Getty Images | Kathryn8
La Cour suprême des États-Unis a accepté aujourd’hui d’examiner une requête en certiorari déposée par la Free Speech Coalition, un groupe de pression de l’industrie du porno.
En mars, la Cour d’appel du 5e circuit des États-Unis a statué que le Texas pouvait continuer à appliquer la loi pendant que le litige se poursuivait. Dans une décision à deux contre un, les juges du 5e circuit ont écrit que « l’obligation de vérification de l’âge est rationnellement liée à l’intérêt légitime du gouvernement à empêcher l’accès des mineurs à la pornographie. Par conséquent, l’obligation de vérification de l’âge ne viole pas le Premier amendement. »
Le juge dissident a reproché à la majorité du 5e circuit d’avoir examiné la loi selon la norme de la « base rationnelle » au lieu de la norme plus stricte de l’examen rigoureux. La Cour suprême « a appliqué sans faille un examen rigoureux aux réglementations basées sur le contenu qui limitent l’accès des adultes à la liberté d’expression », a écrit à l’époque le juge Patrick Higginbotham.
Bien que la majorité du 5e circuit ait confirmé la règle de vérification de l’âge, elle a également jugé qu’une obligation d’afficher des avertissements de santé concernant la pornographie « oblige de manière inconstitutionnelle[s] « discours » et ne peut être appliquée.
La Cour suprême pourrait éventuellement annuler la loi sur la vérification de l’âge, mais celle-ci est en cours d’application en attendant. En avril, la Cour suprême a rejeté une demande de blocage temporaire de la loi texane.
Pornhub a désactivé son site au Texas
Après avoir perdu cette décision d’avril, la Free Speech Coalition a déclaré : «[We] « Nous espérons toujours que la Cour suprême accordera notre requête en certiorari et réaffirmera sa longue série de décisions appliquant un examen strict aux restrictions de liberté d’expression fondées sur le contenu, comme celles prévues dans la loi du Texas que nous avons contestée. »
La loi texane, entrée en vigueur en septembre 2023, s’applique aux sites Internet dont plus d’un tiers du contenu « est du matériel sexuel préjudiciable aux mineurs ». Ces sites Internet doivent « utiliser des méthodes raisonnables de vérification de l’âge » pour limiter leur contenu aux adultes.
En février 2024, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a allégué dans un procès que le propriétaire de Pornhub, Aylo (anciennement MindGeek), avait violé la loi. Pornhub a désactivé son site Web au Texas après la décision du 5e circuit et a fermé ses portes dans d’autres États en réponse à des lois similaires sur l’âge.
La requête en certiorari de la Free Speech Coalition affirmait que la Cour suprême « a jugé à plusieurs reprises que les États peuvent restreindre rationnellement l’accès des mineurs aux contenus sexuels, mais que de telles restrictions doivent résister à un examen rigoureux si elles entravent l’accès des adultes à la liberté d’expression protégée par la Constitution ». Le groupe a demandé à la Cour de déterminer si le 5e Circuit « a commis une erreur de droit en appliquant un examen rationnel à une loi entravant l’accès des adultes à la liberté d’expression protégée, au lieu d’un examen rigoureux comme cette Cour et d’autres circuits l’ont toujours fait ».
« Tout en cherchant prétendument à limiter l’accès des mineurs aux contenus sexuels en ligne, la loi impose des contraintes importantes à l’accès des adultes à l’expression protégée par la Constitution », a déclaré la pétition. « Ce qui est particulièrement pertinent ici, c’est qu’elle oblige chaque utilisateur, y compris les adultes, à soumettre des informations d’identification personnelle pour accéder à des contenus sensibles et intimes sur un support – Internet – qui pose des problèmes de sécurité et de confidentialité uniques. »