La Cour d’appel fédérale confirme toutes les règles sauf une sur l’indemnisation des compagnies aériennes

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Les règles qui renforcent l’indemnisation des passagers aériens victimes de vols retardés et de bagages endommagés ont été largement confirmées dans une décision de la Cour d’appel fédérale.

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Le tribunal a rejeté mardi l’appel qui contestait la validité de la déclaration des droits des passagers, à l’exception d’un règlement qui s’applique à la perte temporaire de bagages.

Plus tôt cette année, Air Canada et Porter Airlines Inc., ainsi que 16 autres appelants, dont l’Association du transport aérien international – l’IATA compte environ 290 compagnies aériennes membres – ont contesté la déclaration des droits des passagers devant un comité de la Cour d’appel fédérale.

Les compagnies aériennes ont fait valoir que la charte des droits des passagers du pays violait les normes mondiales et devrait être invalidée pour les vols internationaux.

Cela inclut la modification la plus récente apportée aux protections des passagers qui exigent une indemnisation de la compagnie aérienne si elle ne peut pas fournir une nouvelle réservation dans les 48 heures suivant une annulation de vol ou un «retard prolongé» pour les retards et les annulations indépendants de la volonté de la compagnie aérienne, tels que des événements météorologiques majeurs ou un pandémie.

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La réglementation fédérale, vieille de trois ans, a pris une importance renouvelée pour des milliers de Canadiens en 2020, alors que les fermetures pandémiques et les fermetures de frontières ont immobilisé les flottes et provoqué des annulations massives de vols.

Une demande des compagnies aériennes de suspendre le Règlement sur la protection des passagers aériens (APPR), initialement lancée par les compagnies aériennes en 2019, a été rejetée par la Cour d’appel fédérale en 2020.

Dans des documents déposés devant les tribunaux, les compagnies aériennes ont fait valoir que les règlements outrepassaient l’autorité de l’Office des transports du Canada. Ils sont également allés à l’encontre de la Convention de Montréal, un traité multilatéral, en imposant des exigences d’indemnisation plus lourdes en cas d’annulation de vol ou de perte de bagages. Par exemple, les règles exigent des dommages-intérêts plus élevés en fonction de la durée d’un retard et indépendamment « des dommages réels subis par chaque passager », selon les appelants.

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Dans une affaire qui a opposé l’IATA et les compagnies aériennes à l’OTC et au procureur général, Ottawa a fait valoir qu’il n’y a pas de conflit entre la protection des passagers et la Convention de Montréal.

Cependant, le tribunal a déclaré que l’interprétation de « bagages perdus » était incompatible avec la Convention de Montréal qui donne droit aux passagers à une indemnisation pour les bagages perdus ou endommagés.

Gabor Lukacs, défenseur des droits des passagers aériens, a déclaré que « la décision confirme le droit des passagers canadiens d’être traités équitablement ».

Bien que Lukacs ait critiqué le manque d’étendue et d’application de l’APPR, il a déclaré que la décision du tribunal de maintenir la protection des passagers au Canada « insuffle une nouvelle vie à l’initiative de réorganiser l’APPR et de corriger ses nombreuses lacunes ».

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La charte des passagers aériens du Canada a fait l’objet d’un examen minutieux lors d’une audience parlementaire en novembre, au cours de laquelle les défenseurs ont appelé à des améliorations des lacunes et des arriérés du système d’indemnisation actuel.

Sylvie De Bellefeuille, conseillère juridique d’Option Consommateurs, a déclaré aux députés qu’il appartenait aux clients de demander une indemnisation sur la base des informations fournies par les compagnies aériennes, conduisant à un manque de transparence comme dans le cas des perturbations de vols cet été.

Actuellement, un arriéré de plus de 20 000 plaintes reste devant le CTA.

Lukacs a déclaré qu’il y avait beaucoup de travail à faire pour obtenir des protections des passagers aériens qui fonctionnent réellement et a plaidé pour une déclaration des droits des passagers similaire à celle de l’UE.

Un défi similaire a été présenté par l’IATA à l’UE, qui a fait valoir qu’un régime similaire à la réglementation était en vigueur depuis 2004 et que la Cour de justice de l’Union européenne l’a jugé compatible avec la convention de Montréal, malgré les contestations de l’industrie du transport aérien. .

Le CTA et l’avocat appelant Pierre Bienvenu n’étaient pas disponibles dans l’immédiat pour commenter.