La Commission européenne approuve le projet d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft

L’enquête de la Commission

La décision d’aujourd’hui fait suite à une enquête approfondie sur le projet d’acquisition d’Activision par Microsoft. Les deux sociétés développent et publient des jeux pour PC, consoles et appareils mobiles et distribuent des jeux pour PC. Microsoft distribue également des jeux pour consoles et propose la console Xbox ainsi qu’une large gamme de produits et services, dont le système d’exploitation PC « Windows ». Le portefeuille de jeux d’Activision comprend des franchises célèbres telles que Appel du devoir, World of Warcraft, Surveillanceet Diablo.

L’enquête préliminaire de la Commission a conclu que Microsoft pouvait nuire à la concurrence (i) dans la distribution de jeux vidéo pour consoles et PC, y compris les services d’abonnement multi-jeux et les services de streaming de jeux en nuage ; et (ii) dans la fourniture de systèmes d’exploitation pour PC.

L’enquête approfondie du marché menée par la Commission a indiqué que Microsoft ne serait pas en mesure de nuire aux consoles rivales et aux services d’abonnement multi-jeux rivaux. Dans le même temps, il a confirmé que Microsoft pourrait nuire à la concurrence dans la distribution de jeux via des services de streaming de jeux en nuage et cela sa position sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC serait renforcée.

En particulier, la Commission a constaté que :

• Microsoft n’aurait aucune raison de refuser de distribuer les jeux d’Activision à Sony, qui est le premier distributeur de console Jeux dans le monde entier, y compris dans l’Espace économique européen (« EEE ») où il existe quatre consoles Sony PlayStation pour chaque console Microsoft Xbox achetée par les joueurs. En effet, Microsoft aurait de fortes incitations à continuer à distribuer les jeux d’Activision via un appareil aussi populaire que la PlayStation de Sony.
• Même si Microsoft décidait de retirer les jeux d’Activision de la PlayStation, cela ne nuirait pas de manière significative à la concurrence sur le marché des consoles. Même si Appel du devoir est largement joué sur console, il est moins populaire dans l’EEE que dans d’autres régions du monde, et est moins populaire dans l’EEE dans son genre par rapport à d’autres marchés. Par conséquent, même sans être en mesure d’offrir ce jeu spécifique, Sony pourrait tirer parti de sa taille, de son vaste catalogue de jeux et de sa position sur le marché pour repousser toute tentative d’affaiblir sa position concurrentielle.
• Même sans cette transaction, Activision n’aurait pas fait ses jeux disponibles pour services d’abonnement multi-jeux, car cela cannibaliserait les ventes de jeux individuels. Par conséquent, la situation des fournisseurs tiers de services d’abonnement multi-jeux ne changerait pas après l’acquisition d’Activision par Microsoft.
• L’acquisition serait nuire à la concurrence dans la distribution de jeux pour PC et consoles via des services de streaming de jeux en nuage, un segment de marché innovant qui pourrait transformer la façon dont de nombreux joueurs jouent aux jeux vidéo. Malgré son potentiel, le streaming de jeux en nuage est aujourd’hui très limité. La Commission a constaté que la popularité des jeux d’Activision pouvait favoriser sa croissance. Au lieu de cela, si Microsoft a fait Les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de streaming de jeux en nuage, Passe de jeu ultimeet les a retenus des fournisseurs de streaming de jeux cloud rivaux, il serait réduire la concurrence dans le distribution de jeux via la diffusion en continu de jeux en nuage.
• Si Microsoft a rendu les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de streaming de jeux en nuage, Microsoft pourrait également renforcer la position de Windows sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC. Cela pourrait être le cas, si Microsoft entrave ou dégrade la diffusion en continu des jeux d’Activision sur des PC utilisant des systèmes d’exploitation autres que Windows.

Les remèdes proposés

Afin de répondre aux problèmes de concurrence recensés par la Commission dans marché de la distribution de jeux pour PC et consoles via des services de streaming de jeux en nuageMicrosoft a proposé les engagements de licence complets suivants, d’une durée de 10 ans :

• UN licence gratuite pour les consommateurs de l’EEE qui leur permettrait de diffuser, via tous les services de streaming de jeux en nuage de leur choix, tous jeux PC et console Activision Blizzard actuels et futurs pour lesquels ils ont une licence.
• Un correspondant licence gratuite pour les fournisseurs de services de streaming de jeux en nuage pour permettre aux joueurs basés dans l’EEE de diffuser n’importe quel jeu PC et console d’Activision Blizzard.

Aujourd’hui, Activision Blizzard n’accorde pas de licence pour ses jeux aux services de streaming de jeux en nuage, ni ne diffuse les jeux eux-mêmes. Ces licences garantiront que joueurs qui ont acheté un ou plusieurs jeux Activision sur une boutique PC ou console, ou qui ont souscrit à un service d’abonnement multi-jeux incluant des jeux Activision, ont le droit de diffuser ces jeux avec n’importe quel service de streaming de jeux en nuage de leur choix et d’y jouer sur n’importe quel appareil utilisant n’importe quel système d’exploitation. Les remèdes garantissent également que les jeux d’Activision disponibles en streaming auront la même qualité et le même contenu que les jeux disponibles en téléchargement traditionnel.

Ces engagements répondre pleinement les problèmes de concurrence recensés par la Commission et représentent une amélioration significative pour le streaming de jeux dans le cloud par rapport à la situation actuelle. Elles vont permettre à des millions de consommateurs de l’EEE de diffuser les jeux d’Activision en utilisant des services de jeux en nuage opérant dans l’EEE, à condition qu’ils soient achetés dans une boutique en ligne ou inclus dans un abonnement multi-jeux actif dans l’EEE. De plus, la disponibilité des jeux populaires d’Activision pour le streaming via tous les services de streaming de jeux en nuage stimuler le développement de cette technologie dynamique dans l’EEE. En fin de compte, les engagements débloqueront des avantages significatifs pour la concurrence et les consommateurs, en apportant les jeux d’Activision à de nouvelles plates-formes, y compris des joueurs européens plus petits, et à plus d’appareils qu’auparavant.

La Commission a soigneusement examiné l’efficacité des mesures correctives, recueillant les avis d’un grand nombre d’acteurs du marché et de parties prenantes. En particulier, les fournisseurs de services de streaming de jeux en nuage ont donné des commentaires positifs et ont montré de l’intérêt pour les licences. Certains de ces fournisseurs ont déjà entré dans des accords bilatéraux avec Microsoft sur la base des licences proposées pour diffuser les jeux d’Activision, une fois la transaction terminée.

Compte tenu des réactions du marché, la Commission a conclu que le projet d’acquisition, tel que modifié par les engagements, ne poserait plus de problèmes de concurrence et débloquerait en fin de compte d’importants avantages pour la concurrence et les consommateurs. La décision de la Commission est subordonnée au respect intégral des engagements. Sous la supervision de la Commission, un mandataire indépendant sera chargé du suivi de leur mise en œuvre.

Entreprises et produits

Microsoft est une entreprise technologique mondiale dont le siège est à Redmond, Washington, États-Unis. Elle offre une large gamme de produits et de services aux clients à travers les secteurs d’exploitation suivants : (i) Productivité et processus commerciaux ; (ii) Nuage intelligent ; et (iii) Plus d’informatique personnelle. Microsoft est actif en tant que développeur et éditeur de jeux pour PC, consoles de jeux et appareils mobiles ainsi qu’en tant que distributeur de jeux pour PC et consoles. De plus, il propose la console de jeu Xbox et les services associés.

ActivisionBlizzard est une société cotée en bourse dont le siège est à Santa Monica, en Californie, aux États-Unis. Elle est active en tant que développeur et éditeur de jeux pour PC, consoles et appareils mobiles ainsi qu’en tant que distributeur de jeux pour PC.

Diffusion de jeux en nuage, bien qu’encore naissante, représente une tendance croissante de l’industrie, avec une disponibilité croissante des plateformes de streaming, également basées dans l’UE. Grâce à cette technologie, les jeux peuvent s’exécuter sur des serveurs distants et n’ont pas besoin d’être installés sur les terminaux des joueurs. Par conséquent, le streaming de jeux dans le cloud permet aux joueurs de diffuser des jeux et d’y jouer sur n’importe quel appareil de leur choix, même sur des appareils qui ne prendraient normalement pas en charge le jeu (par exemple, des PC avec un système d’exploitation autre que Windows de Microsoft, des téléviseurs intelligents, des smartphones et des tablettes). Malgré son potentiel, le streaming de jeux dans le cloud représente encore aujourd’hui une part très limitée du marché global de la distribution de jeux, ne représentant qu’environ 1% du marché mondial total en 2022. Pour libérer son potentiel, le streaming de jeux dans le cloud nécessitera un jeu plus large catalogues et internet haut débit.

Contrôle et procédure des fusions

La Commission a le devoir d’évaluer les fusions et acquisitions impliquant des sociétés dont le chiffre d’affaires dépasse certains seuils (voir l’article 1er du règlement sur les concentrations) et d’empêcher les concentrations qui entraveraient de manière significative une concurrence effective dans l’EEE ou une partie substantielle de celui-ci.

La grande majorité des concentrations notifiées ne posent pas de problèmes de concurrence et sont autorisées après un examen de routine. A partir du moment où une opération est notifiée, la Commission dispose généralement de 25 jours ouvrables pour décider d’accorder son approbation (phase I) ou d’ouvrir une enquête approfondie (phase II).

Il existe actuellement sept enquêtes de Phase II sur les fusions : (i) le projet d’acquisition d’OMV Slovenija par MOL ; (ii) le projet d’acquisition d’eTraveli par Booking ; (iii) le projet d’acquisition de Lagardère par Vivendi,(iv) le projet d’acquisition de VMware par Broadcom ; (v) le projet d’acquisition d’Inmarsat par Viasat ; (vi) le projet d’acquisition d’Asiana par Korean Air ; et (vii) le projet de création d’une joint-venture entre Orange et MasMovil.

De plus amples informations seront disponibles sur le site web de la Commission consacré à la concurrence, dans le registre public des affaires de la Commission sous le numéro d’affaire M.10646.