Prologue
Je suis la reine de parfois. Parfois, je suis une épouse. Parfois, je suis un espion. Cela dépend de l’heure à laquelle vous m’attrapez.
Il y a une histoire qui me trotte dans la tête et je m’en souviens à chaque fois que je m’allonge pour dormir. C’est l’histoire qui raconte tout ce que j’ai eu et tout ce que j’ai perdu. Ce n’est pas l’histoire que vous connaissez, sur la guerre et l’amour. Vous croyez à l’histoire de Catherine des saules, une partie de fae qui est tombée amoureuse d’Edouard de Vere, capitaine des gardes du roi. Vous êtes déjà en train de hocher la tête, vous connaissez l’histoire comme vous connaissez votre propre visage dans le miroir. On vous l’a dit des milliers de fois. Catherine et Edward sont tombés amoureux. Ils se sont mariés malgré l’interdiction de leur amour. Et puis, alors que l’histoire aurait dû se terminer avec tout le monde ayant leur bonheur pour toujours, l’impensable s’est produit. Catherine a été choisie pour prendre le trône fae. Et avec cela, est venue une décision terrible. Elle pourrait garder sa vie mondaine, son mariage, ou elle pourrait sacrifier son identité et devenir la reine saphir des Fae.
Elle s’est sacrifiée. Et pendant qu’elle se levait, Edward tomba. Abandonné, il est devenu le héros tragique.
Voici la vérité, si vous l’aviez. Il y avait trois hommes qui étaient comme des frères : un inventeur, un pirate, un romantique ; tous les guerriers. Et il y avait une femme, Avriel, ni toute fae ni toute humaine, et elle vivait entre les mondes des tribunaux humains et fae. Avriel était celui qui avait enchanté Edward, Avriel était celui qu’il avait épousé, et tout aurait dû être la fin heureuse des histoires : fleurs, soleil et perfection.
Alors pourquoi ne vous en souvenez-vous pas de cette façon ? Je ne sais pas. Personne ne s’en souvient. Ils connaissent ces trois hommes – Edward de Vere, et Merrick d’Marison, et Stephan d’Valerian, et tout ce qu’ils ont fait. Ils se souviennent parfois de la femme – moi, Avriel, maintenant un personnage de fond dans une histoire beaucoup plus grandiose. Mais personne ne se souvient de la vérité. En un bref instant, tout a changé, et je ne sais ni comment ni pourquoi.
Tout ce que je sais, c’est qu’Edward, mon mari et l’amour de ma vie, ne se souvient pas de qui je suis. Mais ce n’est pas aussi mauvais qu’il y paraît. Car, voyez-vous, à part trois heures bénies chaque jour, de neuf heures à minuit, je ne me souviens pas de lui non plus. Ou, pour être plus précis, je ne me souviens pas qu’il ait été le mien autrefois. C’est juste un soldat séduisant qui était autrefois le capitaine de la garde du roi mais qui est maintenant tombé en disgrâce, et tout ce que je peux faire, c’est me cacher dans l’ombre et désirer lui.
Chaque fois que l’horloge sonne neuf heures, je me souviens de ce que c’était que de goûter ses baisers, de le voir se pencher et me murmurer à l’oreille, de se battre à ses côtés. Je me souviens de ce que c’était d’être puissant et de contrôler mon destin, d’avoir des amis qui me respectaient.
Ça faisait mal, le souvenir. Au début, cela me paralysait. Je pensais que j’étais fou. Je m’asseyais dans ma chambre et fixais le mur, me demandant quoi faire. Il n’y avait personne à qui parler, vers qui se tourner. Tout le monde m’avait été enlevé.
Oh, je ne peux pas mentir. Ça fait toujours mal. Mais je le repousse, et à la place je considère le jour derrière moi, et le jour devant moi, et je sors du papier et prends des notes. Ils sont différents, selon ce qui doit être accompli. Je place chaque note là où je la verrai le matin, hors de vue du miroir, car il y a un courtisan fae qui me contrôle, qui peut voir à travers les miroirs, et qui ne me permettrait pas de continuer.
Un pas après l’autre. Nous allons résoudre cela. Je vais retrouver ma vie.
*****
La salle du Dragon était près des anciennes portes. Il y a de nombreuses années, c’était l’entrée principale du palais, loin du front ouvert de la rivière. Les envoyés et les courtisans devaient autrefois parcourir un grand tronçon de la route qui était maintenant les jardins. L’architecture ici paraissait plus ancienne, le marbre cédant la place aux boiseries, le bois cédant la place à la pierre. Quelques tentatives, ici et là, avaient été faites pour mettre l’intérieur au goût du jour. Mais au moment où Avriel atteignit les anciennes portes d’entrée – de hauts panneaux de chêne et de fer sombres richement sculptés s’ouvrant sur un hall avec un grand escalier double – il était évident que les décorateurs du palais avaient abandonné l’idée de changement.
Elle baissa les yeux sur cette grande salle en passant, passant sa main le long de la balustrade en pierre ornée. Les portes donnant sur l’extérieur n’avaient pas été ouvertes depuis si longtemps que les charnières et les boulons semblaient rouillés. Ils étaient fermés et verrouillés hermétiquement le jour où l’œuf de dragon a été transporté dans le hall principal et en haut de ces escaliers, pour être rangé en toute sécurité derrière un autre ensemble de portes massives en bois et en fer, dont elle s’est approchée maintenant.
Une paire de gardes du roi gardait des postes de chaque côté de la porte. Celui de gauche lui adressa un sourire de reconnaissance et inclina la tête. Son partenaire la regarda avec plus de méfiance, cherchant probablement des armes. La chaleur qui sortait de la pièce était intense. Cela frappa Avriel en plein visage alors qu’elle entrait. Elle prit une profonde inspiration, l’air chaud et humide pénétrant dans ses poumons.
L’œuf était centré dans une flaque de lumière, et il scintillait étrangement, changeant de couleurs – plus comme une grande opale qu’un porteur de vie. Comme toutes les choses faites par les fae, la lumière éternelle se déversant sur l’œuf semblait délibérément conçue pour rendre plus beau tout ce qu’il touchait.
Avriel fit le tour de l’œuf. Son éclat légèrement translucide lui donnait l’impression qu’elle pouvait voir le dragon à l’intérieur, recroquevillé sur lui-même, attendant de se lever. Mais elle savait que ce n’était qu’un tour de lumière.
Alors qu’elle tournait en rond, elle remarqua un homme assis sur l’un des deux bancs au fond de la pièce. Son souffle se coupa alors qu’elle s’arrêtait près de lui. Edward de Vere, ancien comte, ancien mari de la reine des Fées. Celui que Catherine a trahi au nom de son pouvoir, mettant ainsi fin à la plus grande histoire d’amour de tous les temps.
Oh cher.
Il se leva à son approche. Bien sûr, un vrai gentleman ne s’assoirait jamais en présence d’une dame. Elle chercha dans sa tête soudainement vide quelque chose à dire.
Il était grand, sa tête atteignant juste le haut de son épaule. Pas parfait, en aucun cas. Ses cheveux étaient un peu trop longs pour être à la mode et sa barbe avait besoin d’être coupée sur les bords. Mais ses yeux – oh. Verts, expressifs, ils avaient une mélancolie même lorsqu’il souriait, une mélancolie qui faisait pâlir les dames alors même qu’elles rivalisaient pour obtenir un vrai sourire de sa part. Avriel ressentit du regret lorsqu’ils s’éloignèrent de son visage pour regarder l’œuf, son expression illisible dans la lumière rouge-or. Elle déplaça aussi son regard vers ses mains gantées noires repliées là où devrait être sa ceinture d’épée. Bien sûr, il aurait laissé son épée avec les gardes à l’extérieur. Aucune arme n’était autorisée ici.
« C’est beau, n’est-ce pas ? » Sa voix était comme la semi-obscurité dans laquelle ils se tenaient : profonde, insondable, chaleureuse.
Il est maintenant temps que je prouve que je ne suis pas un idiot sans cervelle qui flatte un bel homme. « Il est. » Elle inspira. « Les couleurs sont magnifiques… surnaturelles. »
« En effet », fut tout ce qu’il dit, la laissant à nouveau chercher dans sa tête quelque chose qui pourrait passer pour une réponse intelligente.
« Ils disent que vous êtes celui qui l’a trouvé. » C’était comme si elle dansait délicatement sur les bords de quelque chose. Essayant de lui rappeler l’un de ses plus grands triomphes, espérant qu’elle ne lui rappelle pas l’échec qui a suivi.
Elle fut récompensée par un rapide éclair de sourire. «C’est ce que j’ai fait, moi et mes amis. Mais vous connaissez cette histoire, j’en suis sûr. Il s’avança vers elle, et maintenant, dans la lumière dorée, elle pouvait enfin voir clairement son visage. Fatigué, mais son expression était bienveillante.
C’était Edward de Vere, se rappela-t-elle à nouveau. La star de la plus grande des histoires d’amour. Il ne pouvait pas la considérer, un simple petit oiseau, avec autre chose que de la gentillesse.
Mais pourquoi jamais ? Elle lui sourit, confiante et douce. « Cela ne me dérangerait pas d’entendre l’histoire de la personne qui était réellement là. Les bardes embellissent tellement, on ne sait pas ce qu’est la vérité et ce qu’est la broderie.
Il sourit à cela. « Peut-être. Je… » Il s’arrêta, regarda à nouveau l’œuf, puis recula dans l’obscurité rouge d’encre au bord de la pièce et s’inclina.
« Peut-être vaut-il mieux laisser de telles choses aux bardes. Pardonnez-moi, mi’lady. Je suis en retard pour un rendez-vous.
Il se dirigea vers le banc de pierre sur lequel il était assis, et elle réalisa qu’il n’avait finalement pas laissé son épée dehors. Peut-être lui permettaient-ils de le garder s’il promettait de le mettre de côté ?
En bouclant sa ceinture et en passant son manteau autour de ses épaules, il dit : « Je vous dirai cependant de faire attention. Ils disent que regarder l’œuf trop longtemps rend une personne folle. Et sur ce, il remit son chapeau sur sa tête et quitta la pièce.
Avriel regarda l’œuf, puis de nouveau la porte maintenant vide. « Eh bien, je me sens comme une idiote », a-t-elle dit à l’œuf. L’œuf, bien sûr, ne répondit pas. Mais alors, elle se sentait toujours comme une idiote quand cela concernait Edward de Vere.