Il y a onze ans, lorsque la duchesse de Cornouailles a visité un centre pour enfants dans le Wiltshire, un enfant de huit ans lui a demandé : « Allez-vous être reine un jour ? »
L’air un peu choqué, Camilla a répondu avec la boutade: « On ne sait jamais. »
Mais maintenant nous le faisons. La reine a utilisé son message du jubilé de platine à la nation pour exprimer son souhait pour la reine Camilla, couronnée épouse aux côtés du prince de Galles le moment venu.
Il y a eu un débat et une controverse féroces à l’approche du mariage de Charles et Camilla il y a 17 ans sur la question de savoir si Mme Parker Bowles de l’époque serait un jour reine.
L’épouse d’un roi devient automatiquement reine consort et seul un changement de législation l’en empêchera.
Les assistants royaux ont insisté, lorsqu’elle a épousé Charles, sur le fait que Camilla ne voulait pas être reine et ont déclaré à l’origine qu’elle « avait l’intention » d’être connue à la place sous le nom de princesse consort – la première de l’histoire britannique – lorsque Charles accéda au trône.
Mais l’utilisation prudente du verbe «avoir l’intention» laissait cela ouvert au changement à l’avenir.
Toute mention de « Princess Consort » a été supprimée du site Web de Charles lors d’une refonte en 2018.
Au moment du mariage royal du couple, les conseillers du prince ont fait valoir que Camilla choisirait simplement de ne pas s’appeler reine et d’être connue sous le nom de princesse consort.
Mais le gouvernement et d’autres experts ont déclaré qu’à moins d’un changement dans la loi, Camilla deviendrait toujours légalement reine lorsque Charles deviendrait roi, peu importe comment elle choisirait de s’appeler.
Beaucoup de choses ont changé au cours des années depuis que Charles – dont les assistants disaient autrefois qu’il n’avait pas l’intention de se remarier – a épousé son ancienne maîtresse.
Camilla a été blâmée pour la rupture du mariage du prince avec Diana, princesse de Galles – et lorsque la nouvelle de leur liaison est apparue pour la première fois, elle a fait face à des critiques au vitriol.
Mais dans les décennies qui ont suivi le divorce des Gallois, la mort prématurée de Diana en 1997 et l’acceptation de Camilla dans The Firm, l’humeur du public envers l’ancienne Mme Parker Bowles s’est adoucie.
Camilla a progressivement pris une position plus importante au sein de la famille royale, allant de la conduite à côté de la reine lors de sa procession en calèche du jubilé de diamant à la participation à l’ouverture officielle du Parlement.
Elle a été nommée conseillère privée en 2016 avant le 90e anniversaire officiel de la reine, ce qui signifie qu’elle sera aux côtés de Charles lorsqu’il sera officiellement proclamé monarque au Conseil d’adhésion.
Grâce à des œuvres caritatives défendant l’alphabétisation et soulignant le problème de la violence domestique et de la violence sexuelle, Camilla s’est taillée son propre rôle royal.
Elle est également devenue une favorite du dossier de presse royal pour sa nature joyeuse et son approche accommodante des engagements royaux.
En 2010, lorsque Charles est mis sur la sellette et qu’on lui demande si Camilla serait sa reine dans une interview, il répond : « C’est, c’est, on verra, n’est-ce pas ? Cela pourrait être. »
Le biographe officiel de Charles, Jonathan Dimbleby, a déclaré au programme Panorama de la BBC en 2005 que les gens pourraient un jour vouloir que Camilla soit reine.
Mais il a également averti que des questions subsistaient sur son futur rôle, y compris ce qui se passerait si le prince mourait en premier.
« Nous avons vu des changements massifs dans l’opinion publique, d’elle, Camilla, étant considérée comme l’autre femme, jusqu’à ce qu’elle soit maintenant considérée comme une épouse très attirante qui rend le prince heureux, qui apparaît en public, qui est gracieuse, qui rejoint – dans une foule, qui communique très efficacement », a déclaré Dimbleby.
Les femmes mariées à un monarque ont toujours été couronnées reine consort.
Ce fut le cas pour l’épouse de George VI, la reine Elizabeth la reine mère, et pour l’épouse de George V, la reine Mary, la grand-mère de la reine.
L’exception était la reine Mary II qui, avec son mari le roi Guillaume III, était co-souveraine de 1689 à 1694.
Le site Web royal avait l’habitude de déclarer: « Une reine consort est couronnée par le roi, lors d’une cérémonie similaire mais plus simple. »
Mais suite au mariage de Charles avec Camilla, il a ajouté la clause de sortie « sauf décision contraire ».
Le mari de la reine Victoria, Albert, a été nommé prince consort quelque 17 ans après son mariage. Il a travaillé avec diligence pour gagner l’affection du public après avoir subi l’hostilité initiale.
Victoria avait voulu qu’il soit roi consort quand ils se sont mariés, mais le premier ministre de l’époque, Lord Melbourne, l’a exclu.
Le duc d’Édimbourg ne détenait pas le titre de prince consort, ayant rejeté l’offre dans les premières années du règne de la reine.
Les hommes mariés à un monarque britannique n’ont jamais été couronnés lors du couronnement de leur femme et ne deviennent pas roi.