La communauté du hockey, la famille et les amis pleurent Johnny et Matthew Gaudreau lors des funérailles

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John et Matthew Gaudreau sont pleurés par leur famille, leurs amis et d’innombrables membres de la communauté du hockey lors de leurs funérailles lundi dans une banlieue de Philadelphie.

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Des bus ont amené les joueurs et d’autres personnes à l’église catholique St. Mary Magdalen à Media, en Pennsylvanie, et des dizaines d’autres personnes sont venues assister à la cérémonie, y compris plusieurs enfants portant des maillots Gaudreau n°13 portés par le joueur connu des fans sous le nom de « Johnny Hockey ».

Son coéquipier des Blue Jackets de Columbus, Patrik Laine, Cole Caufield des Canadiens de Montréal, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, et le dirigeant de longue date Brian Burke étaient parmi les personnes présentes.

Le Les Blue Jackets ont fourni une diffusion en direct pour regarder le service depuis leur site web.

« Cela montre le véritable honneur et le respect que tout le monde leur a témoigné. Je n’arrive pas à imaginer ce qu’ils traversent », a déclaré Caufield, qui portera le numéro 13 en l’honneur de John Gaudreau, surnommé « Johnny Hockey » par les fans et bien d’autres. « Rien que le nombre de personnes qui étaient ici aujourd’hui et hier, tout ce que nous pouvons faire pour aider. »

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Les frères Gaudreau sont décédés le 29 août lorsqu’ils ont été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo dans leur État natal du New Jersey. John, un All-Star pour la Flames de Calgary et les Blue Jackets de Columbus, et Matthew, qui a joué au hockey universitaire aux côtés de son frère au Boston College, sont décédés à la veille du mariage de leur sœur.

Ils ont été pleurés dans le monde du sport, notamment à Columbus, en Ohio, où Gaudreau a signé un contrat d’agent libre en 2022 avec les Blue Jackets, un petit marché, au lieu d’offres d’agent libre plus lucratives d’autres équipes, dont les Devils du New Jersey. Les partisans et les joueurs des Blue Jackets se sont réunis la semaine dernière pour une veillée aux chandelles pleine d’émotion, et un rassemblement similaire a eu lieu à Calgary.

« La façon dont ils se comportaient sur le campus et le plaisir qu’ils prenaient chaque jour avec les gars, c’était vraiment amusant de passer du temps avec eux », a déclaré l’entraîneur adjoint du Boston College, Mike Ayers. « Ils étaient tous les deux des joueurs de hockey très talentueux, mais c’était des gens formidables à côtoyer et ils rendaient tout ce qui les entourait amusant. »

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Une collecte de fonds GoFundMe pour la veuve de Matthew, Madeline, afin de la soutenir ainsi que leur bébé attendu en décembre, a dépassé les 645 000 $, avec des dons de près de 9 000 personnes, dont beaucoup de joueurs de la LNH et de leurs familles.

« Il n’a pas gagné autant de millions que Johnny et il n’a pas de pension versée par l’Association des joueurs », a déclaré Michael Myers, des Railers de Worcester de l’ECHL, pour qui Matthew a joué deux saisons. « Il est important que la communauté du hockey le reconnaisse et l’accepte pour aider la famille de Matthew. »

Les frères Gaudreau circulaient à vélo sur une route du canton d’Oldmans vers 20 heures lorsqu’un homme conduisant un SUV dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a heurtés par derrière, selon la police de l’État du New Jersey. Ils ont été déclarés morts sur place.

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« C’est dur pour tout le monde ici », a déclaré Caufield devant l’église lundi. « Le simple fait d’être ici, d’être là et de soutenir la famille, de faire tout ce que nous pouvons, c’est évidemment une période très difficile. Cela ne semble pas encore réel. »

Selon la police, le conducteur, Sean M. Higgins, 43 ans, était soupçonné d’être sous l’influence de l’alcool et fait face à deux chefs d’accusation de mort par accident de la route, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur. Il a été emprisonné en attendant son audience du 13 septembre.

Les frères ont été célébrés sur plusieurs plateformes de médias sociaux depuis leur décès. Katie Gaudreau, la petite sœur qui devait se marier le lendemain de la mort des frères, a publié des photos de sa famille dans des moments plus heureux sur les médias sociaux.

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Au cours du week-end, elle a publié une vidéo Instagram intitulée « Des oiseaux pour les frères Gaudreau » sur un clip de John Gaudreau ouvrant son manteau d’hiver pour arborer un maillot des Eagles alors qu’il passait la sécurité avant un match de la LNH. Elle a également publié un hommage à un diaporama familial intitulé « Ce jour-là » dans lequel elle a écrit qu’elle « ferait n’importe quoi pour dire à mes grands frères que je les aime une fois de plus ».

Devin Joyce, le futur marié et ancien joueur de hockey universitaire, a écrit à propos de sa promesse de « prendre le plus grand soin possible de sa petite sœur ».

Il a ajouté : « Je sais que je ne l’ai jamais dit, mais je vous aimais tellement. J’ai tellement de chance de vous avoir appelés mes frères pendant si longtemps. »

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