La Cour suprême a rejeté la demande d’Apple et du fabricant de Fortnite, Epic Games, de faire appel de la décision d’un tribunal inférieur sur la nature anticoncurrentielle présumée de l’App Store d’Apple. La décision de ne pas entendre l’affaire a été une surprise, étant donné qu’un procès devant jury a récemment déclaré Google coupable dans une bataille antitrust similaire avec Epic. Le plus haut tribunal du pays refusant de se prononcer sur le statut d’Apple, cela signifie que la décision initiale est toujours en vigueur. Apple a largement gagné son procès, le juge ayant décidé qu’Apple ne s’était pas livrée à des pratiques anticoncurrentielles. Cependant, il y avait un domaine dans lequel Apple devrait céder du terrain aux développeurs, a statué le tribunal : il a déclaré que les créateurs d’applications devraient être en mesure de diriger leurs clients vers le Web à partir de liens contenus dans leurs applications.
Ce bouleversement des règles « anti-direction » d’Apple pour son App Store est à l’origine de l’appel du géant de la technologie. Il ne veut pas permettre aux développeurs d’applications de commercialiser leurs propres sites Web et mécanismes de paiement à partir des applications iOS, ce qui pourrait réduire les achats effectués sur son App Store – et donc la réduction des revenus des développeurs par le biais de ses commissions.
Les développeurs souhaitent cependant entretenir une relation directe avec leurs clients. Et pour les consommateurs, il peut y avoir un avantage à effectuer des transactions sur le Web, car les achats ou les abonnements intégrés à l’application peuvent être disponibles à un prix inférieur à celui de l’App Store, dans la mesure où le développeur n’a plus à payer la « taxe Apple » ou les commissions.
Dans un communiqué, le PDG d’Epic Games, Tim Sweeney, a qualifié la décision de la Cour suprême de ne pas se saisir de l’affaire de « triste issue pour tous les développeurs », mais a proclamé que « le combat continue ».
« La Cour suprême a rejeté les appels des deux parties dans l’affaire antitrust Epic c. Apple. La bataille judiciaire pour ouvrir iOS aux magasins et aux paiements concurrents est perdue aux États-Unis. Un triste résultat pour tous les développeurs », a déclaré Sweeney dans un communiqué préparé. Désormais, l’injonction du tribunal de district contre la règle anti-direction d’Apple est en vigueur, et les développeurs peuvent inclure dans leurs applications « des boutons, des liens externes ou d’autres appels à l’action qui dirigent les clients vers des mécanismes d’achat, en plus de l’IAP », a-t-il poursuivi.
« Dès aujourd’hui, les développeurs peuvent commencer à exercer leur droit, reconnu par les tribunaux, d’informer les clients américains de meilleurs prix sur le Web. Ces horribles écrans de confusion mandatés par Apple sont terminés pour toujours. Le combat continue. Les régulateurs agissent et les décideurs politiques du monde entier adoptent de nouvelles lois pour mettre fin aux pratiques anticoncurrentielles illégales d’Apple dans les magasins d’applications. La loi sur les marchés numériques de l’Union européenne entre en vigueur le 7 mars », a noté Sweeney.
Apple a remporté en avril 2023 sa bataille en appel contre Epic, a statué la Cour d’appel du neuvième circuit des États-Unis. Le tribunal a confirmé la décision antérieure du tribunal de district concernant les allégations antitrust d’Epic, mais également le jugement du tribunal inférieur en faveur d’Epic en vertu de la loi californienne sur la concurrence déloyale, qui obligera Apple à supprimer la clause « anti-direction » de son accord avec les développeurs de l’App Store. .
Cette dernière pourrait potentiellement entraîner une perte de milliards de dollars de revenus annuels pour le géant de la technologie si les créateurs d’applications parviennent à rediriger leurs clients vers le paiement des achats et des abonnements via le Web. Les investisseurs d’Apple ont immédiatement compris l’impact de cette décision, puisque les actions d’Apple ont chuté de plus de 2,5 % peu après l’annonce de la nouvelle. Depuis, il s’est légèrement redressé et est actuellement en baisse de 1,09 % au moment de la rédaction de cet article.
« La décision de la Cour suprême de ne pas donner suite à l’appel d’Apple a confirmé que la politique anti-direction de l’entreprise est illégale, anticoncurrentielle et doit prendre fin », a noté Rick VanMeter, directeur exécutif du groupe de lobbying Coalition for App Fairness, qui comprend Epic Games, Spotify, Tile, Match et autres. « C’est une victoire que les développeurs puissent désormais diriger leurs clients vers leurs sites Web pour effectuer des achats, ce qui fera baisser les prix et élargira le choix des consommateurs. C’est un pas dans la bonne direction et souligne la nécessité d’une législation – comme l’Open App Markets Act – pour créer un écosystème de magasins d’applications ouvert et gratuit », a-t-il ajouté.