La Cour suprême n’entendra pas les survivants du pensionnat Sainte-Anne

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OTTAWA — La Cour suprême du Canada a déclaré jeudi qu’elle n’entendrait pas l’affaire des survivants des pensionnats indiens qui ont mené une bataille de plusieurs années contre Ottawa pour obtenir la publication de milliers de dossiers.

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Le groupe de survivants du pensionnat Sainte-Anne, dans le nord de l’Ontario, s’était tourné vers le plus haut tribunal du pays après avoir passé la dernière décennie à lutter contre le gouvernement fédéral pour lui remettre des documents.

La Cour suprême n’a pas fourni de motif pour rejeter l’autorisation d’interjeter appel, comme c’est l’habitude.

Les survivants disent que le gouvernement fédéral a enfreint la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens parce qu’il a retenu la documentation de l’abus au moment de décider de leur indemnisation.

L’entente de 2006 entre le gouvernement fédéral, les survivants des pensionnats indiens, l’Assemblée des Premières Nations et les églises régissait la compensation financière que les survivants recevraient.

Les preuves documentaires étaient censées aider à déterminer les paiements versés à ceux qui ont subi des abus physiques et sexuels alors qu’ils étaient forcés de fréquenter les institutions gérées par l’église et financées par le gouvernement.

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St. Anne’s a fonctionné à Fort Albany, en Ontario, jusqu’en 1976 et on se souvient d’histoires horribles d’abus.

Edmund Metatawabin, un survivant et ancien chef de la Première Nation de Fort Albany, a déclaré que les enfants de l’école avaient été abusés sexuellement, punis par des chocs infligés par des chaises électriques et forcés de manger leur propre vomi.

Dans ses documents, le groupe de survivants de Sainte-Anne allègue qu’« il y a eu d’importantes lacunes procédurales et juridictionnelles exposées dans l’administration et l’application des obligations de divulgation obligatoire du Canada » pour chaque demandeur en vertu de la convention de règlement relative aux pensionnats.

En 2014, environ 60 demandeurs ont contesté avec succès le gouvernement fédéral pour ne pas avoir divulgué les transcriptions des procès criminels, les rapports d’enquête de la Police provinciale de l’Ontario et les poursuites civiles concernant la violence faite aux enfants dans le cadre du processus d’indemnisation.

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Ces pages détaillent les abus qui ont eu lieu à Sainte-Anne et décrivent les «personnes d’intérêt» dans les enquêtes, selon les documents des survivants.

La Cour supérieure de l’Ontario a ordonné que les 12 300 pages de documents soient produites en 2014.

Mais les documents fournis par le gouvernement ont été fortement expurgés, disent les survivants, ce qui signifie qu’il était toujours impossible de déterminer une compensation équitable.

« À la base, cette affaire porte sur la nécessité de fournir un accès à la justice aux survivants », indique le mémoire du tribunal.

« Les demandeurs peuvent s’être vu refuser une indemnisation ou être sous-indemnisés pour leur plainte individuelle pour abus d’enfants en raison de la non-divulgation de preuves par le Canada. »

Un avocat du Canada avait demandé le rejet de l’autorisation d’appel. Le gouvernement fédéral a soutenu qu’il avait respecté ses obligations en matière de divulgation de documents.

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Le dernier appel des survivants a été rejeté par la Cour d’appel de l’Ontario comme étant « sans objet » en décembre, puisque les arguments juridiques étaient articulés autour d’un appel à l’examen indépendant lui-même et que l’examen avait été rendu.

Mais « des questions fondamentales restent sans réponse », a déclaré le groupe de survivants dans son mémoire, dans lequel il demandait des conseils à la Cour suprême.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a qualifié le rejet de l’affaire par le tribunal de « déchirant ».

« Cela montre plus que jamais que le gouvernement a un rôle à jouer pour rendre justice à ces survivants », a-t-il déclaré jeudi devant la Chambre des communes.

«Ils devraient rencontrer la communauté, comme cela a été demandé à plusieurs reprises. Ils ne voulaient pas aller au tribunal.

Charlie Angus, un néo-démocrate représentant le nord de l’Ontario qui a défendu les survivants de Sainte-Anne, a déclaré dans un communiqué que « c’est un triste jour pour la justice au Canada que la Cour suprême ait choisi de faire confiance à la parole du gouvernement du Canada plutôt qu’à la survivants.

Le ministre de la justice David Lametti a déclaré jeudi que son gouvernement avait fait de son mieux pour s’assurer que les dossiers demandés étaient à la disposition des familles.