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Les procureurs du Québec demandent une peine de 17 ans de prison pour un Québécois reconnu coupable d’avoir participé à l’enlèvement en 2020 d’un couple du nord de l’État de New York.
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Une audience de détermination de la peine a commencé lundi pour Gary Arnold, 54 ans, qui a été reconnu coupable par un jury en février de cinq chefs d’accusation, dont enlèvement, extorsion et complot d’enlèvement, pour avoir participé à un complot visant à enlever James et Sandra Helm de Moira, NY
« Le degré de responsabilité de M. Arnold est important car il a été un acteur clé dans l’entreprise commune », a déclaré la procureure Edith Lafontaine au juge Michel Pennou de la Cour supérieure du Québec, notant que les condamnations antérieures d’Arnold comprenaient la contrebande de cigarettes au Canada via le territoire mohawk d’Akwesasne. , qui chevauche le Québec, l’Ontario et l’État de New York.
Le couple dans la soixantaine a été emmené de chez lui par un groupe d’hommes en septembre 2020, introduit clandestinement au Canada par bateau via Akwesasne et détenu dans un chalet à Magog, à environ 125 kilomètres au sud-est de Montréal. Les Helms ont été détenus contre rançon dans le cadre de ce que la Couronne a qualifié de trafic de drogue bâclé impliquant leur petit-fils, Mackenzie Helm. Le groupe voulait échanger le couple contre 50 kilogrammes de cocaïne ou 3,5 millions de dollars en espèces, après que Mackenzie ait été arrêté au Vermont quelques jours plus tôt avec la drogue.
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Au total, 10 appels ont été passés au fils du couple, Michael Helm, demandant soit la rançon, soit la remise de Mackenzie.
L’avocat de la défense John T. Pepper Jr. demande une peine d’environ 10 ans de prison pour Arnold, qui a fait valoir lors de son procès qu’il avait agi sous la menace et qu’il ne savait rien d’un complot d’enlèvement.
Pepper a insisté lundi sur le fait que son client n’était jamais dans la chambre de Helm la nuit de l’enlèvement et que son client n’avait fait ce qu’on lui avait dit que sous la menace d’un homme nommé « Big », qui avait demandé à Arnold d’effectuer diverses tâches comme transporter des téléphones, envoyer SMS et aller chercher des cathéters dans un hôpital québécois dont Sandra Helm avait besoin.
Arnold a témoigné que « Big » lui avait montré des photos de sa femme et de ses filles pour s’assurer de sa conformité.
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À la barre, Sandra Helm a identifié Arnold comme l’un des hommes dans sa chambre la nuit de l’enlèvement le 27 septembre 2020. Le couple a été détenu pendant deux jours à Magog avant d’être secouru indemne par une unité tactique de la police provinciale du Québec.
Les jurés ont rendu un verdict le 19 février après avoir été séquestrés pendant 12 jours. Ils ignoraient que les quatre autres personnes accusées dans l’affaire avaient toutes plaidé coupables dans les mois précédant le procès d’Arnold.
Pepper a déclaré que la peine d’Arnold devrait être inférieure aux peines de deux autres personnes impliquées dans le complot qui ont plaidé coupable et avaient été en liberté conditionnelle pour des condamnations non liées. Franco D’Onofrio et Kosmas Dritsas ont été respectivement condamnés à 15 et 13 ans de prison. Deux autres hommes accusés dans l’affaire, George Dritsas et Taylor Lawrence Martin, ont été condamnés respectivement à six ans et sept ans et demi.
« Ce que je vous suggère, c’est que Gary Arnold devrait être considéré comme un participant, pas comme l’orchestrateur », a déclaré Pepper au tribunal.
Arnold est détenu depuis le 1er octobre 2020. Les quatre autres hommes ont été arrêtés le jour même où les Helms ont été secourus.
Sandra Helm remettra une déclaration de la victime au tribunal plus tard ce mois-ci. Son fils, Michael, s’adressera également à la cour.
L’affaire revient devant le tribunal le 16 mars.