Les opposants aux changements proposés affirment que, entre autres choses, ils donneraient un droit de veto aux Premières Nations en Colombie-Britannique, ce que le gouvernement néo-démocrate affirme être faux.
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VICTORIA — Le gouvernement de la Colombie-Britannique abandonne un projet qui visait à permettre une prise de décision partagée avec les Premières Nations concernant l’utilisation des terres publiques, ce qui faisait partie des efforts de la province pour aligner ses lois sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. .
Une déclaration de Nathan Cullen, ministre de l’Eau, des Terres et de la Gestion des ressources de la Colombie-Britannique, indique que la province a décidé de ne pas donner suite aux modifications proposées à la Land Act après avoir tenu une série de réunions avec les parties prenantes.
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Cullen dit avoir parlé avec plus de 650 personnes représentant des secteurs tels que les mines, la foresterie, le pétrole et le gaz, le tourisme, la chasse et l’agriculture, et la « grande majorité » lui a dit qu’elle voulait contribuer à faire fonctionner la réconciliation.
Mais il dit que les responsables ont également entendu dire qu’ils devaient « prendre le temps de dialoguer davantage avec les gens et de démontrer les réels avantages de la prise de décision partagée en action ».
Le ministre affirme que certaines personnes « sont allées à l’extrême pour induire sciemment le public en erreur » au sujet des changements proposés et que de nombreuses personnes présentes aux réunions ont été « surprises » d’apprendre que les affirmations n’étaient pas vraies, ajoutant qu’il n’y aurait eu « aucun impact sur les mandats, les renouvellements, propriétés privées ou accès aux terres de la Couronne.
Pourtant, la province revient sur les changements, et Cullen affirme que les responsables « veulent bien faire les choses et avancer ensemble ».
« Nous continuerons de collaborer avec les gens et les entreprises et de faire le travail pour montrer comment la collaboration, qu’ils soient membres ou non des Premières Nations, peut contribuer à apporter la stabilité et la prévisibilité et à nous faire tous avancer », indique le communiqué publié mercredi.
Le projet a suscité des réactions négatives, le chef de file de la Colombie-Britannique, Kevin Falcon, ayant publié ce mois-ci une déclaration affirmant que son parti « ne peut pas soutenir l’octroi d’un droit de veto à cinq pour cent de la population avec des impacts sur plus de 95 pour cent des terres publiques ».
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Cela faisait suite à une déclaration du chef conservateur de la Colombie-Britannique, John Rustad, qualifiant le plan du gouvernement de « attaque contre… les droits de propriété privée ».
La page Web provinciale de la proposition maintenant rejetée indique que les changements n’auraient pas donné aux Premières Nations un pouvoir de « veto ». Il indique plutôt qu’ils visaient à assurer la « durabilité » des décisions concernant les terres publiques afin de « aider à libérer le potentiel économique de la Colombie-Britannique ».
La déclaration de Cullen indique que ceux qui induisent le public en erreur sur le plan « souhaitent s’accrocher à une approche qui ne mène qu’à la division, aux batailles judiciaires et à l’incertitude qui nous ont retenus ».
En réaction mercredi, Falcon a publié une déclaration affirmant que la pause « ne marque pas la fin des intentions cachées du NPD, car sa propre déclaration suggère qu’il prévoit reprendre ces changements à la prochaine occasion ».
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a adopté une loi en 2019 obligeant la province à aligner ses lois sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
La déclaration exige que les gouvernements obtiennent un consentement libre, préalable et éclairé avant de prendre des mesures qui affectent les peuples autochtones et leurs terres, et la loi de la Colombie-Britannique prévoit des dispositions permettant à la province de négocier des accords avec les Premières Nations afin d’établir un processus décisionnel partagé et fondé sur le consentement sur leurs territoires. .
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La Cour suprême du Canada a déjà établi l’obligation de consulter, ce qui signifie que les législateurs doivent dialoguer avec les peuples autochtones sur les décisions proposées qui pourraient avoir une incidence négative sur leurs droits et titres ; mais la consultation ne garantit ni n’équivaut à la norme du consentement libre, préalable et éclairé.
L’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique a publié une déclaration le 1er février dans laquelle elle exprimait ses préoccupations face aux réactions « inexactes et inutiles » au plan du gouvernement.
Ces réactions s’appuient sur « des points de vue dépassés, erronés et régressifs concernant les droits des Premières Nations », a-t-il déclaré, qualifiant les changements proposés de « prochaine étape cruciale » pour la province dans le respect de ses engagements en vertu de la Loi sur la Déclaration de 2019.
Contrairement aux commentaires de Falcon, Rustad et d’autres, le syndicat a déclaré que les changements proposés n’auraient pas accordé un « pouvoir de veto » aux Premières Nations en Colombie-Britannique.
Au contraire, ils ménageraient un espace pour la mise en œuvre des droits de gouvernance des Premières Nations liés au développement des terres et des ressources sur leurs territoires – des droits qui, selon le rapport, « ont été largement ignorés par les gouvernements coloniaux au cours du dernier siècle et demi ».
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