La Cour fédérale rejette la poursuite d’un cultivateur illégal de pots de l’Ontario qui a poursuivi l’ARC pour 10 millions de dollars

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OTTAWA – Un aîné de l’Ontario qui a été accusé à deux reprises d’avoir exploité une ferme de cannabis illégale n’a pas réussi à convaincre la Cour fédérale de forcer l’ARC à lui verser 10 millions de dollars en dommages-intérêts parce que son courtier en hypothèques a vendu la propriété lorsqu’il a cessé de la payer.

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Au lieu de cela, Albert James Oddi est redevable de 10 000 $ de frais juridiques au gouvernement pour avoir consommé «des années de temps et de ressources de la Cour» et pour avoir forcé les avocats fédéraux à consacrer «beaucoup de temps et de ressources» à un procès qui était « sans fondement », a déclaré le juge du tribunal fédéral Shirzad Ahmed a statué la semaine dernière.

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« En raison des entreprises criminelles de M. Oddi, de ses décisions financières, de son omission de déclarer ses revenus d’entreprise provenant des opérations de culture de marijuana sur ses déclarations de revenus et de son incapacité à poursuivre un recours juridique aux moments appropriés et de la manière appropriée, M. Oddi est l’auteur de son propre malheur », a écrit le juge dans son jugement.

Les entreprises criminelles d’Oddi ont commencé en 2001 lorsqu’il a acheté un terrain à Smithville, en Ontario, pour 235 000 $. À partir de 2002, il a exploité sa « première exploitation de culture illégale de marijuana » jusqu’à ce qu’il soit arrêté en 2005, puis reconnu coupable d’exploitation d’une ferme de pots illégale en 2007, selon la décision.

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Pendant ce temps, Oddi a sans surprise déclaré « soit un revenu nul, soit un revenu de 1 $ » et « aucun revenu d’entreprise » à l’Agence du revenu du Canada (ARC) en lien avec sa ferme de pots illégale.

Un an après sa condamnation, l’ARC a commencé à flairer ses finances. En novembre 2008, l’agence fiscale estimait qu’il avait un revenu non déclaré de 605 815 $ ainsi que plus de 41 000 $ en taxe sur les produits et services (TPS) impayée entre 2004 et 2007.

En fin de compte, l’ARC et Oddi ont réglé une dette fiscale totale de 58 470 $ pour des montants non déclarés entre 2002 et 2006. Après que l’ARC a envoyé par erreur des informations sur sa dette de TPS à la mauvaise adresse, celle-ci a également été ramenée à 14 493,64 $ en 2013.

Mais Oddi « n’a effectué aucun paiement volontaire pour l’une ou l’autre des dettes impayées » et en 2012, l’ARC a mis deux privilèges sur sa propriété dans l’espoir de récupérer un jour les sommes dues, a écrit le juge Ahmed.

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L’avocat le plus récent répertorié pour Oddi dans la décision n’a pas répondu à une demande de commentaires dans les délais.

Malgré sa condamnation en 2007, Oddi a rapidement repris le dessus et, en 2012, sa propriété a été perquisitionnée et il a de nouveau été inculpé par la police de Hamilton pour culture de marijuana et possession à des fins de trafic.

Dans une déclaration rapportée par les médias locaux à l’époque, la police a déclaré avoir trouvé plus de 1 200 plants de marijuana et 70 grammes de cannabis d’une valeur totale d’environ 1,25 million de dollars sur la propriété d’Oddi. Oddi avait alors 64 ans.

La décision note que « malgré » l’exploitation d’une ferme de pots illégale en 2012, Oddi avait une fois de plus « déclaré un revenu nul » pour 2012 à l’ARC.

Selon la décision, juste avant la descente de police, Oddi a obtenu une hypothèque de 500 000 $ sur la propriété auprès d’un prêteur privé, Paul Michael Siskind. Mais peu de temps après l’enregistrement de l’hypothèque, la décision indique qu’Oddi a cessé de la payer « parce qu’il était incarcéré à l’époque ».

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Sept mois plus tard, Siskind a entamé une procédure de procuration pour vendre la propriété et récupérer son argent. Fin 2014, il l’avait vendu pour 600 000 $.

Furieux, Oddi a déposé sa poursuite contre l’ARC en 2016 alléguant qu’il était victime de «fraude» et de «négligence» et que l’agence avait violé son droit en vertu de la Charte des droits et libertés. Il a également demandé plus de 10 millions de dollars en dommages-intérêts à l’ARC en raison de la vente de sa ferme.

Mais après des années de procédures judiciaires, la Cour fédérale a rendu un jugement sommaire qui s’est entièrement rangé du côté de l’ARC. Il a également décidé qu’Oddi serait responsable de 10 000 $ de frais de justice pour le gouvernement.

Le seul défaut qu’il a noté dans les relations de l’ARC avec Oddi était qu’il avait envoyé par erreur la nouvelle cotisation de la dette de TPS du producteur de cannabis à la mauvaise adresse. Mais il a découvert que l’agence avait déjà reconnu le problème avec Oddi bien avant le procès et avait réduit sa dette de TPS en conséquence.

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« Toute perte subie est une conséquence de l’entreprise criminelle dans laquelle M. Oddi était impliqué, de son défaut de maintenir son hypothèque en règle et de son défaut de fournir à l’ARC des informations qui auraient pu atténuer les pertes qu’il a subies », a déclaré le juge a écrit.

«En termes simples, la perte de la propriété est le résultat de la mauvaise gestion des fonds de M. Oddi et de son défaut de payer ses versements hypothécaires. Je ne trouve donc pas que M. Oddi ait prouvé que des dommages résultaient de l’action de l’ARC », a-t-il ajouté.