La clé pour réduire le temps d’attente en chirurgie au Canada est que les médecins travaillent le week-end, selon un professeur de Harvard

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OTTAWA — La COVID-19 a plongé dans le chaos le système de santé déjà en difficulté du Canada, forçant des choix impossibles lorsqu’il s’agit de reconstruire une fois la pandémie refluée.

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Les hôpitaux ont été contraints d’annuler les chirurgies électives pendant les pics pandémiques, créant des listes déjà longues maintenant si longues que les médecins craignent que les patients ne meurent en attendant.

Pendant ce temps, les infirmières sont épuisées depuis un an et demi d’opération dans une pandémie au point qu’elles quittent l’industrie en masse, laissant les hôpitaux et les systèmes de santé avec le choix déplaisant d’effectuer des opérations chirurgicales ou de renforcer le personnel infirmier.

Près de 560 000 chirurgies de moins ont été effectuées au cours des 16 premiers mois de la pandémie par rapport à 2019, selon les derniers chiffres de l’Institut canadien d’information sur la santé. Et le coût de la résolution de ces arriérés devrait se chiffrer en milliards.

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Mais un professeur de Harvard de l’ex-Union soviétique avec une affinité pour le Canada prétend qu’il a la solution, et cela fonctionne déjà dans certains hôpitaux de l’Ontario.

En termes extrêmement simplistes : faire travailler les chirurgiens le week-end.

« Cela signifie que vous réduisez le temps d’attente pour une intervention chirurgicale au Canada », a déclaré Eugene Litvak, président de l’Institute for Health Care Optimization à but non lucratif du Massachusetts.

« Cela signifie que plus de patients seront traités. »

Variabilité causée par les procédures programmées

Tout se résume à la façon dont les hôpitaux admettent les patients, a-t-il déclaré.

Litvak a déclaré qu’un graphique de suivi des flux de patients ressemblerait à un électrocardiogramme erratique, avec des pics et des vallées abrupts, signalant une catastrophe sanitaire potentielle.

Il a déclaré que la plupart des personnes sensées supposeraient que les flux et reflux incohérents de l’occupation des hôpitaux sont causés par des urgences sanitaires imprévisibles.

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« Mais voici le secret : que le bon sens et la prestation des soins de santé ne sont pas compatibles », a déclaré Litvak.

En fait, a-t-il dit, la plus grande partie de la variabilité est causée par les procédures programmées.

« Il est plus facile pour moi de prédire quand quelqu’un se cassera une jambe et viendra à l’hôpital que quand une intervention chirurgicale programmée aura lieu. Et c’est le cœur du problème », a-t-il déclaré.

Litvak dit que les chirurgiens préfèrent généralement planifier leurs procédures au début de la semaine pour éviter d’être appelés pour vérifier les patients pendant le week-end.

Cela signifie que les patients chirurgicaux occupent plus de lits plus tôt dans la semaine, laissant les gens aux urgences avec de longues attentes pour être admis. Les hôpitaux sont bondés en milieu de semaine et les infirmières sont surchargées de patients, a-t-il expliqué.

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Litvak dit que l’approche la plus courante au Canada consiste à former des groupes de travail ou à émettre des recommandations, une tactique qui, selon lui, ne traite que les symptômes plutôt que la cause des arriérés croissants.

Une solution plus concrète, suggère-t-il, devrait consister à aplanir les pics et les creux troublants en mettant une demande égale sur le système tous les jours de la semaine en ce qui concerne les chirurgies programmées.

« C’est quelque chose qui peut être fait sans un seul dollar d’investissement en capital »

L’idée n’est pas nouvelle. Le Dr Harvey Fineberg, ancien président de la National Academy of Medicine, a vanté les mérites d’uniformiser les admissions à l’hôpital au Canada lors d’un discours sur la politique de la santé présenté par Alberta Innovates en 2014.

« Vous pouvez faire des miracles sur le flux de patients dans la disponibilité des ressources et dans la vidange des salles d’urgence », a déclaré Fineberg à son auditoire, qui comprenait des responsables des services de santé de l’Alberta.

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« C’est quelque chose qui peut être fait sans un seul investissement en capital. »

Le University Health Network de Toronto, qui gère le plus grand programme de chirurgie du pays, a adopté la méthode de l’Institute for Health Care Optimization peu de temps avant que la pandémie ne frappe.

Cela impliquait de redistribuer la charge de travail tout au long de la semaine, en s’assurant qu’il y avait un nombre similaire de cas nécessitant des soins post-chirurgicaux intensifs chaque jour, par exemple.

Dans le même temps, l’hôpital a défini le degré d’émergence des différents cas et les ressources nécessaires pour dispenser les soins.

Les chirurgies d’urgence disposent également de salles d’opération dédiées, de sorte que les procédures programmées peuvent se dérouler à fond avec des interruptions imprévues limitées.

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Le résultat a été un calendrier plus prévisible pour le personnel de la salle d’opération, moins de chirurgies annulées, des économies de coûts et plus de travail à faire.

« C’est la solution miracle en ce sens que nous faisons plus que jamais avec moins, plus efficacement », a déclaré le Dr Shaf Keshavjee, chirurgien en chef à l’UHN et président de l’American Association for Thoracic Surgery, le meilleur universitaire au monde. Société des chirurgiens cardiaques et thoraciques.

« Nous avons créé la capacité d’en faire plus. Nous travaillons donc à 105, 110 %.

Bien que la méthode ne puisse pas attirer plus d’infirmières ou offrir une pause aux médecins fatigués des os, elle a permis aux hôpitaux de Toronto de résorber plus rapidement les arriérés accumulés pendant la pandémie.

« Je peux vous dire que notre arriéré est passé de 4 300 à 3 200. Nous avons réglé environ 1 000 cas », a déclaré Keshavjee.

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Et parce que la méthode de Litvak exige une comptabilité du type de ressources nécessaires pour quels cas, Keshavjee sait également que l’arriéré ne sera probablement pas résorbé avant mars 2023.

Keshavjee dit que la méthode n’est pas sans défis, affirmant qu’elle nécessite un ajustement précis de la part du personnel.

« C’est un changement de culture et vous devez faire le travail. Votre hôpital doit vouloir le faire », a-t-il déclaré.

Et bien que le système semble relativement simple, il dit que l’approche adoptée par l’UHN est relativement unique au Canada. Bien que cela puisse changer maintenant que davantage d’autorités sanitaires canadiennes se tournent vers Litvak depuis l’émergence de la variante Omicron de COVID-19, qui menace d’entraîner le pays dans une autre vague pandémique potentiellement massive.

Litvak espère désespérément que davantage d’hôpitaux envisageront de mettre sa méthode en pratique pour sauver à la fois l’argent des soins de santé et des vies canadiennes.

« Compte tenu de la nouvelle variante, c’est vraiment nécessaire », a déclaré Litvak. « Je ne peux tout simplement pas regarder ce qui se passe. »