La consommation de drogue signalée par Elon Musk place le conseil d’administration et les investisseurs de Tesla dans une position familière

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La consommation de drogue signalée par Elon Musk place les membres du conseil d’administration de Tesla Inc. face à un dilemme familier : devoir décider quoi faire, le cas échéant, à propos du PDG, exposant les administrateurs et les actionnaires à de grands risques financiers et juridiques.

L’article du Wall Street Journal décrivant L’histoire de Musk en matière de consommation de drogues récréatives et la consommation continue de kétamine est le dernier d’une longue série de tests effectués par un conseil d’administration rempli d’acolytes du PDG, dont plusieurs ont accepté il y a moins de six mois de restituer 735 millions de dollars pour régler un procès alléguant qu’ils s’étaient eux-mêmes indemnisés de manière excessive.

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L’année dernière, les actionnaires ont exprimé leur mécontentement à l’égard du conseil d’administration concernant la planification de la succession de Tesla et ont accusé Musk d’être distrait par ses engagements envers d’autres sociétés. Son rachat chaotique de Twitter Inc., la société de médias sociaux qu’il a rebaptisée X Corp., en 2022, a contribué à la perte de 672 milliards de dollars de capitalisation boursière de Tesla cette année-là.

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Avant cela, les administrateurs ont affronté un litige lié aux efforts voués à l’échec de Musk visant à privatiser Tesla en 2018 et au fait qu’il avait qualifié de pédophile un explorateur spéléologique impliqué dans le sauvetage d’une équipe de football de jeunes en Thaïlande cette année-là. Ils ont également témoigné dans des procédures liées à l’indemnisation de 55 milliards de dollars qu’ils avaient organisée pour Musk en 2018, et dans un procès contestant l’acquisition par Tesla de SolarCity Corp., le fournisseur d’électricité en difficulté dirigé par les cousins ​​de Musk, pour 2,6 milliards de dollars.

Le rapport du Journal – qui affirme que Musk a consommé du LSD, de la cocaïne, de l’ecstasy et des champignons psychédéliques, souvent lors de soirées privées – n’est même pas le premier contact du conseil d’administration de Tesla avec des problèmes liés à la drogue. Quelques semaines après que le New York Times a rapporté en août 2018 que les réalisateurs avaient exprimé leurs inquiétudes concernant l’utilisation d’Ambien par Musk, il a soufflé un blunt contenant de la marijuana sur le podcast du comédien Joe Rogan.

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Fourrage au procès

Le conseil d’administration de Tesla n’a pris que peu de mesures à la suite de ces épisodes. Il a remplacé Musk à la présidence et a nommé deux nouveaux administrateurs indépendants, comme l’exige le règlement des accusations de fraude portées par la Securities and Exchange Commission des États-Unis. L’entreprise pourrait faire face à davantage de litiges concernant sa gestion de la consommation de drogue d’Elon Musk, a déclaré Stephen Diamond, qui enseigne des cours sur la gouvernance d’entreprise à la faculté de droit de l’université de Santa Clara.

« Cela donnera des munitions aux avocats chargés des recours collectifs au nom des actionnaires mécontents de Tesla, s’ils peuvent lier les preuves de consommation de drogue à son rôle réel de dirigeant », a-t-il déclaré. « Le conseil d’administration de Tesla a l’obligation de discerner ce qui se passe ici. »

Même si la consommation de drogues de Musk est susceptible de nuire à ses autres entreprises – en particulier Space Exploration Technologies Corp., un sous-traitant du gouvernement américain – il tire une plus grande part de sa fortune de Tesla que de toute autre entreprise. Ses actions et options d’achat d’actions pouvant être exercées valent 97,6 milliards de dollars américains, soit environ 44 pour cent de sa valeur nette de 219,4 milliards de dollars américains, selon l’indice Bloomberg Billionaires.

« Quoi que je fasse, je devrais évidemment continuer à le faire ! » Musk a posté sur X, citant Tesla et SpaceX comme les entreprises automobiles et spatiales les plus valorisées au monde. « Si les médicaments m’aidaient réellement à améliorer ma productivité nette au fil du temps, je les prendrais certainement ! »

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Répartition du conseil d’administration

Les administrateurs les plus anciens de Tesla sont Musk, 52 ans, et son jeune frère, Kimbal – tous deux siègent au conseil d’administration depuis 2004. La réélection de Kimbal au conseil d’administration a été repoussée ces dernières années par un investisseur critiquant son manque d’expérience pertinente dans le secteur. et un conseiller en vote soucieux d’objectivité.

Les conseillers en vote se sont également opposés à la réélection en 2022 d’Ira Ehrenpreis, un capital-risqueur qui siège au conseil d’administration depuis 2007. Ils ont fait part de leurs inquiétudes concernant le montant des emprunts sur les actions Tesla par Musk et d’autres administrateurs, et une demi-mesure prise par le conseil d’administration. réponse à une proposition d’actionnaires concernant l’élection annuelle des administrateurs qui a obtenu un soutien majoritaire en 2021.

La seule autre administratrice du conseil d’administration depuis relativement longtemps est Robyn Denholm, qui a rejoint le conseil d’administration en 2014 et en est devenue présidente en 2018. Quelques mois après son élévation à ce poste, liée à la poursuite par la SEC de Musk et Tesla pour son tweet privé, elle a salué l’utilisation par Musk de la plateforme de médias sociaux.

Si on veut profiter d’Elon, il faut supporter ses polémiques

Gène Munster

« Aujourd’hui, Twitter fait partie du quotidien de nombreux dirigeants », a-t-elle déclaré dans une interview en mars 2019. « De mon point de vue, il l’utilise à bon escient. »

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Les quatre autres administrateurs de Tesla sont James Murdoch, l’ancien PDG de 21st Century Fox nommé en 2017 ; Kathleen Wilson-Thompson, ancienne responsable des ressources humaines de Walgreens Boots Alliance Inc. qui l’a rejoint en 2018 ; et Joe Gebbia et JB Straubel, élus au conseil d’administration l’année dernière. Gebbia a cofondé Airbnb Inc. et Straubel est co-fondateur de Tesla.

Musk entretient des relations étroites avec Murdoch, Gebbia et Straubel. Lors de son témoignage devant le Delaware Chancery Court au sujet de son programme de rémunération Tesla en 2022, le PDG a répondu à plusieurs reprises aux questions de l’avocat d’un plaignant sur les vacances avec Murdoch.

Après que Musk ait tweeté sur sa tentative de privatiser Tesla, Gebbia a envoyé ses éloges, le qualifiant de « mouvement de balle ». Les liens entre Musk et Straubel remontent à la création de Tesla en 2003.

Assurance D&O

Même si les administrateurs de Tesla ont été bien rémunérés, être membre du conseil d’administration s’est parfois révélé risqué. En avril 2020, la société a révélé qu’elle avait décidé de ne pas renouveler sa police d’assurance responsabilité civile des administrateurs et dirigeants en raison des primes élevées proposées par les assureurs. Musk a accepté de fournir personnellement une couverture, ce qui, selon le conseil d’administration, ne porterait pas atteinte au jugement indépendant des administrateurs.

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Après avoir été critiqué pour cet accord, qui devait initialement durer un an, Tesla a révélé en octobre 2020 qu’elle avait mis en place une police d’assurance habituelle pour ses administrateurs et dirigeants. Elle a versé à Musk 3 millions de dollars pour 90 jours de couverture intérimaire qu’il a fournie.

La consommation de drogue signalée par Musk pourrait temporairement affecter les actions de Tesla, a déclaré Gene Munster, associé directeur de Deepwater Asset Management LLC. Mais ceux qui ont tenu bon malgré les pitreries du PDG ont été récompensés : le titre a grimpé de 1 168 % depuis la consommation de marijuana de Musk en septembre 2018.

« Un petit pourcentage d’investisseurs vendront leurs actions au cours de la semaine prochaine et exerceront une certaine pression sur les actions », a déclaré Munster. « La plupart des investisseurs s’en moquent, car si vous voulez profiter d’Elon, vous devez supporter ses controverses. »

Bloomberg.com

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