« Je ne connais personne en vie actuellement. C’est vraiment, vraiment terrifiant, que nous ne le sachions pas. »
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En une seule frappe aérienne dans la bande de Gaza, Ali Afana a perdu 22 membres de sa famille.
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Avec l’interruption des services Internet et de communication à Gaza, il ne sait pas non plus si son père, sa mère et les autres membres de sa famille sont encore en vie au milieu du chaos qui règne dans cette partie du Moyen-Orient.
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Alors que les bombardements israéliens se poursuivent, il reconnaît avoir du mal à parler à ses six enfants des nombreuses pertes de vies humaines en Israël et à Gaza depuis le 7 octobre.
« Nous essayons parfois de leur cacher la nouvelle. C’est terrible et terrifiant », a déclaré Afana, un ingénieur électricien et résident de Kanata qui a quitté Gaza avec sa femme, Islam, pour un avenir de haute technologie au Canada en 2010.
« Ils demandent : « Pourquoi cette femme crie-t-elle ? Pourquoi ce petit enfant est-il couvert de poussière ? Et ils voient du sang dans les hôpitaux. Vous essayez de répondre, mais vous n’y parvenez pas.
Samedi soir, Afahan et sa famille se rendaient à un service religieux au Hall de la Paix, à côté de la mosquée de Scott Street.
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Environ 300 personnes étaient attendues.
L’événement, parrainé par les Services communautaires de Jérusalem de l’Ontario, s’inscrit dans la tradition de la foi musulmane où les familles se réunissent pour rendre hommage aux personnes disparues.
Il s’agit généralement de petites affaires, mais, avec autant de décès, les services ont été combinés afin que plusieurs familles puissent y assister ensemble. Un service similaire a eu lieu le 20 octobre, avec 400 personnes présentes.
« Nous n’avons jamais procédé de cette façon auparavant », a déclaré Mohamed Abokasem, président des Services communautaires de Jérusalem de l’Ontario. « Mais le nombre (de personnes décédées) est plus que stupéfiant. Nous sommes là pour apporter un soutien émotionnel et mental, avec toutes les images que nous avons vues au cours des trois dernières semaines.
Afana ne sait pas ce qui se passe, compte tenu de la panne d’électricité à Gaza. Il reçoit occasionnellement des informations provenant de messages téléphoniques, mais doit par ailleurs rassembler les détails des reportages.
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Alors que le gouvernement israélien a demandé aux habitants de se déplacer vers le sud de Gaza pour éviter les bombardements, Afana dit qu’il n’est pas sûr que quiconque soit en sécurité.
« Les frappes aériennes sont partout », a-t-il déclaré. « Honnêtement, je n’ai pas pu contacter (la famille). Je ne connais personne en vie actuellement. C’est vraiment, vraiment terrifiant, qu’on ne le sache pas. Nous avons besoin que quelqu’un nous le dise.
Il a déclaré qu’il plaidait pour que tous les gouvernements occidentaux, y compris celui du Canada, prennent des mesures qui mèneraient à un cessez-le-feu immédiat.
« Pourquoi le Canada ou les États-Unis n’aident-ils pas ? Le Canada est un pays censé défendre les droits de la personne. Les massacres doivent cesser maintenant », a déclaré Afana.
Abokasem affirme que son organisation ne s’occupe pas de politique.
« Nous essayons de ne pas faire de commentaires politiques. Tout est sorti de son contexte. C’est une lutte qui dure depuis 75 ans. Tout n’a pas à voir avec le 7 octobre.
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Bien entendu, cela a été le début de la dernière étape du conflit lorsque le Hamas a attaqué Israël, entraînant, selon les autorités israéliennes, 1 400 morts.
Les contre-attaques d’Israël ont été puissantes.
Vendredi, le ministère de la Santé de Gaza a rapporté que plus de 7 000 Palestiniens avaient été tués, dont 2 900 enfants.
« Quelqu’un doit intervenir », a déclaré Abokasem. « Il y a des tueries des deux côtés. Il existe des principes de droits de l’homme et d’égalité. Il ne s’agit pas de prendre parti. Il s’agit de vies humaines perdues.
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