Pour un écosystème qui couvre la majorité de la planète, les océans ont été fondamentalement ignorés par les startups et les investisseurs.
Bien sûr, beaucoup d’argent est dépensé dans les industries océaniques, mais la plupart des investissements marins d’aujourd’hui concernent soit des industries extractives comme la pêche ou le pétrole et le gaz, soit des activités comme le transport maritime, qui ne sont pas extractives mais ne profitent pas exactement aux écosystèmes marins.
Cependant, ces dernières années, il y a eu un changement radical dans les perspectives. Les fondateurs et les investisseurs ont commencé à rechercher des opportunités pour conserver, voire améliorer, les ressources de l’océan plutôt que de les exploiter.
« L’océan a un énorme potentiel pour fournir plus de nourriture, plus efficacement, avec moins d’impact sur l’environnement et même de manière régénérative », a déclaré Reece Pacheco, partenaire de Propeller.
Étant donné que les océans occupent une grande partie de la planète et que l’espace est relativement inexploré, les investisseurs ont de nombreuses opportunités de trouver des niches riches en avantages financiers et environnementaux.
« Nos systèmes sont à un point où il est plus productif de travailler avec la nature que contre elle », a déclaré Sanjeev Krishnan, directeur des investissements chez S2G Ventures. « Alors que l’énergie et l’agriculture sont plus avancées sur la courbe en J, le secteur des océans est plus naissant mais présente une opportunité d’investissement qui a un impact sur presque tous les secteurs de l’économie mondiale. »
De cette façon, la technologie de conservation des océans reflète la technologie climatique, qui s’est développée si rapidement que certains l’ont qualifiée de «résistante à la récession». Bien sûr, certains se demandent si un secteur est vraiment à l’épreuve de la récession et cela s’applique également à la technologie de conservation des océans.
Cela ne signifie pas pour autant que les investisseurs ne sont pas optimistes. « Je ne suis pas sûr de qualifier l’économie océanique de résistante à la récession, mais les opportunités d’investissement sont réelles du point de vue du capital-risque », a déclaré Tim Agnew, associé général de Bold Ocean Ventures.
Même certains des problèmes les plus insolubles et les plus médiatisés auxquels sont confrontés les océans du monde, comme la pollution plastique, incitent les investisseurs à plonger.
« Les gens ont cherché à résoudre ces problèmes de la mauvaise manière », a déclaré Daniela Fernandez, associée directrice de Seabird Ventures. « La rentabilité et l’évolutivité dépendent de l’approche et du modèle commercial mis en œuvre pour résoudre la crise de la pollution plastique. Nous devons penser au-delà des nettoyages de plages communautaires – il existe en fait des approches extrêmement investissables pour résoudre le problème du plastique.
Des investisseurs comme Fernandez regardent avec un regard neuf à la fois sur les nouveaux problèmes comme la pollution plastique et sur les anciens comme l’aquaculture et la gestion des pêches. Dans le processus, ils parient que les approches innovantes pour résoudre ces problèmes ne créeront pas seulement des retours, mais créeront des perturbations et des innovations qui se répercuteront sur les secteurs adjacents.
« Une partie de notre thèse est que les technologies de conservation des océans peuvent résoudre de gros problèmes pour les grandes industries océaniques et les industries adjacentes », a déclaré Kate Danaher, directrice générale de S2G Ventures.
Mais, a-t-elle ajouté, il reste encore de la place pour grandir. « Nous devons plaider la cause auprès d’investisseurs encore plus axés sur le climat et généralistes. »
Pour avoir une meilleure idée de la façon dont les startups et les investisseurs envisagent les technologies de conservation des océans et les opportunités qu’elles offrent, nous avons discuté avec :
- Tim Agnew, associé général, Bold Ocean Ventures
- Peter Bryant, directeur de programme (océans), Builders Initiative et Kate Danaher, directrice générale (océans et fruits de mer), S2G Ventures
- Daniela V. Fernandez, fondatrice et PDG, Sustainable Ocean Alliance, associée directrice, Seabird Ventures
- Rita Sousa, associée, Faber Ventures
- Christian Lim, directeur général, SWEN Blue Ocean Partners
- Reece Pacheco, associé, Propeller
Tim Agnew, associé général, Bold Ocean Ventures
Quelle est votre thèse d’investissement pour la technologie de conservation des océans en 2023 ? Quelle sorte de croissance attendez-vous dans le secteur?
Notre thèse d’investissement se concentre sur les innovations qui modernisent la chaîne d’approvisionnement des produits de la mer, augmentent la production de manière durable et traitent les impacts du changement climatique. Nous pensons que cette opportunité d’investissement n’en est qu’à ses débuts et qu’elle constituera un thème majeur au cours de la prochaine décennie, à mesure qu’il sera plus clair à quel point l’océan peut avoir un impact sur la crise climatique et nourrir une population croissante et plus urbanisée.
Les entreprises liées à l’océan en sont aux premières étapes de l’adoption de nouvelles technologies pour accroître l’efficacité et la productivité.
Existe-t-il une distinction significative entre la technologie utilisée par les startups axées sur les régions côtières et la technologie conçue pour l’océan ouvert ?
La réponse est oui et non. Le transport maritime et le vent océanique sont évidemment des animaux très différents de l’aquaculture de varech et de la résilience climatique, mais les deux migrent vers des solutions plus technologiques, notamment les technologies numériques, l’intelligence artificielle, la collecte et l’analyse de données.
De nombreux problèmes auxquels sont confrontés les océans, comme la pollution plastique, ne semblent pas avoir beaucoup de potentiel de profit. Est-ce une évaluation juste ou avons-nous envisagé ces problèmes de la mauvaise façon?
Nous venons de regarder une entreprise qui a une activité florissante de collecte de bouteilles en plastique sur les plages, de séparation des types de plastique et de vente à des entreprises soucieuses de pouvoir proposer des bouteilles recyclées ou d’autres produits.
Des recherches considérables sont en cours sur la transition des emballages en plastique aux emballages biodégradables. Il y a beaucoup de potentiel pour les entreprises rentables, même si le processus de nettoyage des océans va demander du temps et de l’argent.
Quelle est la technologie qui vous passionne le plus et qui a le plus de potentiel pour créer de nouveaux marchés ?
Solutions de traçabilité des produits de la mer ; pièges sans cordes; les microalgues et les algues sont une ressource extrêmement inexploitée avec de multiples opportunités de marché ; collecte et analyse de données océaniques et météorologiques.
L’océan ne représente aujourd’hui que 15% des protéines mondiales et 2% de ses calories. Quel est le potentiel des océans pour en fournir davantage, et à quoi cela devrait-il ressembler ?
Les océans fourniront plus de nourriture avec une empreinte carbone beaucoup plus faible que les protéines animales terrestres. Le déplacement de la demande du bœuf vers les fruits de mer pourrait avoir un impact majeur sur la réduction des GES. L’aquaculture de fruits de mer, à la fois en mer et en mer, se développe beaucoup plus rapidement que les fruits de mer sauvages et deviendra une source majeure de protéines de haute qualité.
Quels sont certains des problèmes clés auxquels un système alimentaire basé sur les océans est confronté ?
Les préoccupations liées à la licence sociale concernant l’aquaculture, la durabilité des espèces et la nécessité d’élargir les goûts des consommateurs pour réduire la pression sur la surpêche.
De l’aquaculture à l’élevage de varech, il existe une gamme d’options pour obtenir plus de nourriture des océans. Quelle est selon vous la plus prometteuse ?
RAS et aquaculture en système fermé.
Peter Bryant, directeur de programme (océans), Builders Initiative, et Kate Danaher, directrice générale (océans et fruits de mer), S2G Ventures
Quelle est votre thèse d’investissement pour la technologie de conservation des océans en 2023 ? Quelle sorte de croissance attendez-vous dans le secteur?
Pierre Bryant : Nous investissons dans des technologies et des modèles commerciaux qui améliorent la conservation, la régénération et la résilience des écosystèmes, optimisent la production et l’utilisation des ressources issues de l’océan et fournissent aux consommateurs une alimentation durable, traçable et sûre.
Kate Danaher : Une partie de notre thèse est que les technologies de conservation des océans peuvent résoudre de gros problèmes pour les grandes industries océaniques et adjacentes. Les innovations qui créent des solutions déflationnistes telles que l’économie de carburant, la réduction de la consommation d’eau ou la création de diverses sources de revenus dans de multiples industries seront les mieux placées pour traverser cet hiver économique, lever des capitaux et gagner du terrain sur le marché.
Au fur et à mesure que ces types d’innovations commencent à montrer des résultats commerciaux et à avoir un impact environnemental positif, nous prévoyons que les investissements dans le secteur continueront d’augmenter, ce qui stimulera davantage de fonds axés sur les océans et l’intérêt accru des fonds climatiques plus larges.
Quel rôle les investisseurs d’impact ont-ils joué dans la conservation des océans ? Des réseaux d’investisseurs ?
Bryant : Dans le cadre de la conservation des océans, il existe des technologies et des sous-secteurs entiers qui sont encore en développement et qui ont besoin de capitaux patients pour la R&D, pour atteindre l’adéquation produit-marché et, dans certains cas, créer de nouveaux marchés. Le capital patient permet aux entreprises commercialement viables de réduire leurs risques et de leur fournir la piste dont elles ont besoin pour franchir des étapes importantes afin d’attirer des capitaux plus traditionnels.
Les investisseurs d’impact ont également catalysé la croissance du paysage des investissements océaniques en fournissant le premier capital aux fonds océaniques. Avant 2018, il n’y avait qu’une poignée de fonds axés sur l’océan ; cependant, au cours des 18 derniers mois, plus de 18 fonds axés sur l’océan ont été lancés.
C’est excitant non seulement parce qu’il conduira à des centaines de millions de nouveaux dollars investis dans les océans, mais aussi parce que cela démontre que les investisseurs en capital-risque et en capital de croissance ont vu le potentiel des océans et sont prêts à créer des fonds axés sur les océans. Les investisseurs d’impact qui sont prêts à investir tôt dans ces fonds jouent un rôle central en attirant les capitaux nécessaires pour développer le paysage des investissements dans les océans.