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L’Afghanistan est au sommet du monde et profite pour l’instant de son séjour dans une atmosphère raréfiée.
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Voici un pays qui est ravagé par la guerre depuis des années et, comme si cela ne suffisait pas, il a reçu un autre coup dur la semaine dernière : trois tremblements de terre ont secoué le pays, tuant quelque 3 000 personnes et détruisant 2 000 maisons.
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Alors que les gens parcouraient la terre à mains nues à la recherche de leurs proches, leur équipe de cricket a provoqué l’un des plus grands chocs de l’histoire de la Coupe du monde. L’Afghanistan a battu l’Angleterre, championne en titre, par 69 points sous les projecteurs à New Delhi et cette surprise se classe au même rang que la victoire de l’Irlande contre l’Angleterre à Bangalore en 2011, le Zimbabwe surprenant l’Australie en 1983 et la victoire du Kenya sur les Antilles en 1996.
« Cette victoire leur donnera un peu de sourire et ils pourraient un peu oublier ces jours difficiles », a déclaré Rashid Khan, le joueur polyvalent le plus célèbre du pays et l’une des stars de cette défaite contre l’Angleterre.
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« Je pense que le cricket est la seule source qui leur donne beaucoup de bonheur et beaucoup de bons souvenirs et les gens chez eux attendent », a ajouté Rashid.
Désormais, rien ne peut arrêter les ménés qui, avec un nouvel élan de leur côté, ont pour objectif de se qualifier pour les demi-finales.
Ignorez l’Afghanistan à vos risques et périls. L’équipe est dotée d’une gamme de spin-and-seam de classe mondiale et dispose d’un certain nombre de batteurs capables d’augmenter les scores, comme ils l’ont fait contre le champion en titre.
L’Angleterre a été éliminée pour 215 grâce à un superbe coup de 66 de Harry Brooks. Le mal a été fait par Rashid et ses partenaires de spin Mujeeb Ur Rehman avec trois guichets chacun et Mohammad Nabi, qui a obtenu le guichet important de Dawid Malan, qui a fait 140 contre le Bangladesh, pour 32.
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L’Afghanistan a commencé en feu avec l’ouvreur Rahmanullah Gurbaz, qui a frappé un total de 80 balles sur 57 avec huit quatre et quatre six avant d’être éliminé, et Ikram Alikhil en écrasant 58 pour en mettre 285.
Outre l’attaque à trois volets, l’Afghanistan a déchaîné Fazalhaq Farroqi et Naveen-ul-Haq qui ont joué avec rapidité et précision pour démanteler l’alignement anglais.
Il faut tirer notre chapeau aux joueurs afghans qui, à cause des dirigeants talibans, ne peuvent pas jouer chez eux et nombre d’entre eux ne vivent plus dans leur propre pays.
Il s’agit de la deuxième défaite de l’Angleterre en trois matches en Inde et la sonnette d’alarme sonne fort. La défaite n’élimine pas les Anglais, mais elle leur laisse peu de marge de manœuvre lors de leurs six derniers matches de groupe.
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La prochaine étape sera l’Afrique du Sud de haut vol samedi et nous n’aimons pas leurs chances contre Proteas, invaincu. La suite du calendrier oppose les Anglais au Pakistan, à l’Australie, au Sri Lanka et aux Pays-Bas.
L’Australie, quant à elle, a remporté son premier match en battant le Sri Lanka par cinq guichets. Le Sri Lanka en a fait 209 et les Australiens ont répondu avec 215 en cinq avec un demi-siècle de Josh Inglis (58) et Mitchell Marsh (52).
SHARMA CLASSIQUE
Il y avait 100 000 supporters – presque tous vêtus de bleu – dans le stade Narendra Modi, d’une capacité de 132 000 places, lorsque l’Inde a affronté son grand rival le Pakistan lors du match phare de ce tournoi.
Malheureusement, le match n’a pas été à la hauteur des attentes puisque l’équipe locale, encouragée par les supporters, a remporté une victoire de sept guichets.
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Le skipper Rohit Sharma était à son meilleur avec un 86 élégant et il a reçu une démonstration de bowling inspirée alors que le Pakistan était de retour dans le pavillon pour 191 après avoir perdu ses huit derniers guichets pour 36 courses – s’effondrant de 155 pour deux à 191.
Après un bon départ avec le capitaine Babar Azam (50 ans) et Mohammad Rizwan (49 ans), il y a eu une crise. Tous deux ont joué des coups attrayants qui auraient suscité les applaudissements de la foule, mais il n’y avait pas plus de 10 Pakistanais dans la foule de cette taille.
Jasprit Bumrah, Mohammed Siraj, Hardik Pandya, Kuldeep Yadav et Ravindra Jadeja ont chacun pris deux guichets pour décourager le Pakistan. Sharma a eu six six et six quatre lors de son coup de 63 balles et Shreyas Iyer a pesé avec 53 pour ravir les fans alors que l’Inde restait invaincue en trois matches et que le Pakistan tombait à 2-1.
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Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’une grande victoire unilatérale pour l’Inde, mais comment se fait-il qu’il n’y ait pas eu de supporters pakistanais dans les tribunes ? Les autorités indiennes et le Conseil international de cricket devraient avoir honte de refuser des visas aux supporters de l’autre côté de la frontière.
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Le directeur du cricket du Pakistan, Mickey Arthur, a déclaré : « Cela ne ressemblait pas à un événement ICC, pour être tout à fait honnête. Cela ressemblait à une série bilatérale ; cela ressemblait à un événement BCCI (Board of Control for Cricket in India).
Il a également accusé les organisateurs du système de sonorisation de favoriser l’Inde en refusant de jouer Dil Dil Pakistan (Mon cœur est le Pakistan)l’hymne non officiel de la nation.
Le président de l’ICC, Greg Barclay, a minimisé les critiques, affirmant que c’était normal dans de tels tournois : « Chaque événement que nous organisons, il y a toujours des critiques de différents côtés. »
Barclay ne veut évidemment pas faire de vagues. Il n’avait rien à dire non plus lorsque l’équipe nationale pakistanaise n’a reçu son visa qu’un jour avant son arrivée en Inde. Certains journalistes pakistanais de cricket attendent toujours leur accréditation.
C’est tout simplement une honte pour une épreuve de Coupe du monde.
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