Trouver une distribution pour les documentaires réalisés de manière indépendante a été un sujet de conversation brûlant lors de la 20e édition du Festival international du film de Camden, basé dans le Maine, qui a débuté le 12 septembre.
Le fondateur et PDG de Cinetic Media, John Sloss, qui a vendu le documentaire de Christopher Reeve « Super/Man » à Warner Bros. Discovery pour un montant estimé à 15 millions de dollars lors du festival Sundance plus tôt cette année, a admis qu’il a été difficile de trouver des emplacements pour certains des documentaires les plus populaires dans les festivals, dont « No Other Land ».
« No Other Land », qui porte sur la résistance des militants palestiniens contre les déplacements forcés et l’expansion des colonies dans la communauté de Masafer Yatta en Cisjordanie, faisait partie de la programmation du CIFF. Le film a récemment été projeté au TIFF et à Telluride. Le documentaire, soutenu par l’IDFA, a fait ses débuts en février lors de la 74e édition du Festival du film de Berlin, où il a remporté le Prix du documentaire et le Prix du public du Panorama Dokumente.
Sloss n’a pas donné de détails sur les raisons pour lesquelles le film n’a pas encore trouvé de distribution, mais ce n’est pas vraiment surprenant étant donné l’antipathie récente des streamers envers les documentaires controversés sur la politique et l’actualité.
Lors d’une table ronde organisée le 14 septembre au CIFF et intitulée « Bottom Lines: Social Impact Storytelling and the Documentary Market », Brett Story, co-réalisateur du documentaire « Union » présenté au festival Sundance 2024, a déclaré que malgré le succès de sa projection dans 50 festivals à travers le monde, dont Camden, « Union » n’avait pas été sélectionné par un distributeur majeur. Brett Story et son co-réalisateur Stephen Maing ont décidé de sortir eux-mêmes le film dans les salles en octobre.
« Selon presque tous les critères qui comptent pour un cinéaste, nous avons eu un grand succès », a déclaré Story.
L’histoire d’un groupe d’employés d’Amazon, actuels et anciens, qui tentent de syndiquer les employés d’Amazon travaillant dans une usine de Staten Island, à New York. « Union » est le dernier documentaire à être autodistribué en raison de l’évolution du marché. Au cours des dernières années, les réalisateurs de documentaires ont de plus en plus dû créer un budget non seulement pour la production de leurs films, mais aussi pour leur distribution. Les contrats de service, qui consistent pour une équipe de tournage à payer un distributeur comme Abramorama pour diffuser son documentaire tout en conservant les droits de son film, sont devenus très populaires. Parmi les exemples récents de documentaires ayant conclu des contrats de service, citons « War Game », qui a été présenté en avant-première au Sundance 2024 et le documentaire SXSW 2023 « Join or Die ».
L’histoire n’a pas précisé les détails de la sortie prochaine de « Union ».
« Nous sommes sortis du Sundance ravis d’y avoir été, a déclaré Story. Nous étions ravis que le film ait été si bien accueilli et nous espérions que quelqu’un nous dirait immédiatement : « Nous aimerions que le film soit présenté au plus grand nombre possible de personnes. » Cela nous aurait facilité la vie et aurait été passionnant. Mais nous étions également préparés à ce que cela n’arrive pas, car nous voyons certainement beaucoup de films incroyables et urgents qui ne sont pas diffusés sur ces plateformes. »
Story a expliqué qu’elle et l’équipe derrière « Union » ont passé les derniers mois à collecter des fonds pour faciliter la distribution du film.
La réalisatrice Bonni Cohen, qui fait également partie du panel, a deux documentaires en tournée dans les festivals cette année : « In Waves and War » et « The White House Effect ». Ces deux films, qui traitent de questions politiques, ont été projetés en avant-première à Telluride et cherchent à être distribués (« The White House Effect » a été projeté au CIFF).
Cohen a déclaré que, que son documentaire trouve ou non un acheteur, elle veillera à ce que les deux films aient un impact.
« Nous croisons toujours les doigts pour que les deux documentaires soient diffusés d’une manière ou d’une autre », a déclaré Cohen. « Nous élaborons simultanément, en attendant que les ventes soient conclues, notre plan d’impact et cela implique, peut-être plus maintenant qu’avant, des projections réelles. Nous mettons au premier plan la planification de ces projections sur les campus universitaires et dans les communautés avant même d’être informés de la vente. »
La productrice et financeuse de films Marie Therese Guirgis faisait également partie du panel du CIFF. Guirgis travaille chez Play/Action Pictures, une société de production de longs métrages documentaires fondée par Jeffrey Lurie, propriétaire des Philadelphia Eagles. Play/Action Pictures a produit et contribué au financement du documentaire primé aux Oscars « Summer of Soul » et, plus récemment, « Apocalypse in the Tropics » de Petra Costa, projeté au CIFF et présenté en avant-première au Festival du film de Venise en septembre.
Une enquête sur l’influence du mouvement évangélique sur la politique brésilienne contemporaine, « Apocalypse in the Tropics », est en recherche de distribution. Guirgis a déclaré que même si Play/Action Pictures n’a pas eu recours à l’autodistribution dans le passé, le contexte actuel pourrait forcer la société à le faire.
« Lurie se préoccupe, dans le cas présent avec Apocalypse sous les tropiques, de la fragilité de la démocratie et de la menace qui pèse sur la démocratie dans le monde », a déclaré Guirgis. « Si le film n’est pas distribué, je ne pense pas que Lurie fermerait la société du jour au lendemain, mais je pense que c’est le problème auquel sont confrontés de nombreuses personnes qui travaillent dans ce secteur à des fins philanthropiques. Elles veulent que les films soient accessibles et ce qu’elles considèrent comme accessible, c’est que vous pouvez allumer la télévision et qu’ils seront sur une plateforme. C’est un défi auquel je suis confronté aujourd’hui. »
La partie en personne du CIFF s’est terminée le 15 septembre. Les projections en ligne seront disponibles du 16 au 30 septembre pour le public à travers les États-Unis