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C’est encore arrivé ce week-end. Bloomberg et Axios ont tous deux rapporté que la Russie quitte la Station spatiale internationale en raison des sanctions imposées par les États-Unis à la Russie. Chacune de ces histoires a suscité une attention considérable. Et chacune de ces histoires était également fausse.
C’est devenu un schéma prévisible ces dernières semaines : Dmitri Rogozine, le volubile dirigeant de la société spatiale russe, accordera une interview à une publication spatiale russe, puis les médias occidentaux reprendront tout ce que dit Rogozine et tireront des conclusions tout simplement incorrectes. .
Concrètement, c’est ce qu’a déclaré Rogozine à la télévision d’Etat ce week-end : « La décision est déjà prise, nous ne sommes pas obligés d’en parler publiquement. Je ne peux que dire ceci : conformément à nos obligations, nous informerons nos partenaires sur la fin de nos travaux sur l’ISS avec un préavis d’un an. »
2024 ou au-delà
Cela peut sembler inquiétant, mais c’est la mauvaise interprétation des paroles de Rogozine. Il y a en fait des nouvelles positives là-dedans, Rogozine disant que la Russie donnera à la NASA et à ses autres partenaires un préavis d’un an avant de partir. C’est plus qu’assez de temps pour que la NASA et ses partenaires commerciaux, Northrop Grumman, SpaceX et Boeing, travaillent ensemble pour sauver le plus grand segment occidental de la station spatiale.
Mais quand viendra ce départ référencé par Rogozine ? L’accord d’exploitation actuel entre les 15 pays partenaires qui gèrent la Station spatiale internationale se termine en 2024. Les États-Unis et la plupart des autres pays partenaires ont indiqué qu’ils aimeraient continuer à faire voler la station spatiale, qui a près de 25 ans, au-delà de cette date. à 2030. La Russie envisage toujours ses options, bien que la semaine dernière, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, ait déclaré qu’il s’attend à ce que la Russie continue de participer au-delà de 2024.
La réalité est qu’après plus de deux mois d’affreux combats en Ukraine, la relation NASA-Roscosmos a largement survolé les tensions géopolitiques. Rien n’indique que cela changera à court terme et dans son interview, Rogozine répète simplement que le pays pourrait choisir de ne pas prolonger son partenariat au-delà de 2024. Cependant, comme il le fait souvent, Rogozine fait cette déclaration avec un peu de fanfaronnade, cherchant à projeter le pouvoir.
Ce que j’ai appris en couvrant Dmitri Rogozine au cours de la dernière décennie, c’est que, de loin, la meilleure politique à adopter à son égard est d’ignorer ce qu’il dit publiquement. Pour mieux comprendre les motivations de Poutine-apparatchik, âgé de 58 ans, j’ai parlé de fond avec un ancien haut responsable de la NASA qui a traité avec Rogozine pendant des années.
Comprendre Dmitry
« Il n’a jamais voulu ce travail », a déclaré l’ancienne source de la NASA à propos de Rogozine. « Il a été essentiellement rétrogradé et il a passé son temps à Roscosmos à essayer de revenir dans les bonnes grâces de Poutine. Et donc ça a juste été un type de leadership extraordinairement différent de ce que nous avons vu auparavant, au détriment de tout le monde. »
Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, Poutine a démis Rogozine du poste prestigieux de vice-Premier ministre de l’industrie russe de la défense et de l’espace en mai 2018. Rogozine a ensuite été chargé de superviser Roscosmos, qui se concentre principalement sur les vols spatiaux civils. Au lieu d’apporter une expérience spatiale ou une expertise industrielle à Roscosmos, Rogozine a apporté sa propre marque de politique nationaliste russe.
« Pour en revenir à la guerre froide, il y avait une règle non écrite selon laquelle Roscosmos et la NASA ne se critiqueraient pas », a déclaré la source occidentale. « Peu importe à quel point les choses allaient mal sur Terre, les deux agences spatiales ne partageraient jamais un mauvais mot. Au contraire, elles continueraient à travailler ensemble et laisseraient les politiciens se battre. Eh bien, cela a radicalement changé avec Rogozine. »
Pendant son séjour à Roscosmos, Rogozine a fréquemment pris des clichés à l’Ouest, ainsi qu’à la NASA et ses sous-traitants, tels que SpaceX (sans parler d’accuser les journalistes de crimes de guerre). Cependant, la relation fondamentale entre Roscosmos et la NASA n’a pas changé. Au niveau des astronautes et cosmonautes, des ingénieurs et des managers, les relations cordiales se poursuivent.
Et c’est compréhensible. « En termes de coopération globale sur l’ISS, la base de Roscosmos, même la direction de Roscosmos, veut et a désespérément besoin que cette activité se poursuive », a déclaré la source. « Parce que s’ils abandonnent l’ISS, ils perdent leur programme spatial. Nous parlons littéralement de la mort du programme spatial civil russe. »
Rogozine, bien sûr, reste le joker. Il n’hésiterait probablement pas à abandonner le partenariat de la station spatiale si cela lui marquait des points avec Poutine. Mais c’est ne pas ce qui s’est passé depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine. Rogozine a fanfaronné et posé, mais il n’a fait aucune rupture définitive avec la NASA ou les partenaires occidentaux de la Russie sur les activités de la station spatiale. Dans ce cas, les actions parlent beaucoup plus fort que les mots.