La Cour suprême accorde à un homme du Texas un sursis de 20 minutes avant la date prévue de son exécution

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HUNTSVILLE, Texas — La Cour suprême des États-Unis a accordé mardi un sursis à l’exécution d’un homme du Texas, 20 minutes avant qu’il ne doive subir une injection létale.

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Le détenu a longtemps soutenu que les tests ADN aideraient à prouver qu’il n’était pas responsable du coup de couteau mortel infligé à une femme de 85 ans lors d’un cambriolage à domicile en 1998.

La Cour suprême du pays a émis ce sursis indéfini peu de temps avant que le détenu Ruben Gutierrez ne soit emmené dans la chambre de la mort de Huntsville, au Texas, pour l’injection chimique prévue.

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Le détenu de 47 ans a été condamné pour avoir poignardé en 1998 Escolastica Harrison, 85 ans, à son domicile de Brownsville. Gutierrez a longtemps cherché à faire des tests ADN qui, selon lui, aideraient à prouver qu’il n’a joué aucun rôle dans sa mort.

Il a longtemps affirmé qu’il n’avait pas tué Harrison, et ses avocats ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve physique ou médico-légale le reliant au meurtre. Deux autres personnes ont également été inculpées dans cette affaire.

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La brève ordonnance de la Cour suprême stipule que le sursis à exécution restera en vigueur jusqu’à ce que les juges décident s’ils doivent examiner la demande d’appel. Si le tribunal rejette la demande, le sursis à exécution sera automatiquement levé.

Auparavant, les avocats de Gutierrez avaient demandé à la Cour suprême d’arrêter l’exécution en faisant valoir que le Texas lui avait refusé le droit, en vertu de la loi de l’État, à un test ADN après condamnation qui montrerait qu’il n’aurait pas été éligible à la peine de mort.

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Ses avocats soutiennent que divers objets récupérés sur la scène du crime – notamment des grattages d’ongles d’Harrison, un cheveu enroulé autour d’un de ses doigts et divers échantillons de sang prélevés à son domicile – n’ont jamais été testés.

« Gutierrez est non seulement confronté au refus (de subir des tests ADN) qu’il a demandé à plusieurs reprises et de manière constante pendant plus d’une décennie, mais en plus, il est condamné à mort pour un crime qu’il n’a pas commis. Personne n’a intérêt à ce qu’il soit exécuté à tort », ont écrit les avocats de Gutierrez dans leur requête adressée à la Cour suprême.

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Les procureurs ont déclaré que la demande de tests ADN était une tactique dilatoire et que Gutierrez avait été condamné sur la base de divers éléments de preuve, notamment des aveux dans lesquels il admettait avoir planifié le vol et avoir été à l’intérieur de la maison de la victime lorsqu’elle a été tuée. Gutierrez a été condamné en vertu de la loi texane sur les parties, qui stipule qu’une personne peut être tenue responsable des actes d’autrui si elle aide ou encourage la commission d’un crime.

Dans leur réponse à la requête de Gutierrez devant la Cour suprême, le bureau du procureur général du Texas et le bureau du procureur du district du comté de Cameron ont déclaré que la loi de l’État ne prévoit pas « de tests ADN post-condamnation pour prouver l’innocence de la peine de mort et, même si c’était le cas, Gutierrez n’y aurait pas droit ».

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« Il a échoué à plusieurs reprises à prouver qu’il avait droit à des tests ADN après sa condamnation. Sa peine est donc juste et son exécution sera constitutionnelle », ont déclaré les procureurs.

Les avocats de Gutierrez ont également fait valoir que son cas était similaire à celui d’un autre condamné à mort du Texas – Rodney Reed – dont l’affaire a été renvoyée devant un tribunal inférieur après que la Cour suprême a décidé en 2023 qu’il devrait être autorisé à plaider pour un test ADN. Reed cherche toujours à obtenir un test ADN.

Les tribunaux inférieurs ont déjà rejeté les demandes de tests ADN de Gutierrez.

La semaine dernière, le Comité des grâces et des libérations conditionnelles du Texas a voté contre la commutation de la peine de mort de Gutierrez en une peine moins lourde. Les membres ont également rejeté l’octroi d’un sursis de 90 jours.

Ces dernières années, plusieurs dates d’exécution de Gutierrez ont été reportées, notamment en raison de problèmes liés à la présence d’un conseiller spirituel dans la chambre de la mort. En juin 2020, Gutierrez était à environ une heure de son exécution lorsqu’il a obtenu un sursis de la Cour suprême.

Les autorités ont déclaré que Gutierrez s’était lié d’amitié avec Harrison pour pouvoir la voler. Les procureurs ont déclaré que Harrison avait caché son argent sous un faux plancher dans le placard de sa chambre.

La police a inculpé trois personnes dans cette affaire : Rene Garcia, Pedro Gracia et Gutierrez. Rene Garcia purge une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison du Texas tandis que Pedro Gracia, qui selon la police était le conducteur du véhicule qui a pris la fuite, est toujours en liberté.

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