Les avions autonomes ont longtemps été considérés comme ayant le plus de potentiel, mais pas dans le domaine des drones fastueux transportant des personnes autant que dans le monde plus calme du fret. C’est ici que les économies économiques pourraient être les plus importantes. Les gros drones à longue portée conçus spécifiquement pour le fret ont le potentiel d’être plus rapides, moins chers et de produire moins de CO2 d’émissions que les avions conventionnels, permettant des expéditions le jour même sur de très longues distances. En fait, le «fourgon de livraison volant» est considéré comme le Saint Graal par de nombreux opérateurs de fret.
Dans cet espace, un certain nombre d’entreprises opèrent, notamment: ElroyAir (Californie, levé 56 millions de dollars), hybride électrique, VTOL, donc donc à courte portée; Natilus (Californie, financement non divulgué) utilise un corps d’aile mixte et est un grand projet à plus long terme entraînant des coûts probablement assez élevés de certification et de production; et Beta (Vermont, 886 millions de dollars levés), qui est un VTOL électrique.
Dans cet espace, hors de la Bulgarie (mais dont le siège social est à Londres), vient Dronamics. La startup a déjà obtenu une licence pour opérer en Europe et prévoit de gérer une «compagnie aérienne de drones cargo» en utilisant des drones spécialement conçus à cet effet. Dronamics affirme que son modèle phare « Black Swan » sera capable de transporter 350 kg (770 lb) à une distance allant jusqu’à 2 500 km (1 550 miles) plus rapidement, moins cher et avec moins d’émissions que les options actuellement disponibles.
Il sort maintenant avec la nouvelle qu’il a levé un total de 40 millions de dollars en financement de pré-série A auprès de VC et d’anges.
Dronamics a jusqu’à présent levé auprès de Founders Factory, Speedinvest, Eleven Capital et le Fonds de développement stratégique (SDF), la branche d’investissement du Conseil Tawazun, Abu Dhabi, Émirats arabes unis.
Svilen Rangelov, co-fondateur et PDG de Dronamics, m’a expliqué par e-mail : « Nous avons la taille d’un camion de livraison (Renault Kangoo / VW Caddy) et nous pouvons traverser toute l’Europe en 12 heures ou moins à une fraction de le coût du fret aérien. Cela signifie que nous opérons dans un espace entre le fret aérien et le fret routier, et en créant un mile intermédiaire plus rapide, moins cher et plus écologique, nous pouvons aider les clients à réaliser d’énormes économies.
«À l’heure actuelle, le rayon d’un centre de distribution le jour même est de 2 heures de route… La seule façon d’étendre la couverture le jour même est d’utiliser un drone moyen à faible coût sur une plus longue distance (une camionnette de livraison volante). Avec notre gamme, nous pouvons couvrir toute l’Europe le jour même à partir d’un seul entrepôt – personne n’est en mesure d’offrir cela, concurrent traditionnel ou drone », a-t-il ajouté.
Il a déclaré que contrairement à ses concurrents, ils sont déjà autorisés à voler (LUC – Light UAS Operator Certificate, dans le cadre de la nouvelle réglementation européenne sur les drones), son profil de coût est inférieur et il vend de la capacité et non des avions : « Cela permet la boucle de rétroaction entre la R&D et les opérations. être beaucoup plus court et nous pouvons innover et itérer plus rapidement.
L’investissement de la division de capital-risque de SDF dans Dronamics signifiera désormais la création d’une coentreprise basée aux Émirats arabes unis, créant une opération Dronamics aux Émirats arabes unis en tant que plaque tournante pour la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.
Abdullah Nasser Al Jaabari, directeur général et PDG de SDF, a déclaré dans un communiqué: « En ce qui concerne Dronamics, leur économie est très prometteuse et les utilisateurs potentiels de Dronamics bénéficieraient de livraisons de fret rapides et efficaces. »
Les 40 millions de dollars levés à ce jour s’ajoutent à la subvention de 2,5 millions d’euros (2,7 millions de dollars) que Dronamics a reçue de la Commission européenne dans le cadre de son programme d’accélération du Conseil européen de l’innovation (EIC), et à l’engagement matériel de l’EIC à soutenir la série A de Dronamics avec 12,5 millions d’euros supplémentaires (13,45 millions de dollars).