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« La conversion des Juifs » de Philip Roth a été publié pour la première fois en 1959 dans son premier livre, Au revoir, Columbus, et cinq nouvelles. La nouvelle du livre et les cinq nouvelles ont offensé de nombreux Juifs américains, qui se sont rapidement attaqués à Roth pour ses représentations peu flatteuses des Juifs américains. Cependant, la plupart des critiques non juifs ont adoré le livre, et il a reçu un National Book Award en 1960, une réalisation impressionnante pour un recueil de nouvelles, encore moins celui d’un nouvel auteur. Ce sentiment polarisé sur les œuvres de Roth a persisté tout au long de sa carrière, le rendant à la fois controversé et adoré. Pour les critiques qui aiment les écrits de Roth, « La Conversion des Juifs » est considérée comme une histoire marquante, qui inclut des thèmes qu’il a depuis examinés dans de nombreux autres ouvrages.
Le titre de l’histoire est tiré de « To His Coy Mistress », un poème du XVIIe siècle du poète britannique Andrew Marvell dans lequel le poète fait référence à la conversion des Juifs qui, selon certains chrétiens, aura lieu avant le Jugement dernier. L’histoire a été écrite et se déroule dans les années 1950, à la suite de l’Holocauste de la Seconde Guerre mondiale, une époque à laquelle de nombreux Juifs ont immigré aux États-Unis depuis l’Europe. La plupart des Juifs ont embrassé l’assimilation dans la culture américaine, mais ont tout de même tenté de maintenir un certain degré de solidarité culturelle. Dans l’histoire, Ozzie Freedman, un adolescent juif, s’interroge sur l’hypocrisie dont il est témoin en raison de cette solidarité et de cette dévotion au formalisme juif. Les efforts de son rabbin pour réprimer Ozzie ont finalement conduit à la fuite d’Ozzie sur le toit de la synagogue, où il atteint la liberté religieuse en forçant la communauté juive à se convertir au christianisme. Cette histoire se trouve dans Chefs-d’œuvre de la nouvelle américaine, qui a été publié par Laurel en 1987.
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