La Cour suprême rétablit la condamnation pour homicide involontaire dans l’affaire de famine d’enfants à Regina

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Dans une affaire que le juge de première instance a qualifiée de « déplorable et inexplicable », Kevin Eric Goforth est de nouveau reconnu coupable de la mort de faim d’un enfant et de la mort imminente d’un autre après que deux sœurs d’âge préscolaire eurent été confiées à sa garde. et sa femme.

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Après avoir entendu les arguments mardi, la Cour suprême du Canada a rétabli les condamnations de Goforth pour homicide involontaire coupable et coups et blessures illicites, qui avaient été annulées plus tôt cette année dans une décision partagée de la Cour d’appel de la Saskatchewan.

L’affaire revient maintenant à la cour d’appel pour examiner l’offre de Goforth de réduire sa peine.

Les motifs écrits de la décision seront publiés à une date ultérieure. Cependant, on peut déduire quelque chose de l’état d’esprit du tribunal à partir des questions et des commentaires posés aux avocats au cours de l’audience.

« Ils (les enfants) étaient comme des squelettes. Ils étaient émaciés », a ajouté le juge Michael Moldaver, suggérant que Goforth était « volontairement aveugle » à l’état des enfants, âgés de quatre et deux ans. La déclaration est intervenue alors que l’avocate de la défense Aleida Oberholzer a fait valoir que les instructions du juge du procès aux jurés les avaient peut-être laissés confus au sujet de la loi et de la manière d’évaluer la responsabilité de Goforth étant donné qu’il jouait un rôle limité dans la prise en charge des enfants.

Mais les juges, lors des questions, ont noté que Goforth ne travaillait pas loin de chez lui pendant de longues périodes, mais rentrait plutôt à la maison le soir, s’asseyait avec les enfants au souper et était là le week-end.

Moldaver a suggéré que les jurés ont donné à Goforth « une assez bonne pause » en le déclarant coupable d’homicide involontaire coupable au lieu de meurtre, ce qui était la conclusion du jury contre Tammy, qui était la principale soignante.

L’avocate Pouria Tabrizi-Reardigan, qui a plaidé l’appel pour le ministère de la Justice de la Saskatchewan, a déclaré dans un courriel : « la Couronne considère cela comme un résultat juste pour les victimes ».

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Dans une interview, Oberholzer a déclaré que Goforth était « évidemment déçu » et qu’il se concentrerait désormais sur l’appel de la peine. Des dispositions sont prises pour que l’homme de 46 ans soit maintenant réincarcéré. « Il est tellement prêt que ça se termine », a-t-elle déclaré. Oberholzer a déclaré que la défense pensait que la majorité du tribunal inférieur avait raison, mais respectait la décision de la Cour suprême.

Les services sociaux ont placé les deux jeunes sœurs, dont l’identité est protégée par une interdiction de publication, aux soins des Goforth en novembre 2011 sous un régime de « personne d’intérêt suffisant » ou PSI, similaire au placement en famille d’accueil.

Neuf mois plus tard, les enfants étaient gravement émaciés et souffraient de diverses blessures, notamment des « ecchymoses enveloppantes » sur les membres, des escarres et un érythème fessier sévère. Les témoignages d’experts suggéraient que les enfants avaient été parfois liés ; l’accusation a qualifié une bande rose de tissu noué entrelacée de mèches de cheveux de « bâillon ». Il a été trouvé dans la chambre des filles, dont la porte était parfois fermée à clé.

Le 31 juillet 2012, les Goforth ont emmené la fillette de quatre ans inconsciente à l’hôpital, où elle a été retirée du système de réanimation deux jours plus tard en raison d’une mort cérébrale. La police et les secouristes ont retrouvé la sœur cadette et l’ont emmenée à l’hôpital le 1er août 2012. Bien que mal nourrie et déshydratée, elle a survécu grâce à un traitement.

Le juge du procès a déterminé, sur la base d’un témoignage d’expert, que les filles avaient été privées de nourriture pendant au moins trois à quatre semaines et de liquides pendant au moins une journée. Aucune aide médicale n’a été sollicitée malgré leur état de santé évident.

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Goforth et sa femme ont été jugés pour meurtre au deuxième degré. En février 2016, un jury a déclaré Goforth coupable d’homicide involontaire coupable, Tammy coupable de meurtre au deuxième degré et les deux coupables d’avoir causé illégalement des lésions corporelles.

Goforth a été condamné à 15 ans de prison, réduit à 14 ans avec crédit pour le temps déjà purgé. Sa femme a été condamnée à une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire, l’admissibilité à la libération conditionnelle étant fixée à 17 ans. Les deux ont fait appel.

Dans sa décision de février dernier, la Cour d’appel de la Saskatchewan a confirmé les condamnations de Tammy, mais s’est divisée 2-1 en annulant celle de Goforth et en ordonnant un nouveau procès sur la base d’erreurs dans les instructions au jury. La décision partagée a permis à la Couronne d’interjeter appel devant le plus haut tribunal du Canada.

Les deux chefs d’inculpation étaient fondés sur l’infraction d’omission de fournir les choses nécessaires à la vie. Tabrizi-Reardigan a soutenu que si la décision était maintenue, elle permettait aux aidants naturels d’avoir manqué à leur devoir.

La clé des arguments était les affirmations de Goforth selon lesquelles la famille menait un mode de vie très traditionnel — avec sa femme un parent au foyer pour les filles et les fils du couple pendant qu’il travaillait, sans même changer de couche. Goforth a soutenu qu’il ne savait pas que les filles étaient dans une situation aussi désespérée et qu’il croyait que si elles étaient malades, sa femme les soignerait de nouveau.

« Il avait le devoir de fournir des soins de base, indépendamment de tout accord avec sa femme », a déclaré Tabrizi-Reardigan au tribunal, ajoutant plus tard « ce qui comptait, c’est ce que l’intimé aurait dû savoir ».

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« C’était une affaire de famine extrême. »

L’avocat de la défense Oberholzer a déclaré que l’affaire était « très émouvante » avec des images troublantes en preuve, c’était donc une raison de plus pour le juge de faire attention aux instructions du jury.

« L’intégralité de son accusation était très déroutante … Nous devons obliger les juges de première instance à un niveau plus élevé », a-t-elle déclaré à la Cour suprême.

Tabrizi-Reardigan a déclaré que les juges ne peuvent être tenus à la norme de perfection et même s’il y avait des défauts – ce que la Couronne n’a pas concédé – il n’y a pas eu d’erreur judiciaire.

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