La comixologie n’allait jamais sauver les bandes dessinées, mais elle a essayé

L’application Comixology, incarnation mobile de la plateforme de bandes dessinées numériques détenue par Amazon depuis 2014, s’est enfin débarrassée de cette bobine mortelle. Le 4 décembre, les bibliothèques Comixology individuelles et les abonnements Comixology Unlimited ont été intégrés aux bibliothèques Kindle correspondantes des utilisateurs, où ces bandes dessinées peuvent désormais être lues à l’aide de l’application Kindle ou de l’expérience du navigateur read.amazon.com (toujours en version bêta).

Cela a été une apocalypse lente et inévitable pour les utilisateurs de Comixology. En 2018, Amazon a fermé Comixology Pull List, un service qui permettait aux lecteurs de commander des bandes dessinées dans des magasins physiques via Comixology.com. En 2022, la société a fusionné le programme Comixology Submit avec Kindle Direct Publishing et fermé la vitrine Comixology.com, obligeant les acheteurs de bandes dessinées à se tourner vers son expérience générale de vente au détail. (Vous savez que votre interface utilisateur est mauvaise quand même Patton Oswalt est tweeter à ce sujet.) Plus tôt cette année, Amazon a licencié une grande partie du personnel de Comixology, ceux qui sont restés affirmant qu’ils « avaient l’impression d’avoir les mains liées dans la prise de décisions importantes ».

On peut soutenir que la tension entre Comixology et son vaisseau mère d’entreprise existe depuis l’acquisition en 2014 de la plateforme de bandes dessinées numériques. Après qu’Amazon ait acquis l’application auprès de ses fondateurs, la société a supprimé la possibilité d’acheter des bandes dessinées sur toutes les versions iOS de Comixology, afin de ne pas payer de frais de magasin d’applications à son plus grand concurrent technologique, Apple.

Mais il ne s’agit pas là d’un cas évident d’un énorme monopole qui pèse sur une petite industrie. La comixologie était déjà un monopole. Il y a des monopoles jusqu’au bout.

La comixologie était censée révolutionner la bande dessinée

Avant de lire une bande dessinée sur Comixology, j’ai utilisé Comixology Pull List pour suivre les sorties à venir – il fut un temps où c’était tout ce que vous pouviez vraiment faire là-bas ! Lors de son lancement en 2007, le service était en grande partie dédié à offrir une communauté en ligne et des ressources indépendantes pour suivre les bandes dessinées que vous souhaitiez acheter. Un service de lecture de bandes dessinées numériques, « Comics by Comixology », ne sera lancé qu’en 2009, et en 2011, lorsque DC Comics a annoncé que chaque numéro de sa relance révolutionnaire New 52 serait disponible sous forme numérique le jour même de sa sortie, c’était comme un changement tectonique.

En très peu de temps, pouvoir acheter une bande dessinée numérique à sortie mensuelle le jour même de sa sortie physique est devenu non seulement normalisé mais attendu. Et à cette époque, Comixology est devenu synonyme de distribution de bandes dessinées numériques sur le marché anglophone. Même les propres magasins numériques de Marvel et DC, désormais fermés, n’étaient que des vitrines de Comixology de marque et cloisonnées.

Les détaillants ont crié (il est vrai qu’ils sont un groupe plutôt criard) que le numérique jour et date fermerait le cercueil de tous les magasins de bandes dessinées en Amérique. Mais au final, il s’est avéré que certaines personnes aiment les bandes dessinées numériques et d’autres aiment les bandes dessinées physiques. Il y avait un chevauchement entre ces publics, mais pas d’une manière qui menacerait le commerce de détail physique. Les livres pourraient réussir dans les ventes numériques alors qu’ils échouaient dans les ventes physiques. Nous savons que c’est vrai.

Mais nous ne le savons qu’à cause des rares fois où Comixology et les éditeurs ont daigné nous le faire savoir.

Être « Netflix pour les bandes dessinées » avait ses inconvénients

Fiona Staples/Image Bandes dessinées

Comixology partage bon nombre des inconvénients fondamentaux des services de streaming cinématographique, notamment le fait que les chiffres d’audience peuvent être nécessaires, les éditeurs décidant qui a besoin de savoir.

Le grand problème de la rareté des médias numériques s’applique également ici. Si votre magasin de bandes dessinées local refuse de vendre Saga parce que la couverture représentait Alana allaitant sa petite fille, vous pouviez vous rendre au magasin de la ville voisine ou en commander un exemplaire par correspondance dans l’État voisin. Quand Comixology a décidé de ne pas vendre Saga #12 en 2013, par excès de prudence à l’égard des règles monopolistiques de l’App Store d’Apple, vous ne pouviez pas en obtenir une copie numérique auprès d’un concurrent car il n’y en avait pas. Et si Saga n’avait pas été l’un des livres les plus populaires sur les stands à cette époque, avec un public passionné prêt à semer l’enfer sur les réseaux sociaux, Comixology et Apple n’auraient peut-être pas cédé et autorisé sa vente. Un titre plus petit aurait pu être SOL.

Mais même cela dément le fait que la plupart des gens ne possèdent pas réellement leurs bandes dessinées Comixology dans le vrai sens du terme. À moins que les éditeurs n’aient choisi de proposer des téléchargements sans DRM (et les plus gros ne l’ont jamais fait), l’argent que vous avez consacré à Comixology n’a jamais été destiné à une bande dessinée. Il s’agissait simplement d’obtenir l’autorisation de regarder une bande dessinée via leur service propriétaire, dont les conséquences sont immédiatement évidentes pour tous les utilisateurs de l’application Comixology qui tentent actuellement de comprendre comment fonctionne l’application Kindle.

Et maintenant ?

Image : Amazon.com

Eh bien, il existe l’option d’abonnement – ​​Marvel Unlimited, DC Universe Infinite – et certains petits éditeurs proposent leurs propres services de vente au détail numérique. Il y a votre bibliothèque locale, et il existe de nouvelles plateformes de vente au détail numériques en version bêta qui tentent de combler le vide. Mais au moment de la publication, il n’existe pas de véritable solution d’achat à la carte, le jour même de la sortie (surtout si vous souhaitez lire un livre Marvel ou DC, qui ne sont pour le moment disponibles que via les systèmes d’Amazon).

La comixologie a donné l’impression que cela était facile, mais il faut souligner, alors que nous en expliquons un, que le jeu de la bande dessinée est difficile. La vue guidée standardisée par Comixology, la fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de lire une bande dessinée une case à la fois – un must pour rendre la brochure mensuelle de bande dessinée américaine lisible sur un smartphone. Et la vue guidée est formatée du côté de la vitrine numérique, et non du côté de l’éditeur. Toute entreprise essayant de se lancer dans cet espace devra assumer le travail subjectif, semaine après semaine, de la main humaine, consistant à convertir des fichiers page par page en lecture panneau par panneau, en plus de gérer une vitrine numérique, de stocker une bibliothèque numérique et entretenir des relations avec l’édition imprimée, les magasins d’applications et les entreprises de technologie mobile.

Ni DC ni Marvel Comics ne regorgent d’actifs au point de disposer de la main-d’œuvre ou de la bande passante nécessaire pour maintenir, à perpétuité, leurs propres bibliothèques et vitrines de bandes dessinées numériques à la carte. Mais même si l’on pouvait s’attendre à ce que Disney et Warner Bros. donnent à leurs petites filiales d’éditeurs d’impression ce genre d’argent pour le développement de produits, ce n’est toujours pas ce que veut le public.

Vous n’allez pas dans une librairie pour les livres Penguin Random House et dans une autre pour les livres Macmillan. Allez simplement chez Barnes & Noble. Il existe ici un besoin démontrable d’une solution flexible à l’échelle de l’industrie – mais l’industrie mensuelle de la bande dessinée aux États-Unis est petite. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de pression du marché pour une plate-forme numérique sur mesure spécifique à la bande dessinée, et encore moins plusieurs plates-formes sainement concurrentes.

Personne ne se lance dans la bande dessinée – ou du moins personne reste dans les bandes dessinées – pour gagner de l’argent. Ils restent par passion. Les gens qui ont fait traverser la Comixologie à travers des hauts et des bas avaient cette passion. Cela a conduit à la création du site en tant que communauté en ligne axée sur la bande dessinée (fermée sous la direction d’Amazon). Il a piloté Comixology Pull List (fermé sous la direction d’Amazon) en tant que service visant à faciliter la communication entre les acheteurs et les détaillants. Il a conduit Comixology Originals (le responsable du programme a démissionné sous la direction d’Amazon), la gamme d’édition numérique appartenant aux créateurs de la société.

La comixologie n’allait jamais sauver les bandes dessinées, mais elle a essayé. Il a essayé de fournir ce dont les créateurs de bandes dessinées, les éditeurs de bandes dessinées, les vendeurs de bandes dessinées et les lecteurs de bandes dessinées avaient besoin. Il existe peut-être une meilleure solution. Mais si la mort de la Comixologie a démontré quelque chose, c’est qu’Amazon ne se soucie pas de la trouver.