La Corée du Nord tire un missile présumé alors que la Corée du Sud innove pour un chemin de fer « de la paix »

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SEOUL (Reuters) – La Corée du Nord a tiré mercredi un missile balistique présumé au large de sa côte est, quelques heures seulement avant que le président sud-coréen Moon Jae-in n’assiste à une cérémonie d’inauguration d’une ligne de chemin de fer qui, espère-t-il, reliera éventuellement la péninsule coréenne divisée.

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Le premier lancement de la Corée du Nord depuis octobre a souligné le vœu du Nouvel An du dirigeant Kim Jong Un de renforcer l’armée pour contrer une situation internationale instable au milieu des pourparlers bloqués avec la Corée du Sud et les États-Unis.

« Les États-Unis condamnent le lancement de missiles balistiques de la RPDC », a déclaré un porte-parole du département d’État dans un communiqué qui a également appelé à un dialogue renouvelé avec Pyongyang. Le lancement a violé plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU et a constitué une menace pour les voisins du Nord, a-t-il déclaré.

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Le missile présumé a été tiré vers 8h10 depuis un emplacement à l’intérieur des terres, au-dessus de la côte est et dans la mer, a déclaré le chef d’état-major interarmées de la Corée du Sud (JCS).

Quelques heures plus tard, Moon a visité la ville de Goseong, sur la côte est de la Corée du Sud, près de la frontière avec le Nord, où il a inauguré une nouvelle ligne de chemin de fer qu’il a qualifiée de « tremplin pour la paix et l’équilibre régional » dans la péninsule.

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Dans des remarques lors de la cérémonie, Moon a reconnu que le lancement suscitait des inquiétudes quant aux tensions et a appelé la Corée du Nord à faire des efforts sincères pour dialoguer.

« Nous ne devons pas abandonner l’espoir d’un dialogue afin de surmonter fondamentalement cette situation », a-t-il déclaré. « Si les deux Corées travaillaient ensemble et instauraient la confiance, la paix serait réalisée un jour. »

Le lancement apparent de missile par le Nord doté de l’arme nucléaire a mis en évidence les défis auxquels Moon est confronté dans sa volonté de réaliser une percée diplomatique avant la fin de son mandat de cinq ans en mai.

La reconnexion des deux Corées par chemin de fer était une question centrale lors des réunions entre Kim et Moon en 2018, mais ces efforts n’ont abouti à rien car les pourparlers visant à convaincre la Corée du Nord de rendre ses armes nucléaires en échange d’un assouplissement des sanctions internationales ont échoué en 2019.

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Le discours du Nouvel An de Kim n’a fait aucune mention des efforts de la Corée du Sud pour relancer les négociations ou des offres des États-Unis de parler, bien que les analystes aient noté que cela ne signifie pas qu’il a fermé la porte à la diplomatie.

Le Conseil de sécurité nationale de la Corée du Sud a convoqué une réunion d’urgence, exprimant sa préoccupation que le lancement « survient à un moment où la stabilité interne et externe est extrêmement importante » et appelant la Corée du Nord à reprendre les pourparlers.

Le ministre japonais de la Défense a déclaré que le missile balistique présumé avait parcouru environ 500 km (310 miles).

« Depuis l’année dernière, la Corée du Nord a lancé à plusieurs reprises des missiles, ce qui est très regrettable », a déclaré à la presse le Premier ministre japonais Fumio Kishida.

Le missile a été tiré depuis la province de Jagang sur la frontière nord avec la Chine, a indiqué le JCS de Corée du Sud, la même province où la Corée du Nord a testé son premier missile hypersonique en septembre.

Les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU interdisent tous les essais de missiles balistiques et nucléaires par la Corée du Nord et ont imposé des sanctions sur les programmes.

Dans les résumés des médias d’État d’un discours prononcé par Kim avant le Nouvel An, le dirigeant nord-coréen n’a pas spécifiquement mentionné les missiles ou les armes nucléaires, mais a déclaré que la défense nationale devait être renforcée.

Depuis plusieurs semaines, les troupes nord-coréennes mènent des exercices d’hiver, ont déclaré des responsables militaires sud-coréens.

« Notre armée maintient une position de préparation en vue d’un éventuel lancement supplémentaire tout en surveillant de près la situation en étroite coopération avec les États-Unis », a déclaré le JCS du Sud dans un communiqué.

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Depuis le début de la pandémie de COVID-19, la Corée du Nord est devenue encore plus isolée, imposant des fermetures de frontières qui ont ralenti le commerce et empêché les engagements diplomatiques en personne.

Il s’en est également tenu à un moratoire auto-imposé sur les tests de ses plus gros missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) ou d’armes nucléaires. Les derniers tests d’ICBM ou d’une bombe nucléaire remontent à 2017, avant que Kim ne rencontre le président américain de l’époque, Donald Trump.

Mais Pyongyang a continué à tester divers nouveaux missiles balistiques à courte portée, dont un lancé depuis un sous-marin en octobre, arguant qu’il ne devrait pas être pénalisé pour avoir développé des armes que d’autres pays possèdent déjà.

Dans un rapport publié le mois dernier, le Congressional Research Service du gouvernement américain a conclu que la Corée du Nord « continuait de construire une capacité de combat nucléaire conçue pour échapper aux défenses antimissiles balistiques régionales ».

Quelques heures seulement après le lancement de la Corée du Nord, le Japon a annoncé que ses ministres des Affaires étrangères et de la Défense s’entretiendraient vendredi avec leurs homologues américains.

S’exprimant lors d’une conférence de presse régulière à Pékin mercredi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin a exhorté toutes les parties à « garder à l’esprit la situation dans son ensemble », à chérir la paix et la stabilité « durement gagnées » dans la péninsule et à s’en tenir au dialogue et à la consultation pour parvenir à un règlement politique.

La Maison Blanche et le Pentagone n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le lancement de mercredi. Lors d’un point de presse régulier lundi, le porte-parole du département d’État, Ned Price, avait réitéré le désir des États-Unis d’un dialogue avec la Corée du Nord, affirmant que Washington n’avait aucune intention hostile et était prêt à se réunir sans conditions préalables.