Deux experts en technologie nigérians et leur conseiller juridique sont plongés dans un labyrinthe de restrictions étatiques, de brutalité et de corruption dans le premier long métrage du réalisateur Afolabi Olalekan, « Freedom Way », qui se dirige vers le TIFF pour sa première internationale, projeté dans le cadre de la programmation Discovery du festival qui met en valeur le cinéma mondial audacieux.
Le film a été choisi parmi Variétés profils de 16 premières mondiales internationales à succès au Festival de Toronto de cette année.
« Choisir Afolabi comme réalisateur a été une décision facile. Je le connaissais depuis plus de quatre ans et j’avais été témoin de son dévouement pour le cinéma à travers ses courts métrages. De plus, je savais que je ne le réaliserais pas moi-même, car je venais de lancer ma société de production, Bluhouse Studios. L’une de nos principales visions est de nourrir et de développer d’autres créatifs – écrivains, producteurs et réalisateurs », a déclaré la scénariste-productrice Blessing Uzzi Variété.
« Le partenariat avec Afolabi a été la première étape pour favoriser ces collaborations entre pairs, et après « Freedom Way », j’ai continué à collaborer avec d’autres réalisateurs et scénaristes pour produire des courts métrages et d’autres projets sous Bluhouse Studios. »
« J’ai toujours été attiré par les récits, même mes clips musicaux sont principalement de type narratif. En lisant le scénario, en tant que Nigérian vivant principalement au Nigéria, il m’a été facile de m’identifier aux expériences de certains personnages, ce qui a définitivement retenu mon attention. Je pense que ce projet est un projet auquel nous pouvons tous nous identifier d’une manière ou d’une autre », a ajouté Olalekan.
Le film démarre avec le charisme et l’esprit d’entreprise de ses protagonistes pleinement exposés, leurs espoirs rapidement anéantis lorsqu’ils rencontrent des agents des forces de l’ordre lourdement armés, teintés de ressentiment et dotés d’un pouvoir quasi impunitable.
Leur situation difficile les met sur la voie d’une collision avec les autres stars du film alors qu’ils traversent un chemin presque impossible, mettant en évidence la hiérarchie sociale servant à maintenir des chances équitables de succès pour les résidents ambitieux de Lagos.
L’histoire se déroule alors que Themba (Jesse Suntele) et Tayo (Mike Alfolarin) lancent leur application de covoiturage, Easy Go, qui permet de mettre en relation sans effort les conducteurs de motos animés de la région avec des clients payants. Le père attentionné Abiola (Adebowale « Debo » Adedayo) est sur le point d’augmenter ses profits grâce à l’application du duo lorsque le gouvernement adopte rapidement une interdiction générale du service, mettant à la fois les conducteurs et les développeurs en danger d’application impitoyable de la loi.
« Dans ce film, nous ne nous contentons pas de mettre en lumière la brutalité policière ; nous explorons également les politiques gouvernementales qui favorisent cette oppression et affectent les citoyens. Je crois qu’en racontant des histoires, nous pouvons dénoncer ces politiques néfastes et, espérons-le, pousser le gouvernement à reconsidérer l’impact de ces politiques sur les vies humaines. C’est un processus progressif, mais qui commence par une prise de conscience et un dialogue », ont-ils déclaré.
« En tant que cinéastes, notre rôle est de continuer à raconter ces histoires, quoi qu’il arrive. Cela fait partie de notre travail de mettre en lumière les maux de la société et de sensibiliser. Comprendre le problème est la première étape vers la recherche d’une solution, et c’est ce que fait l’art : il met en lumière ces problèmes et leurs impacts, en imitant la vie telle qu’elle est. Nous ne pouvons qu’espérer que notre travail inspire le changement, même si le changement prend du temps. Nous devons continuer à nous exprimer à travers différents médias. »
Le film, qui est une sorte de rêverie, enchaîne habilement les personnages, démontrant la nature interconnectée de l’humanité, où une action se répercute sur toute la communauté, et dont les conséquences se font sentir jusqu’à ce que l’histoire se boucle. Le film s’interroge sur la facilité avec laquelle chacun d’entre nous pourrait être opprimé, oppresseur, et fait un clin d’œil au temps qu’il faut toujours pour remédier aux maux causés par ceux qui sont au sommet.
« Je crois que, dans une large mesure, nos vies et nos expériences sont quelque peu similaires, connectées et entrelacées, indépendamment de la classe sociale, de l’ethnie et de la race, des croyances ou de la religion. Dans le film, chacun de ces personnages, quel que soit le chemin emprunté, sont des êtres humains qui voulaient simplement tirer le meilleur parti de la vie pour eux-mêmes », a expliqué Olalekan. « Je souhaite et j’espère que le public se reconnaîtra dans au moins un personnage du film – c’était mon intention depuis le début. J’espère que le film pourra nous pousser à réfléchir à nos actions en tant qu’êtres humains et que nous pourrons commencer à avoir des conversations ouvertes sur les moyens d’avancer et de prendre de meilleures décisions, car elles nous concernent tous. »
Le projet apporte une touche régionale à des thèmes mondiaux poignants, renforçant l’accent cinématographique croissant sur l’injustice sauvage.
« Freedom Way a des nuances qui reflètent la culture et les circonstances spécifiques du Nigéria. Cependant, la brutalité policière est un problème mondial, qui transcende les frontières. Les arrestations illégales, le harcèlement, le profilage, la corruption et la violence injustifiée de la police se produisent dans de nombreux endroits du monde. C’est pourquoi il est essentiel de continuer à raconter ces histoires. Plus nous parlons de ces injustices, plus nous créons de sensibilisation et, espérons-le, cela mènera à un changement positif », a déclaré Uzzi.
« Les festivals de cinéma jouent un rôle important dans ce domaine en nous aidant à atteindre un public plus large au-delà du Nigéria, et nous sommes très reconnaissants envers Toronto. J’aime regarder des films de différentes cultures pour voir comment ils se comparent aux miens et pour en apprendre davantage sur leurs expériences uniques. Il y a un sentiment de réconfort à reconnaître que certains des défis auxquels nous sommes confrontés sont partagés par d’autres ailleurs dans le monde. Cela nous rappelle que nous ne sommes pas seuls », ont-ils conclu.