XVe siècle. Il a également appris à jouer de la nyckelharpa scandinave pour ajouter un son de cordes brut et ancien à la partition.
La musique de Kris Bowers pour « King Richard » (avec Will Smith en tant que père-entraîneur déterminé des futures stars du tennis Venus et Serena Williams) met l’accent sur le rythme, à la fois dans ses pièces de cordes propulsives pour accompagner les matchs de tennis et dans son utilisation moderniste de « préparé piano », placer des objets (y compris du mastic, des balles de ping-pong, des clous, des pinces à linge et du feutre) à l’intérieur des instruments pour créer des sonorités inhabituelles.
Pour «Being the Ricardos», le compositeur anglais Daniel Pemberton s’est tourné vers un style hollywoodien «classique» composé d’un grand orchestre et de thèmes mélodiques forts pour faire écho avec nostalgie au décor du showbiz des années 1950 pour Lucille Ball et Desi Arnaz lors d’une semaine de production particulièrement chargée sur «I Love Lucie.
Une deuxième partition de Zimmer a été sélectionnée : le film de James Bond « No Time to Die », co-écrit par Steve Mazzaro, collaborateur fréquent de Zimmer. Les films Bond nécessitent beaucoup de musique, en grande partie du matériel d’action à indice d’octane élevé, bien que cet épisode ait également eu sa part de tragédie. S’il était nominé, ce ne serait que le troisième des 25 films de Bond à figurer dans la catégorie partition des Oscars.
« The Harder They Fall » de Jeymes Samuel est inhabituel dans la mesure où il n’est pas seulement le compositeur mais aussi l’auteur et le réalisateur du film. Sa partition pour le western révisionniste intègre des idées conventionnelles (guitares, harmonica, orchestre) ainsi que des éléments de gospel, de reggae et de hip-hop. Alors qu’aucun compositeur-réalisateur n’a été nominé pour une partition depuis « Limelight » de Charlie Chaplin en 1972, Chaplin a gagné cette année-là. (Le « Limelight » de 1952 n’est sorti à Los Angeles qu’en 1972 ; selon les règles de l’Académie à l’époque, il était autorisé à concourir.)
Le plan le plus long sur le terrain est peut-être le remake d’horreur « Candyman », un paysage sonore électro-acoustique de Robert Aiki Aubrey Lowe qui incorpore des sons vocaux traités et des sons modifiés électroniquement qu’il a enregistrés sur le lieu de tournage de Chicago.