Dans l’univers londonien victorien du RPG Fallen London, l’Impératrice a déclaré que le nouvel an n’aurait pas lieu le 31 décembre 1899. « Nous n’avons pas abandonné notre mari ; nous n’abandonnerons pas notre siècle. » L’année 1900 est, selon Sa Majesté Renouvelée, annulée sans cérémonie. Effacée. Bref, le 31 décembre 1899 sera suivi du 1er janvier 1899, et les calendriers seront réinitialisés. Bienvenue dans le l’année 1899 encore une fois.
C’est une tournure inattendue, mais tout à fait caractéristique, des événements pour le jeu par navigateur gratuit. Fallen London a été constamment mis à jour avec du nouveau contenu, des histoires et des fonctionnalités pendant si longtemps – depuis 2009, ce qui sera une période stupéfiante de 12 ans le 11 janvier de cette année – que son développeur, Failbetter Games, a dû compter avec son tour de jeu dans le jeu. le siècle. Cette révélation est également conforme au ton audacieux mais fantaisiste du jeu. Même la manière dont l’annonce a été faite était presque ridicule, le discours de la reine étant dit « long et tortueux », et pouvait à peine être entendu dans le bourdonnement et le bavardage confus de la foule londonienne.
« [With] le tournant du calendrier vers 1900, nous l’avons vu comme une sorte d’opportunité narrative, et une opportunité de s’amuser un peu avec notre communauté parce que, vous savez, une énorme, énorme partie de ce qu’est Fallen London, c’est à eux , et les choses auxquelles ils réagissent et les choses qu’ils apprécient », me dit Hannah Flynn, directrice de la communauté de Failbetter Games. « Nous savions qu’ils allaient penser que c’était assez drôle. »
Flynn connaît bien leur communauté; Les conversations de joueurs perplexes sur la ridicule de toute cette affaire peuvent être vues sur Reddit, Discord et sur le forum Failbetter Games. « J’ai ri et applaudi quand j’ai lu l’annonce pour la première fois, la pure audace de l’Impératrice est vraiment quelque chose », a écrit un joueur, fiscusnimbus, sur le forum. D’autres, cependant, ont été déçus par le moment choisi pour la proclamation de l’impératrice, un bref événement qui peut être manqué si vous ne vous êtes pas connecté pendant la Saint-Sylvestre.
Ce qui distingue Fallen London des RPG traditionnels, c’est que les événements du jeu sont véhiculés par des paragraphes de prose concise mais élégante, plutôt que par des images ou des vidéos en mouvement, ce qui est désormais la marque de fabrique de Failbetter Games. Vous êtes peut-être plus familier avec deux autres jeux du développeur : les jeux de survie roguelike Sunless Sea et Sunless Skies, qui se déroulent dans le même cadre victorien, avec les mots distinctifs et revigorants du développeur qui guident le voyage cosmique des joueurs. Contrairement à ces deux-là, cependant, où la mort est endémique et où il y a des éléments de combat spatial, Fallen London se déroule entièrement sur le navigateur, un jeu d’aventure à choisir principalement motivé par des anecdotes autonomes. Il est également beaucoup plus difficile de mourir puisque la mort n’est qu’un cran sur votre statut (bien qu’il existe un moyen de poursuivre l’autodestruction éternelle). Il y a une raison à cela – quelque chose à voir avec la malléabilité du temps et tout ça – mais c’est le charme de l’étrange décor victorien de Fallen London. Il invoque des thèmes d’horreur gothiques, racontant des histoires remplies de créatures lovecraftiennes, d’événements macabres et même d’une romance déchirante. Il y a des hommes caoutchouteux ressemblant à des calamars avec lesquels se lier d’amitié, des diables aux yeux rouges avec lesquels fréquenter, et une grande intrigue politique dans laquelle s’embourber. C’est le genre de jeu où le haut-de-forme que vous venez de mettre sur votre tête est probablement maudit et quelque peu sensible.
Cela dit, le changement frivole de l’année civile de l’impératrice n’aura pas un impact sismique radical; Flynn dit que cet événement n’est pas le précurseur de nouvelles fonctionnalités ou d’un changement structurel général. Mais comme pour la plupart des événements passés de Fallen London, ses implications sur l’univers seront beaucoup plus subtiles. «Ce sera le même genre d’idée, que l’année changeante signifie que chaque faction différente aura sa propre réponse narrative. Alors quand ils se heurtent au fait que les calendriers de l’année vont être brûlés, et personne ne saura vraiment quel jour on est […] ça va surtout avoir, comme, un impact narratif », explique-t-elle. En d’autres termes, il s’agit plutôt d’un clin d’œil et d’un clin d’œil à ses joueurs, en particulier à ceux qui ont prêté une attention particulière au calendrier du jeu.
« Nous regardons et prêtons attention à tout ce qu’ils disent. L’un des moyens est que nous aimons y mettre des choses que nous savons qu’ils vont remarquer, et qu’ils trouveront vraiment drôles, ou vraiment, surtout, ce que nous voulons vraiment que les gens ressentent, c’est le sentiment que leurs choix ont été reconnus », dit Flynn. Ce sont peut-être ces interactions intimes avec sa communauté qui ont aidé à maintenir Fallen London à flot au cours de la dernière décennie, un exploit formidable pour un développeur indépendant.
C’est aussi, inévitablement, l’une des façons dont la communauté Fallen London elle-même a contribué à façonner l’univers du jeu. Dans un cas, un joueur avait accidentellement acheté euh, 500 belettes, mais le développeur a vu une opportunité d’introduire une carte d’opportunité – des mini-événements qui peuvent accorder aux joueurs des avantages ou des ressources supplémentaires, ou les aider à faire avancer de plus grands arcs d’histoire dans Fallen London – qui sont exclusif aux joueurs avec au moins 400 belettes. Il a été populairement reçu et a vu plus de joueurs intentionnellement acheter une quantité énorme de belettes juste pour recevoir cette carte d’opportunité.
Flynn se réfère à cette influence que la communauté Fallen London a sur son écriture comme « une sorte de cyclique ». Alors que les scénaristes de Failbetter dicteront toujours en grande partie la direction du récit, ils joueront avec les réponses des joueurs aux événements qu’ils ont précédemment écrits. « Nous voyons comment ils réagissent à une chose, puis cela nous donne des idées pour la prochaine chose. Et c’est beaucoup de va-et-vient. Et je pense que, si vous considérez les interactions de la communauté des développeurs comme une sorte de spectre, d’un côté, vous avez des gens qui sont des équipes de développement qui font un Kickstarter où tout le monde peut nommer chaque arme individuelle, et ils peuvent demander chaque fonctionnalité individuelle . Et c’est très granulaire, et c’est très spécifique. Et puis à l’autre bout, les développeurs, vous savez, les Kojimas qui vous présentent une œuvre complète, ils veulent juste que vous en profitiez, appréciez ce chef-d’œuvre », explique-t-elle.
«Et nous sommes définitivement au milieu de quelque part, nous voulons que les gens aient ce sentiment d’appartenance. Et ouais, [this is a] valse que nous faisons en quelque sorte ensemble. Nous voulons également que les gens se sentent surpris, mis au défi et que le jeu leur donne quelque chose qu’ils ne peuvent obtenir nulle part ailleurs, en partie à cause des surprises et à cause des endroits étranges où nous pouvons le prendre.
Imprégner l’univers de ces événements fantastiques, c’est ainsi que Fallen London a fonctionné pendant douze ans, avec son équipe d’écrivains écrivant constamment de nouvelles aventures et activités à découvrir par la communauté de Fallen London. Il n’est peut-être pas exagéré de suggérer que cela ressemble à un précurseur des efforts de nombreux studios triple A pour garder leurs jeux jouables à l’infini – ce qu’ils appellent le modèle de « jeux en tant que service », dans lequel le contenu est sans cesse pompé pour garder les joueurs engagés.
Mais plutôt que de présenter ces nouvelles histoires uniquement aux abonnés payants, Fallen London est toujours largement jouable, même si vous ne payez pas un seul centime. En fait, Flynn me dit que 20 % des mots du jeu ont été écrits en 2020 (« Travail énorme et énorme », s’exclame-t-elle), avec la majeure partie des « Ambitions » – des arcs de longue histoire qui détaillent l’histoire de votre personnage – terminé à l’époque, et qui sont accessibles à tous les joueurs. Il existe bien sûr des contes premium, connus sous le nom d' »histoires exceptionnelles », que vous pouvez acheter, mais ceux-ci ne sont généralement pas au cœur du jeu. Considérez-les comme une fiction courte supplémentaire que vous pouvez consommer, généralement pour le prix d’une tasse de café.
« Je pense que cela vient d’une philosophie qui influence tout. Je ne veux pas parler trop loin de mon tour, car je ne suis pas notre expert en affaires », partage Flynn. « Mais je dirais qu’au centre de ce que nous faisons se trouve un désir de durabilité. Et nous ne sommes pas un studio cherchant à faire des profits gargantuesques. Nous n’essayons pas d’obtenir de l’argent quoi qu’il arrive. Ce n’est pas le but premier de ce que nous faisons. Ce que nous voulons faire, c’est continuer à faire des jeux qui sont bons et qui font une petite différence.
«Et je pense que c’est pourquoi nous avons pu dire continuellement, c’est combien l’abonnement coûte, c’est combien… mais vous n’avez pas à payer un centime pour jouer à la majeure partie du jeu. Et ce sera toujours le cas. »
Alors, qu’arrivera-t-il à Fallen London, espérons-le, pour les douze prochaines années ? Fallen London restera-t-il pour toujours en l’an 1899, ou peut-être même voyagera-t-il en arrière dans les années civiles ? Failbetter Games n’a pas encore concocté de grands complots pour cette tournure narrative, mais à tout le moins, Flynn mentionne que Fallen London va être coincé dans l’ère victorienne dans un avenir prévisible. « Nous allons simplement continuer, comme résoudre ce problème du début du siècle », rit-elle. « Nous avons Mask of the Rose à venir l’année prochaine. Et je ne pense pas que nous ayons une sortie. Je ne pense pas que nous ayons un plan !
Sur cette note, Flynn partage que le studio travaille également sur un jeu distinct de l’univers de Fallen London, qui mettra en vedette un type de bison appelé bisons, ce qui semble déjà délicieusement étrange. Mais quelle que soit la suite de Failbetter Games, Fallen London sera toujours la pièce maîtresse du studio. «C’est si proche de nos cœurs, et c’est si important pour nous, et je ne sais tout simplement pas comment nous pourrions l’arrêter. Peut-être me demander à nouveau dans deux ou trois ans quand ça va se terminer. Nous pourrions avoir une meilleure idée.
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