La cour d’appel de New York annule la condamnation pour viol d’Harvey Weinstein en 2020 lors du procès historique #MeToo

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NEW YORK (AP) — Le plus haut tribunal de New York a annulé jeudi la condamnation pour viol d’Harvey Weinstein en 2020, annulant une décision historique de l’ère #MeToo en déterminant que le juge de première instance avait indûment autorisé les femmes à témoigner sur des allégations contre l’ex-magnat du cinéma qui n’étaient pas partie du dossier.

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Weinstein, 72 ans, restera emprisonné car il a été reconnu coupable à Los Angeles en 2022 d’un autre viol. Mais la décision de New York rouvre un chapitre douloureux du bilan américain concernant les abus sexuels commis par des personnalités puissantes – une époque qui a commencé en 2017 avec un flot d’allégations contre Weinstein.

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Le bureau du procureur du district de Manhattan a signalé son intention de rejuger Weinstein, et ses accusateurs pourraient à nouveau être contraints de raconter à nouveau leurs histoires à la barre des témoins.

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La Cour d’appel de l’État a annulé la condamnation de Weinstein à 23 ans de prison dans une décision à 4 voix contre 3, estimant que « le tribunal de première instance a admis par erreur des témoignages d’actes sexuels antérieurs présumés et non inculpés contre des personnes autres que les plaignants des crimes sous-jacents ». La majorité du tribunal a qualifié cela « d’abus du pouvoir discrétionnaire du juge ».

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Dans une dissidence cinglante, la juge Madeline Singas a écrit que la Cour d’appel poursuivait une « tendance inquiétante consistant à annuler les verdicts de culpabilité des jurys dans les affaires impliquant des violences sexuelles ».

Weinstein est incarcéré dans une prison de New York depuis sa condamnation pour actes sexuels criminels pour avoir pratiqué de force des relations sexuelles orales sur une assistante de production télévisuelle et cinématographique en 2006 et pour viol au troisième degré pour une agression contre une aspirante actrice en 2013. Il a été condamné. à 16 ans de prison dans l’affaire de Los Angeles.

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L’avocat de Weinstein, Arthur Aidala, a qualifié la décision de la Cour d’appel de « formidable victoire pour tous les accusés criminels de l’État de New York ».

Le bureau du procureur du district de Manhattan a déclaré dans un communiqué qu’il « ferait tout ce qui est en son pouvoir pour rejuger cette affaire ».

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L’avocat Douglas H. Wigdor, qui a représenté huit accusateurs d’Harvey Weinstein, dont deux témoins, au procès pénal de New York, a qualifié la décision de « pas en arrière majeur dans la tenue des responsables d’actes de violence sexuelle ».

« Les tribunaux admettent régulièrement la preuve d’autres actes non inculpés lorsqu’ils aident les jurés à comprendre les questions concernant l’intention, le modus operandi ou le plan de l’accusé. Le jury a été informé de la pertinence de ce témoignage et l’annulation du verdict est tragique dans la mesure où cela obligera les victimes à subir un énième procès », a déclaré Wigdor dans un communiqué.

Debra Katz, l’éminente avocate des droits civiques et de #MeToo qui a représenté plusieurs accusateurs de Weinstein, a déclaré que ses clients se sentaient « vidés » par la décision, mais qu’elle croyait – et leur disait – que leur témoignage avait changé le monde.

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« Les gens continuent de se manifester, de soutenir d’autres victimes qui ont signalé des agressions sexuelles et des violences, et je crois sincèrement qu’il n’y a pas de retour possible », a déclaré Katz, prédisant que Weinstein serait de nouveau condamné lors d’un nouveau procès.

Elle a déclaré que les accusateurs se sentaient très rassurés de savoir que Weinstein resterait derrière les barreaux.

L’annulation de la condamnation de Weinstein est le deuxième revers majeur de #MeToo au cours des deux dernières années, après que la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre un appel d’une décision d’un tribunal de Pennsylvanie rejetant la condamnation pour agression sexuelle de Bill Cosby.

La condamnation de Weinstein a duré plus de quatre ans, saluée par les militants et les défenseurs comme une étape importante, mais disséquée tout aussi rapidement par ses avocats et, plus tard, par la Cour d’appel lorsqu’elle a entendu les arguments sur la question en février.

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Les allégations contre Weinstein, le chef de studio autrefois puissant et redouté derrière des films oscarisés comme « Pulp Fiction » et « Shakespeare in Love », ont marqué le début du mouvement #MeToo. Des dizaines de femmes se sont manifestées pour accuser Weinstein, notamment des actrices célèbres telles qu’Ashley Judd et Uma Thurman. Son procès à New York a suscité une intense publicité, les manifestants scandant « violeur » devant le palais de justice.

Weinstein est incarcéré à New York au centre correctionnel Mohawk, à environ 160 kilomètres au nord-ouest d’Albany.

Il clame son innocence. Il affirme que toute activité sexuelle était consensuelle.

Aidala a fait valoir devant la cour d’appel en février que Burke avait influencé le procès en permettant à trois femmes de témoigner sur des allégations qui ne faisaient pas partie de l’affaire et en donnant aux procureurs la permission de confronter Weinstein, s’il avait témoigné, sur sa longue histoire de comportement brutal. .

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Aidala a fait valoir que les témoignages supplémentaires allaient au-delà des détails normalement autorisés sur le motif, l’opportunité, l’intention ou un projet ou un plan commun, et ont essentiellement mis Weinstein en jugement pour des crimes dont il n’était pas accusé.

Weinstein voulait témoigner, mais a choisi de ne pas le faire parce que la décision de Burke aurait signifié répondre à des questions sur plus de deux douzaines d’actes présumés de mauvaise conduite remontant à quatre décennies, a déclaré Aidala. Ils se sont notamment battus avec son frère producteur de films, ont renversé une table avec colère, se sont moqués des serveurs et ont crié après ses assistants.

Un avocat du bureau du procureur du district de Manhattan, qui a poursuivi l’affaire, a fait valoir que les décisions du juge étaient appropriées et que les preuves et témoignages supplémentaires qu’il a autorisés étaient importants pour fournir aux jurés un contexte sur le comportement de Weinstein et la façon dont il interagissait avec les femmes.

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Le chef d’appel, Steven Wu, a déclaré que l’acquittement de Weinstein pour les accusations les plus graves – deux chefs d’accusation d’agression sexuelle prédatrice et une accusation de viol au premier degré impliquant les allégations de viol de l’actrice Annabella Sciorra au milieu des années 1990 – montrait que les jurés étaient attentifs et qu’ils n’étaient ni confus ni dépassés. par le témoignage supplémentaire.

L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes alléguant une agression sexuelle à moins qu’elles ne consentent à être nommées ; Sciorra a parlé publiquement de ses allégations.

La Cour d’appel a accepté l’année dernière de prendre en charge le cas de Weinstein après qu’une cour d’appel intermédiaire ait confirmé sa condamnation. Avant leur décision, les juges de la cour d’appel inférieure avaient émis des doutes sur la conduite de Burke lors des plaidoiries. L’un d’eux a observé que Burke avait laissé les procureurs accumuler des « témoignages incroyablement préjudiciables » de la part de témoins supplémentaires.

Le mandat de Burke a expiré fin 2022. Il n’a pas été reconduit dans ses fonctions et n’est plus juge.

En faisant appel, les avocats de Weinstein ont demandé un nouveau procès, mais uniquement pour l’accusation d’acte sexuel criminel. Ils ont fait valoir que l’accusation de viol ne pouvait pas être rejugée car elle implique une conduite présumée en dehors du délai de prescription.

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