La condamnation d’un éleveur de chiens excentrique annulée dans la mort d’un ex-client

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Boris Panovski obtient une seconde chance.

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Le plus haut tribunal de l’Ontario a ordonné un nouveau procès pour Panovski, 77 ans, reconnu coupable de meurtre au premier degré lors d’un procès devant jury il y a plus de trois ans dans l’un des homicides les plus étranges du comté de Huron. Il a critiqué le juge de la Cour supérieure Joseph Donohue pour son exposé « inadapté et déséquilibré, donc injuste » au jury à la fin de l’affaire.

Panovski, 77 ans, a été reconnu coupable le 29 juin 2018 à Goderich après un procès de deux mois. Il a été accusé d’avoir tué Don Frigo, un cadre de construction de Caledon, qui a été pris en embuscade et abattu alors qu’il montait à cheval et dressait ses chiens oiseaux dans la zone de conservation de Hullett, au nord de Clinton, le 13 septembre 2014.

Panovski a également été reconnu coupable de voies de fait graves pour avoir blessé la femme de Frigo, Eva Willer Frigo. Le couple a été abattu lors d’essais de chiens de terrain organisés chaque année dans la réserve naturelle.

La Couronne a soutenu que Panovski, un ancien coiffeur qui s’est hissé au sommet du monde de l’élevage de chiens de chasse, y compris des chiens d’élevage pour le magnat du vin Gabe Magnotta, a eu une querelle de longue date avec Frigo après que Panovski a été rejeté par la communauté des chiens oiseaux.

Panovski était recherché pour ses chiens jusqu’à ce que des informations fassent état d’un acte indécent devant un serveur de restaurant dans un parking à Waynesboro, en Géorgie.

Central était Panovski Silver, un chien champion que Panovski a vendu à Frigo, qui a ensuite changé le nom une fois que le chiot a remporté plusieurs titres pour se distancier de Panovski. L’entreprise d’élevage de chiens de Panovski s’est effondrée.

Au cours du procès, la Couronne a présenté une montagne de preuves circonstancielles, y compris le témoignage de la petite amie de Panovski attestant que Panovski a dit qu’il allait chasser le jour de la fusillade. Le jury a entendu parler de lui en train de changer ses plaques d’immatriculation et de teinter les vitres de son véhicule et a vu des enregistrements de téléphones portables plaçant Panovski près de Clinton.

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Panovski a également annulé son assurance-vie, son adhésion au gymnase, a cédé ses véhicules et est retourné dans sa Macédoine natale 30 ans après la fusillade. Il a été arrêté lors de son retour volontaire près de trois mois après la mort de Frigo.

Mais le dossier de la Couronne présentait des fragilités, notamment l’aveu de Willer Frigo qu’elle ne pouvait pas identifier qui avait tiré sur elle et son mari, même si elle connaissait Panovski. Le dessin composite du suspect ne ressemblait pas beaucoup à Panovski et la description du véhicule de fuite, vue par le petit-fils de Panovski lors des essais sur le terrain de Hullett, ne correspondait pas.

Panovski a conservé une personnalité zen dans la cellule du prisonnier pendant le procès, où il s’est assis détendu avec un petit sourire pendant des semaines tout en faisant traduire l’affaire par des interprètes macédoniens. Il a témoigné pendant deux jours en anglais et a réfuté les allégations de la Couronne de manière très détaillée.

L’autre drame dans la salle d’audience était la tension entre l’avocat de la défense Christopher Hicks et Donohue et l’équipe de la Couronne composée de Teresa Donnelly et Michael Murdock.

La Cour d’appel de l’Ontario a déclaré dans sa décision que même s’il y avait un « cas circonstanciel solide » contre Panovski, il ne suffisait pas que le tribunal rejette l’appel et ignore les problèmes liés aux instructions du juge.

Malgré les objections de Hicks, Donohue n’avait pas remis un projet de copie de sa charge aux avocats avant de la remettre, ce qui leur aurait donné l’occasion de faire des suggestions.

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Donohue a déclaré au jury qu’il n’avait pas terminé l’accusation parce qu’il avait été enfermé à l’extérieur du palais de justice et a raconté une « histoire légère » à propos d’être assis dans le poste de police de Goderich « comme un suspect de conduite avec facultés affaiblies attendant que quelqu’un le laisse entrer dans le palais de justice « , a écrit la cour d’appel.

Donohue a déclaré au jury que l’identité du tireur était un problème, mais a continué à déduire que Panovski était la personne qui avait tiré sur les Frigos. Il a expliqué pourquoi Willer Frigo n’a pas identifié Panovski et a détaillé toutes les preuves circonstancielles indiquant sa culpabilité.

L’examen du dossier de la défense s’élevait à six lignes dans l’accusation de 80 pages de Donohue. Les détails essentiels des contre-interrogatoires de la preuve de la Couronne et les explications du témoignage de Panovski ont été passés sous silence ou ignorés.

« Monsieur. Le témoignage de Panovsky comprenait des éléments de preuve qui, s’ils étaient crus, neutraliseraient de larges pans de la preuve circonstancielle considérable de la Couronne contre lui . . . pourtant, cette preuve n’a pas été mentionnée lorsque le juge du procès a dirigé le jury sur les questions de cette affaire », a statué la cour d’appel.

Hicks a fait de nombreuses objections qui n’ont abouti à rien après le prononcé de l’accusation « y compris que l’accusation avait été désorganisée et était incapable de remplir son objectif », a déclaré le tribunal.

La cour d’appel a déclaré que Donohue n’aurait pas dû autoriser le témoignage de la petite amie de Panovski après qu’elle n’ait pas pu reconnaître Panovski sur une photo qui lui a été montrée pour expliquer pourquoi Willer Frigo ne l’aurait pas reconnu.

La cour d’appel a ordonné l’annulation des condamnations, ouvrant la voie à un nouveau procès.

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